Пообещав в следующий раз рассказать Матвею и Веронике о живых артефактах, учитель завершил урок. А в ресторане для них уже накрыли стол. Боже, что это был за ужин! Совет не есть после шести, конечно, хорош, но человек слаб, а уставший человек слаб вдвойне. Вот почему, наверное, будущих боевых магов кормили как на убой, учитывая, что на занятиях они тратили слишком много сил. Веронику и Матвея ждали салат из крабового мяса и королевских креветок, телятина по-французски с роскошной подливкой, маринованные грибочки, черемша и солёные корнишоны, а также спаржа, соус чили и другие приправы на любой вкус и запах. К чаю с имбирём им на этот раз предложили изысканные австралийские пирожные ламингтон и облепиховое варенье. Казалось, повара выставляют на стол всё, что только можно приготовить, намереваясь изучить предпочтения «особых» учеников. Матвей с тихой грустью смотрел на стройную девушку, уплетающую большой ложкой варенье из облепихи, которое через некоторое время могло сильно испортить её фигуру. Но Вероника не замечала его задумчивого взгляда. Да и как он мог её осуждать, если сам решил повременить с умеренностью в еде, рассудив, что еда не культ, а средство получения энергии. Тут, в школе магии, было непонятно, во что выльется им этот зверский аппетит. Смертельно усталый человек не сможет столько съесть. Конечно, они устали. И всё же первый день учёбы не был уж очень утомительным. Догадывалась Вероника или нет, но Матвей точно знал, что дальше будет только труднее.

Вечером их вызвали к директору, и тот, не скрывая удовольствия, сообщил, что всё идёт по плану. По какому именно, Клено не уточнил. Потом усадил учеников за стол, на котором стоял какой-то странный аппарат, и сообщил, что обычно у всех учеников школы уже после первых занятий проявляются скрытые способности, просыпается магическая сила. «Аппарат, который вы видите на моем столе, служит для измерения уровня этой силы, иначе говоря, уровня маны, на которую человек способен», – сказал директор. – У некромантов приемлемый уровень составляет шестьсот единиц из тысячи, у волшебников – немного меньше, около пятисот пятидесяти. Другое дело – боевые маги. Две стороны магии должны поддерживаться большим уровнем маны. Посмотрим, так ли это!»

Клено не терпелось узнать, на что способны его «особые» ученики. На отполированную сотнями рук поверхность стеклянной призмы легла ладонь Вероники. Внутри вспыхнул фиолетовый кристалл, и на одной его грани высветилось число 994. «Превосходно! Лучше, чем я думал!» – воскликнул директор. Настал черёд Матвея, и тут взгляд Клено стал почти безумным: на призме высветилось 997. «Вы – прирождённые маги!» – в возбуждении сказал он, прошёлся по кабинету, чтобы успокоиться, и, наконец, заключил: «Идите и учитесь! Завтра начинается самое главное. Ровно в шесть вы должны быть во дворе». Его немного обескураженные подопечные направились к себе. Одежда, в которой они проходили весь день, была помятой и местами испачканной, но юных магов ждал сюрприз: в комнате, на их постелях, лежали свежие костюмы. Сами постели были застелены заново, чистыми простынями. Приняв душ, Вероника и Матвей растянулись на своих кроватях и спустя пять минут уже спали.

Наутро партнёры по учёбе буквально вылетели на крыльцо за минуту до начала урока. Жестом руки Сир Калип дал понять ученикам, что надо вернуться в холл, откуда повёл их в подвал восточного крыла. Здесь, за несколькими магическими щитами, располагалась оружейная. Щиты были быстро сняты, и волшебник открыл массивную дверь. В помещении пахло машинным маслом и было темно. Волшебник еле слышно произнёс заклинание, и свет полился прямо из стен зала. Глаза учеников разбежались при виде самого разнообразного холодного, стрелкового и метательного оружия, содержащегося в идеальном порядке. Мастер не дал им вдоволь насладиться этой красотой. «Сначала подберём тебе», – обратился он к Матвею, и снял со стены японскую катану – довольно длинный меч небольшой кривизны. Потом протянул будущему боевому магу короткий прямой меч со скошенным остриём из арсенала ниндзя для применения в ограниченном пространстве. Третьим стало оружие, о котором Матвей просто грезил – парные кинжалы. «Тот, кто умеет работать этими изящными короткими клинками, сам становится оружием», – произнёс учитель. В отличие от парных кинжалов, сюрикены, или метательные звёзды, которые тоже получил Матвей, не считались в Японии смертельным оружием, а применялись в основном для отвлечения противника в бою. Вручая ученику ещё и нунчаки, представляющие собой две короткие палки, крепко соединённые с помощью шнура, Сир Калип сказал, что изучение техники рукопашного боя с помощью этого ударного холодного оружия станет для будущего боевого мага хорошим бонусом. Разумеется, в его арсенал был включён и классический лук.

Вооружение Вероники оказалось аналогичным, разве что вместо лука ей достался более лёгкий арбалет. Конечно, он отличался меньшей убойной силой, но на лук девочка просто не смогла натянуть тетиву. В остальном с физическими данными у неё оказалось всё в порядке. Сир Калип критически осмотрел своих учеников и выдал: «Две тренировки в день. Утром занимаетесь с оружием, а вечером, перед сном бегаете. Сейчас свободны!»

Максим и Вероника переоделись и, усталые, поспешили на урок к директору школы. Вениамин Клено их окончательно добил обновлённым расписанием занятий и распорядком дня. Вот его «вердикт»:

Всё в этом распорядке дня было предусмотрено, кроме одного – времени на отдых. Конечно, «особых» учеников предупредили, что о свободном времени им лучше не мечтать, но любому человеку нужен какой-никакой отдых. А здесь он предполагался только во сне, на который отводилось лишь пять с половиной часов. «На то вы и боевые маги!» – напомнил Матвею и Веронике директор, увидев их погрустневшие лица. – Для оптимального энергетического баланса очень вам советую принимать душ после утренней работы с оружием, а также после артефакторики. Ну и, конечно, перед сном, после пробежки. Это снимет усталость и поможет дотянуть до конца дня».

Отпустив после урока своих подопечных, Вениамин Клено призадумался. Он и многие педагоги этой школы когда-то учились по более лёгкой программе, но времена изменились. И правила обучения тоже. Ухудшилось ли образование? На этот вопрос у директора не нашлось однозначного ответа. Между тем Вероника и Матвей уже готовились к третьему дню учёбы. Два утра подряд они вставали до подъёма. Их никто не будил, но теперь подъём передвинулся, и к этому нужно было заново привыкать. Матвей проснулся от ощутимого толчка в бок. Открыв глаза, увидел над собой лицо напарницы. «Пять сорок пять», – без всякой интонации произнесла Вероника. Юноша вскочил и в одних трусах, нисколько не заботясь о правилах приличия, ринулся в ванную, задержавшись там меньше минуты. Потом, ещё не совсем проснувшись, оделся, и они помчались во двор, где появились с опозданием в пятнадцать минут. Ещё пять минут Сир Калип читал им лекцию о том, что опаздывать на урок недопустимо, и что этот раз – самый последний из всех последних, хотя раньше ученики вообще не опаздывали. Печально склонив головы, Вероника и Матвей приняли на себя весь негатив учителя, после чего начали упражняться в стрельбе. Нельзя сказать, что у них совсем ничего не получалось. С тридцати шагов им удавалось попасть в цель, иногда даже в середину мишени. Но когда цель отнесли на пятьдесят шагов, множество стрел «ушло в молоко», то есть пролетело мимо. Недовольный Сир Калип к концу урока лишь махнул рукой. Усталые и немного растерянные, будущие боевые маги поплелись к себе, чтобы принять душ и переодеться. «Я – первая, если ты не против», – выпалила Вероника и скрылась в ванной. Щёлкнул замок. Матвей сел в кресло, сразу почувствовав, как ноют руки. Ещё бы! Он ведь сегодня десятки раз натягивал тетиву. С непривычки болело всё тело, но особенно руки. Вероника плескалась минут шесть, а затем, не дожидаясь, пока сменивший её в душе партнёр по учёбе закончит водные процедуры, в одиночестве отправилась в ресторан. Матвею это совсем не понравилось. Сам он на обеде появился лишь в семь пятнадцать. Девочка невозмутимо сооружала бутерброд с утиным паштетом. На его вопрос, почему не подождала, лишь пожала плечами. Матвея такой ответ не устроил, и, слегка повысив голос, он произнес: «Если мы всё делаем вместе, то и опаздывать будем вместе. Договорились?» «Вместе опаздывать на занятия – согласна, но поход в ресторан – совсем другое дело», – отрезала девочка. Матвей не нашёл, что сказать. Сама по себе проблема и выеденного яйца не стоила, но он почему-то почувствовал себя оскорблённым. Поел наскоро, без особого удовольствия, но на уроке белой магии быстро забыл свою обиду. Занятие прошло легко и непринуждённо. На этот раз Вениамин Клено предложил им выучить простенькое заклинание, гарантирующее кратковременную удачу. По этой причине волшебники редко его использовали. Тем не менее заклинание входило в базовый набор сакральных словесных формул белой магии. Клено посчитал, что его адепты должны знать всё. Мантра удачи, по мнению директора, оказывалась весьма кстати, если волшебник занимался поисками вдруг пропавшего предмета или должен был срочно преодолеть какое-то серьёзное препятствие. У Матвея и Вероники заклинание «срабатывало» через раз. Клено полагал, что для начала и это было неплохо.