– Диверсия, – тихо произнёс он в ответ на её вопросительный взгляд. И, уже вставая, добавил: – Узнаю, кто это сделал, покараю!
– Может, директор? – без энтузиазма предположила Вероника.
– Издеваешься?
– А почему нет?
– Я слышал сильный топот. Там явно был не один человек.
– Тогда остаются только волшебники и некроманты.
– Знать бы, кто именно.
– Ты хорошо видишь? Нет проблем со зрением?
Матвей потёр глаза и ответил:
– Вроде теперь всё в порядке. Надо попросить мастера артефакторики научить нас ставить защиту на комнату. Простым щитом тут не обойтись.
Завтрак повторился: те же тосты и чай. «Ещё неделя, и при таких тренировках мы умрём от истощения», – подумал Матвей. Они стоически проглотили нехитрую еду и отправились учиться. Обед их тоже не порадовал. Спустившись после него в класс артефакторики, ученики увидели рядом со своим учителем незнакомца. Матвей, уже начавший разбираться в цветах и знаках различия, решил, что это некромант, притом не очень сильный. Возможно, третьего ранга. Конечно, и он мог как-то озадачить учеников первого года, поэтому после утреннего происшествия будущие боевые маги были начеку. Матвей не ошибся. Правда, ему показалось странным, что некромант пришёл на занятие по артефакторике, но очень скоро всё выяснилось. Учитель объяснил, что гость присутствует здесь в качестве зрителя и только. Некромант встал в сторонке, и о нём вроде бы все забыли. Урок обещал быть самым обычным. Однако стоило Матвею заикнулся о магической защите комнаты, странный гость встрепенулся. Его напряжение не ушло от внимания учеников. Паст в ответ заметил, что будущим боевым магам пока рано учиться подобным вещам, но всё же решил показать один приём, который мог им понравиться. По словам учителя, вряд ли с его помощью можно обезопасить комнату, но понять, что есть опасность и сигнализировать о ней – вполне. Тем более что на уроках белой магии директор каждый раз заставлял своих подопечных развивать в себе ощущение присутствия чужого. Не опасности, а именно чужого. Почувствовать ловушку – это одно, а близость живого нежелательного контакта – другое. Сегодня утром Матвей ощутил что-то среднее.
Нордикус Паст достал небольшую коробочку и высыпал на ладонь маленькую горку порошка. «Самая простая и дешёвая сигналка, оповещающая об угрозе», – сказал он, делая знак некроманту. – Сейчас мой коллега сотворит ловушку, а вы проверите действенность этого средства». Некромант отвернулся, и полминуты спустя перед взглядом учеников оказались три двери. «За одной из этих дверей довольно неприятный сюрприз. За остальными – пусто», – глухим голосом сказал некромант. «Начнём с вас, леди!» – обратился мастер Паст к Веронике, высыпав на её ладонь немного серого порошка. «А что с ним делать?» – удивлённо спросила девочка. «Подойдите поближе к двери и поймёте, – послышалось в ответ. Вероника приблизилась к средней двери, постояла около неё десять секунд и, не почувствовав ничего, повернула налево, остановившись через пару шагов перед левой дверью. Снова – никаких происшествий. Девочка направилась к последней, правой двери и, как только туда подошла, песок на её ладони полыхнул красным пламенем, которое тут же пропало. Дверь начала медленно открываться. Послышался удар колокола и, если бы не реакция Вероники, всё закончилось бы весьма плохо. Девочка выкрикнула заклинание, выставив перед собой обе руки: несшееся на неё чёрное облако развеялось в воздухе. Вероника отошла подальше и опустилась на пол. «Неплохо, – произнёс некромант и обратился к Матвею. – Теперь вы, сэр! Замечу только, не вдаваясь в подробности, что вас ждёт другой сюрприз». У двери слева ученик ничего не чувствовал. Потом, по логике вещей, ему надо было направиться к той, что располагалась посередине, но Матвей, прошествовав мимо, встал перед правой и сразу ощутил покалывание в той ладони, где лежал серый песок. Постоял минуту, как вдруг кожей почувствовал слева от себя слабый поток воздуха: это открывалась средняя дверь. В тот же миг в ладонь с песком словно вонзились сотни иголок. Несколько мгновений Матвей ещё пытался удержать странную субстанцию, но потом его мозг дал команду разжать пальцы. Песок развеялся, не коснувшись пола, а Матвей, повинуясь только ему одному понятному решению, рванул на себя правую дверь и встал в проёме, заметив, что на него медленно надвигается какая-то бесформенная туша. Бросив взгляд левее, за средней дверью увидел монстра, страшнее которого трудно было себе представить. Сохраняя спокойствие, Матвей выбросил вперёд правую руку и громко проговорил заклятие замедления. Бесформенная туша почти остановилась, а вот другой монстр продолжал приближаться. Ростом больше двух метров, одетый в лохмотья, он как бы плыл над поверхностью. Голый череп с пустыми глазницами, провалами вместо рта и носа делал это странное существо похожим на оживший скелет. Ног монстра не было видно. Матвей почувствовал запах разложения, а в его ушах послышался неприятный шёпот. Разобрать слов не удалось, да и некогда было юноше этим заниматься. Он метнул в ходячий скелет огненный шар, но тот не причинил ему никакого вреда. Тогда будущий боевой маг призвал сеть перемещения, вызывать которую научился на занятии у Клено только вчера. Напрягая силы, захватил бесформенную тушу и поставил на пути скелета. Соприкоснувшись с ней, скелет издал душераздирающий крик. Туша взорвалась как воздушный шар, переполненный воздухом. А скелет продолжил медленно двигаться к Матвею. Когда до ученика оставалось меньше метра, послышался спокойный голос некроманта: «Кропито моро». Скелет застыл и медленно растворился в воздухе. «Этот монстр вам не по силам, молодой человек», – произнёс некромант и, кивнув учителю, покинул зал. «Что это было?» – спросил Матвей у учителя. «Сущность третьего порядка», – спокойно ответил Нордикус Паст. «А я-то подумал, что посетивший наш урок некромант не особенно сильный», – произнёс Матвей, опускаясь на пол. Было видно, что ноги его не держат. «Ты не ошибся, но он владеет кольцом третьего порядка, в котором живёт этот монстр, невосприимчивый почти ко всем воздействиям», – ответил учитель и, помолчав, подытожил: «На сегодня, пожалуй, хватит».
– А как же песок? И почему… – начала Вероника, но учитель сделал знак, чтобы она замолчала.
– Дешёвые артефакты – неизвестный эффект, – отрезал он, явно недовольный действиями гостя.
Чёрная магия в этот день была не такой интересной, но, как всегда, познавательной, а ужин – лишь названием. На столе оказался только чай и несколько кусочков сахара. «Это уж чересчур!» – возмутились ученики. Английский язык прошёл тоже как обычно. Успехи Вероники не радовали преподавателя, хотя сам он старался изо всех сил, не позволяя ей коверкать великий язык Шекспира. Будущие боевые маги проходили творчество классика английской литературы на примере его сонетов, но стройные, прекрасно запоминающиеся фразы вгоняли Веронику в ступор. На вечернюю пробежку партнёры по учёбе вышли с намерением при случае выяснить у директора, как долго им ещё придётся голодать. Правда, сначала нужно было добежать до конца маршрута, вернуться и дождаться утра. То и другое было трудновыполнимым. В этот раз Матвею пришлось помогать девочке. Она протестовала, но, когда на крутом склоне её нога поехала и Вероника начала скользить вниз, Матвей не растерялся, втащив напарницу на тропинку. Из последних сил они добрались до конца маршрута, а немного спустя и до своих кроватей. Забывшись беспокойным сном, проснулись хоть и вовремя, но в плохом настроении. Работа с оружием прошла в штатном режиме. Завтрак не принёс никаких изменений. Они выпили холодный чай, даже не притронувшись к таким же холодным тостам. «Если эта недотрога не согласится на общий душ, придётся применить силу», – решил Матвей. И хоть подобная мысль претила юноше, в нём крепло осознание того, что ничего другого ему не остаётся. Правда, у обоих были планы ещё раз поговорить с Клено. Однако, придя к нему на урок, ученики растеряли решимость. Директор школы был хмур и сосредоточен, словно тоже не спал целую ночь. С полной концентрацией, которая требовалась для усвоения урока, на этот раз оказалось совсем плохо, хотя материал был не особенно сложным. От теории белой магии Матвею и Веронике хотелось скорее перейти к более реальным вещам, пополнив свои арсеналы приёмов защиты и атак. Пока волшебники и некроманты творили огненные шары, кристальные щиты и ледяные молнии, будущие боевые маги пытались постичь тайны чужих голов. Поскольку залезть в сознание директора у них не получилось, тренировались друг на друге. Но и это оказалось не очень просто, после того как Клено научил их отсекать чужие каналы от своего сознания.
