– Так вот на этом астероиде была до нашествия аморфов колония. Говорят, жило там около двухсот человек. Обычное такое поселение. Причал, штук пять кораблей-добытчиков, небольшой перерабатывающий завод. Как до сих пор принято, жили большими семьями.

И вот стали находить в коридорах поселения домашних животных с оторванными конечностями. Начали искать ответ, но… Камеры наблюдения, как назло переставали работать как раз там, где нужно.

Постепенно люди стали подозревать друг друга. Думали многое. Искали виновного… И, естественно, нашли.

Девочка-подросток. Она пережила кислородное голодание, думали погибнет, но… Она выжила, хотя мозг стали посещать видения… В них животные разговаривали с ней, пугали, дразнили, унижали… Девочка не выдержала. Решила устроить саму причину и вдруг вошла во вкус, получая от издевательств удовольствие…

Её заперли в самых дальних отсеках колонии, в темной комнате с тусклым освещением. Приставили местного уборщика-калеку кормить…. И…. Постепенно забыли.

Вот только домашние животные в колонии больше не приживались… Исчезали бесследно.

А несколько лет спустя уборщик умер. Его пропажу сначала никто и не заметил, пока не стали ломаться дроиды. Он же больше роботов чинил, чем сам метлой махал.

Нашли его у открытой комнаты с оторванными руками и перебитыми ногами. Он так и умер, не имея возможности позвать на помощь.

Вот тогда и вспомнили о сумасшедшей. Только камера, где она сидела все эти годы, оказалась пуста. И заглянув туда становилось понятно, куда девались зверушки…

Жёсткая лежанка была застелена шкурками, на столе стояли фигурки, вырезанные из костей. Окровавленный инструмент на стенах. Банки с заспиртованными головами, в которых некоторые колонисты узнавали своих кошек и собак. И самое главное… Посреди лежало детское тельце, с неестественно вывернутой шеей…

– Ужас какой… Что же произошло? – Мэри не могла сдержать дрожи.

– Неизвестно. Никто не стал разбираться. Туннели разрушили, завалив на пять метров в глубину. К завалу старались не подходить. Говорили, что по ночам там слышали стоны и детский плач.

Естественно, что история просочилась и в другие поселения. Колонию стали считать проклятой. Торговцы, а они народ особенно суеверный, предпочитали дел с несчастными не иметь. У добытчиков дела не шли. Даже по очень низким ценам металлы брать у них не хотели.

И тогда, на собрании общины, было принято решение покинуть астероид.

Сказано сделано… Загрузились они в корабли, побросав большинство из того, что нажили и стартовали. Но… Так нигде и не появились, словно в пустоту канули…

С тех пор те места так и считают проклятыми. Связисты, с проходящих мимо кораблей отказываются нести рядом с 1366 вахты. Говорят, в эфире там порой слышны крики ужаса и детский плач.

Все присутствующие замерли в напряжении…

А потом из темноты донеслись тихие всхлипы и тоненькое, тоскливое… «За чтооо… больнооо…»

Честно признаться, такого пронзительного визга Алтари не слышал до этого никогда.

Девушки, включая видимо давно проснувшуюся Изуми, рванули к Диму с Марком за спины подальше от темного силуэта у деревьев.

Дим, хоть и рассказывал это сам, всё же невольно вздрогнул и выхватил меч.

В алом свете клинка устрашающая фигура превратилась в довольно улыбающегося отца Изуми.

– Привет полуночники! – махнул рукой им Тачибана-сан. – Я смотрю вы веселитесь тут во всю?

– Папа! Нельзя же так. Я думала умру со страха!

– А разве не в этом и есть веселье?

– Папа! Но…

– Ладно… Я чего, собственно, пришел… Давайте-ка заканчивайте посиделки. Поздно уже. Поверьте, у вас впереди ещё много будет совместных воспоминаний.

Так и подошел к концу этот длинный и насыщенный день. Уже в машине, на которой их отправил по домам Тачибана-сан, Дим вдруг понял, что сегодня был первый раз, за многие годы, когда чувствовал себя действительно счастливым.

«Организация объединенных наций за свою тысячелетнюю историю пережила много взлетов и падений. К концу эпохи Сумерек она утратила своё влияние по всей Солнечной системе, оставаясь более-менее значимой лишь в пределах Земного Союза.

Новый взлет её произошел по причине наличия самой большой флотилии кораблей, хоть и стоящих в большинстве на консервации.

Тем не менее после создания оружия против аморфов, им удалось на равных с государствами поставить даже чуть большее количество судов в строй.

Во время планирования освободительного похода дипломатам ООН удалось добиться того, чтобы общее командование перешло в их руки.

Это стало началом нового рассвета для этой организации.

После победы над аморфами, она взяла под патронаж налаживание взаимоотношений между странами, долгое время остававшимися изолированными друг от друга. Кроме того, у ООН появился флот, состоящий из нескольких флотилий. Самой известной из них стал Патруль Солнечной системы, основной функцией которого является защита от новых проникновений аморфов.

Кроме этого, ООН имеет большое количество спасательных кораблей.

Для более эффективных действий этой организацией часто используются технологии, запрещенные Церковью, но всегда под контролем Ордена Инквизиторов».

Стенли Такеда. Урок политологии первого класса старшей дипломатической школы имени С. Ю. Витте. Ганимед. Юпитерианская Империя.

27 марта 3052 года

Сёгунат. Планета Тритон

Столичный архипелаг

Остров-район Хисей.

Старшая школа Хисей была, конечно, особенной, но, как и в большинстве случаев рядом с ней, ниже по склону холма, располагалась средняя, только уже не принадлежавшая ООН, а муниципальная. Еще ниже младшая ступень, а у подножия три детских садика, называемых «светофором» из-за цветов фирменных кепочек-платочков.

К школе вело несколько дорожек и широкая лестница. Она шла от конечной станции метро, была длиной почти километр и заставляла учеников хорошенько размяться перед занятиями.

Подъездная дорога была тоже одна, и на КПП внизу пропускали исключительно транспорт преподавателей и служебные машины.

Когда Степановы привели Дима к началу лестницы, он немного растерялся, под впечатлением от ее протяженности.

«Неужели мне придется каждый день сюда поднимается?»

Видимо эта мысль настолько явно отразилась на его лице, что не заметить этого было невозможно.

– Не переживай – сказал сквозь смех Марк. – Это только сегодня. Так сказать, в честь первого посещения.

– Ну вот, – надула губки Стася. – А я хотела его немного помучить!

– Не обращай на нее внимание, дружище. Мы потом покажем тебе более легкий путь. У тебя, кстати, есть велосипед?

«Вело… Чего?»

– Ай… Точно… Откуда ему взяться… Ты, наверное, и кататься на нем не умеешь…

Тут, наконец, до Дима дошло, что Марк имеет в виду.

Оказалось, что виной всему то, что в интерлинг это слово пришло из английского, а Марк произнес его на японском. Так иногда бывало. Жители порой вставляли в разговор слова из местного языка.

– Придется купить и научиться ездить. Иначе замучаешься ходить…

– О, Изуми-тян! Ты снова оттачиваешь свой навык «шиноби»? Мы тебя даже не услышали. И откуда только появилась?

Дим обернулся и замер. Перед ним стояла красавица достойная модных журналов.

В легком белом летнем платье, усыпанном голубыми цветами. В сандалиях, с ремешками до середины голени. В соломенной шляпке со светло-синей лентой…

Казалось, это не та боевая, задиристая Тачибана, что Дим видел раньше… Это совершенно другая девушка.

– Ну что? Пошли?

Она раскрыла над собой зонтик, такой же расцветки, что и платье. Оказывается, Изуми прятала его за спиной.

– Ну вот… – надулась Мэри. – Если бы я знала, что ты так оденешься, то точно подобрала бы что-нибудь получше джинсов и футболки!

– Не волнуйся, сестренка, – вмешался Марк. – Ты такая красавица, что даже это тебе очень идет.