Он никак не мог понять какую роль Эл выполняет. С одной стороны, тот проявлял заботу, а с другой… иногда юноша чувствовал себя заключенным на прогулке, под строгим оком надзирателя.

– А Ваше присутствие рядом, даже в школе, действительно необходимо?

– Нет. Просто мне нужно же чем—то заниматься. Тем более я уже преподавал в этой школе… Лет тридцать назад. Как раз историю.

Весь смысл его слов Дим понял лишь когда автоматическое такси выехало на длинный, уходящий к самому горизонту, мост из космопорта в город, располагающиеся на соседних островах.

За секунду до этого он был просто очарован бескрайностью сине-зеленого моря, чуть красноватого в свете заходящего Нептуна. И вдруг, как отблеск на воде…

«Тридцать лет назад?»

– И сколько же Вам?

– Много очень много, – усмехнулся Эл, а потом вдруг стал серьезным. – Постарайся, кстати, об этом не распространяться. По официальной версии я тут не преподавал, а учился. Вместе с твоей мамой.

– Зачем Вы постоянно упоминаете мою мать? – Дим наконец понял, что именно эта тема его раздражает. – Она бросила меня сразу после рождения. Я понимаю, что… Ну… больной ребёнок… Но хоть как—то можно было… хоть иногда…

Юноша опустил голову. Мысли путались.

Стало снова тоскливо. Как когда-то давно, в детстве. В том замкнутом мирке виртуальной реальности, через который такие как он, прикованные к постели, постигали мир. Тогда порой становилось больно. Больно, одиноко… Каждый раз, когда заходил разговор о родителях.

– А причем тут самка вида «хомо сапиенс» которая тебя произвела на свет? – ледяным тоном спросил Алтари.

По спине пробежал холодок. Стало неуютно. Интересно почему?

– Я говорю о Сланне.

Опекун внимательно смотрел Диму в лицо. Он вообще часто так делал, с самого их знакомства.

– Поверь старику. Не стоит цепляться за условности, – Эл вздохнул. – Сланна была с тобой долгое время. Она заботилась о тебе, как могла. Она погибла за тебя. Вот она – твоя мама.

Дим отвернулся к окну, на глаза навернулись слезы, и он не хотел, чтобы их кто-то видел.

– Но… Я отвлекся. Ехать нам ещё долго, район гайдзинов расположен на следующем острове архипелага. Расскажи-ка мне свою историю…

Снова он об этом…

– Не делай такое лицо. Обещаю, это последний раз.

– Хорошо, – кивнул юноша. – Меня зовут Дим Алтари. Мне восемнадцать стандартных лет. Родился в небольшом городке Сан-Хуан на Венере. Мать умерла при родах, отец погиб при нападении велоцирапторов, когда мне было три. С тех пор живу с вами. Вы дипломат, поэтому я успел исколесить почти всю Солнечную систему. В младшей школе учился на Европе, в средней – в поясе Койпера на Хароне. Когда вы решили отойти от дел хотел остаться там без вас, но попал под излучение… Кости стали хрупкие. Год проходил лечение. Вынужден ещё какое-то время носить защитный костюм. Отправился с вами сюда, на Тритон, так как начинать жить самостоятельно после травмы было тяжело. Этим же объясняется то, что я буду на год старше одноклассников.

– Хорошо. Чем увлекаешься?

– Люблю читать, особенно литературу начала освоения космоса. Немного программированием, но больше всего нравится пилотировать космические корабли, пусть пока только в виртуальной реальности. В средней школе состоял в клубе начинающих космоплавателей.

– Девушка есть?

От этого странного вопроса Дим смутился.

– А причем тут это? Подобной информации в легенде никогда не было…

– Ну и глупо, что не было. – недовольно фыркнул Алтари-старший. – Ты в школу идёшь. Как говорили предки нептунианцев, вступаешь в розовую пору своей юности… Такой вопрос обязательно возникнет… Так что…

– Мне на ходу себе девушку придумать? – возмутился Дим.

– Нет. Лучше придумай, почему её никогда не было. Хотя научиться выкручиваться в подобных неожиданных ситуациях тебе очень поможет.

– Не знаю, – пожал плечами молодой человек. – Просто не интересовали?

«Дядюшка» засмеялся:

– В сегунате терпимо относятся к меньшинствам…

– Да ни в коем случае! Я…

– Понял, понял… – замахал руками Алтари старший, останавливая готового разразиться гневной тирадой Дима. – Тогда просто начинай грустно и смущённо улыбаться, отводя задумчиво глаза.

– Вроде как была какая-то история любви, но я не хочу об этом говорить?

– Правильно. Умный мальчик, – Эл снова взъерошил ему волосы. – Кстати, мы почти приехали.

Дим выглянул в окно. Внешний вид этого района города довольно сильно отличался от остального облика столицы. Исчезли высокие многоэтажки. Дома словно прильнули к земле. Изменилась даже архитектура, став более традиционно японской или китайской. Правда было много домов и в европейском стиле… Не в смысле имперской Европы, а в той, что часть прародины человечества.

Такси остановилось у ворот во двор довольно богатого дома.

– Здесь живёт мой ученик, – стал рассказывать дядя: – Он один из немногих, кто знает часть правды… Потому для всех, включая членов его семьи, мы бывшие одноклассники. Не забудь. Кроме того, он довольно влиятельный человек в городе. Контролирует большую часть контрабанды из сопредельных государств, а также имеет долю прибыли с игорного бизнеса и домов удовольствия.

– Мафиози? – удивился Дим.

– Нет. Якудза.

– Ну да… Японский мафиози.

– Нет, – продолжал настаивать на своем Эл. – Сейчас Якудза это другое.

– А что, разница не только в названии? И те, и те заниматься незаконной деятельностью. Торговля запрещенными препаратами, рэкет, та же контрабанда…

– Якудза не занимается наркотой. Ни в каком виде, – дядя поморщился. – Азартные игры, плотские удовольствия, попавшие под запрет товары.

– Не понимаю…

Эл вздохнул:

– Знаешь поговорку: «Не можешь победить восстание – возглавь его»? Есть некоторые вещи, с которым бороться тяжело. Да и победа не стоит затраченных усилий. В некоторых государствах в прошлом казино, проституция и даже порой лёгкие наркотики брались под контроль правительства. Здесь эту функцию выполняет Якудза.

– А в чем разница? – Дим хотел, как можно больше узнать об этом.

В конце концов ему предстоит жить на этой планете. В целях конспирации о том, куда они направляются молодой человек, узнал в последний момент. Нужно было наверстать упущенное.

– Различаются они с государственными структурами в методах. Не являясь официальной организацией, Якудза могут действовать довольно жёстко. Это заставляет некоторых лишний раз задуматься.

– Понял. Но причем тут дома удовольствия? С каких пор близкие контакты со специальными андроидами стали незаконны?

– С тех пор, когда были запрещены в сегунате андроиды как таковые. Ты что не знал?

– То есть? Почему? – искренне удивился Дим.

– Падение рождаемости, – вздохнул дядя. – Робот конечно проще и надёжней для… этого. Он не треплет нервы, не пьёт, у него не болит голова. Он всегда готов, когда ты хочешь… Все здорово. Только… Робот не родит тебе наследников…

Вот теперь Дим стал немного понимать. Если учесть неприятие местными генетических модификаций, и запрет на клонирование разумных, во всей Солнечной системе, кроме Оберона…

– Ясно. Я как-то о подобных местных тонкостях и не слышал…

– Не переживай, – успокоил его дядя. – Это дипломатический район. Местные жители давно привыкли к тому, что гайдзины могут чего—то не знать. Так что веди себя, как обычно.

Они вышли из машины и подошли к воротам. Юноше запомнилось, как опекун остановился, пристально посмотрел на него, и спросил:

«Ну что, ты готов к новой жизни?»

Тогда Дим и предположить не мог, что эта новая жизнь ему уготовила…

Тачибана-сан совсем не походил на привитый через фильмы игры и книги образ главы Якудза. Невысокий чуть полноватый, и от того выглядящий даже чуть моложе своих пятидесяти лет. Он встретил их на дорожке к дому и тут же рассыпался в извинениях за то, что не смог лично приехать в космопорт. Слова Эла о том, что они если и предупреждали о своем приезде, то точную дату не называли, в расчёт хозяином не принимались.