– Это интересно почему? – удивилась Мика.

– Ну… – Алтари—старший мечтательно прикрыл глаза. – Тогда они по краю запекаются до хрустящей корочки… Только нужно масла побольше на сковороду.

– Кому-то придется наведаться в наше кафе и на деле доказать свою правоту… – Мика, похоже, не на шутку раззадорилась.

– Кто—то, похоже, одними драниками не отделается… Уж если моя женушка возьмёт в оборот, придется выложить все секреты!

– Я не против, но… – Эл хитро улыбнулся. – Только за хорошую скидку!

По кухне прокатился весёлый смех.

– Ну раз пошли уж взрослые разговоры о готовке и скидках, не разрешите ли нам похитить Дима? – спросила у Эла Мэри.

– Да, да, – поддержала Стася сестру. – Молодым организмам вредно переедать. А уж если переели, нужно эти организмы хорошенько выгулять.

Все посмотрели на Эла, ожидая его решения.

– Хорошо, – Алтари-старший пристально посмотрел на племянника. – Только с одним условием. Не делайте ничего, такого, чтобы вас потом из полиции не забирать.

Дим, конечно, ещё бы посидел, съел бы чего-нибудь вкусного, но взятый под руки сестренками и подталкиваемый в спину Марком, еле успел обувь натянуть.

На улице были поздние сумерки. Нептун почти скрылся за горизонтом, и лишь его кольца блистали в темнеющих небесах. Насколько же могучи были Предтечи, от которых достались Великие Артефакты, что во время превращения планет гигантов в искусственные звёзды, не происходило никаких побочных эффектов: ни излучения, ни магнитных бурь, ни ударной волны. Говорят, планеты просто сжимались, а потом вспыхивали.

– А ты был когда-нибудь в сатурнианском королевстве? – спросила Стася, заметив куда смотрит Дим. – Говорят там по вечерам вид просто потрясающий!

– Не довелось, – отозвался юноша. – Несмотря на то, что мне с дядей пришлось много попутешествовать.

– Я бы тоже хотела побывать как можно на большем количестве миров… – мечтательно сказала Стася. – Увидеть новые города… Познакомиться с новыми людьми… Здорово же?

– Сестренка у нас романтик… – Мэри снисходительно посмотрела на сестру.

– Не вижу ничего плохого. Хочу стать журналистом, но не тем, что про политику там всякую и скандалы. Хочу рассказать о других сапиенсах, их культуре, традициях…

– Да уж… Семейный бизнес тебя не интересует. Поэтому кафе достанется мне, а корабль брату.

– Ээээ… – встрепенулся Марк. – Я, конечно, люблю наш «Эдем», но хотелось бы что-то получше и поновее…

– Это уже сам… Помнишь, что родители решили? Сначала нам надо отучиться. Всё остальное потом.

– Дим, а о чём мечтаешь ты? – неожиданно переключила внимание на Алтари Мэри.

«Действительно. О чём? Нельзя же просто плыть по течению…» – подумал молодой человек.

– Совсем недавно я хотел только выздороветь и стать на ноги, – после довольно долгого молчания сказал Дим. – А сейчас даже не знаю. Но… Думаю, что пока нужно просто пожить. Мечты сами появятся…

– Ты прав. Всему своё время, – Марк приобнял Дима за плечи. – Нельзя же лишать себя радостей юности, как некоторые…

– Я до сих пор думаю, что ваша затея – это плохая идея, – нахмурилась Мэри.

Только тут Дим заметил, что они уже давно стоят под яблоней у каменного забора.

– Так… И что вы задумали?

Стася подмигнула новому знакомому:

– Как обычно… Немного нарушить правила. Лезь на яблоню. Там нас уже ждут. Не бойся. Никто тебя там не укусит.

– Хотя некоторых я бы всё-таки опасался… – проворчал Степанов.

Алтари ничего не осталось, как последовать примеру Мэри, уже сидевшей на кромке забора.

А дальше, по спрятанной в кроне верёвке они оказались по другую сторону стены, на краю небольшой поляны.

Сначала у Дима возникла мысль остановиться, но он все же смог побороть благоразумие. И никогда впоследствии об этом не жалел.

«Великие Артефакты Древних были обнаружены сбившимся с пути миссионерским кораблем Церкви Мира в середине двадцать четвертого столетия. Точная дата неизвестна, так как это открытие долгое время скрывалось священниками, а после того, как им удалось повторить технологию, выдавалось за «Дар Божий», дабы укрепить своё влияние. Только в Эпоху Сумерек, отколовшийся от Церкви Орден Человека Творца обнародовал настоящую историю трех Великих Артефактов.

Это вызвало падение влияния главного религиозного течения Системы, но сегодня не об этом…

Как я уже сказал, артефактов три.

Первый позволяет преобразовывать планеты-гиганты в микрозвезды. Причем происходит это без какого—либо воздействия на их окружение.

Второй создает рассеивающие или фокусирующие силовые линзы. С помощью них можно обеспечить небесные тела необходимым для жизни количеством света.

И третий способен терраформировать планеты больше тысячи километров в диаметре в миры пригодные для жизни, изменяя структуру поверхности, состав атмосферы и даже силу тяжести, не меняя при этом параметры гравитационного взаимодействия с соседями.

Добавлю, что все три Великих Артефакта Древних различны по условиям применения. Первый после работы исчезает. Второй имеет широкий спектр настроек и функционирует постоянно. Третий, после этапа терраформации выходит на рабочий режим и перенастроен быть не может.

Хранением знаний об Артефактах, их охраной на различных планетах, а также управлением и обслуживанием занимается Орден Сердца Солнца, входящий в состав Церкви Мира. За исключением системы Урана, где безоговорочно властвует Орден Человека Творца».

Эл Алтари. Урок истории для старших классов

25 марта 3052 года.

Сёгунат. Планета Тритон

Столичный архипелаг

Остров-район Хисей

– Ух ты! Что это?

В ладони Стаси лежала рукоять меча, который Дим выронил, накануне, получив удар в грудь от той самой незнакомки.

– Теперь понятно почему забор показался мне знакомым…

– В смысле?

– Это же двор семьи Тачибана? – озвучил свою догадку Алтари.

– Ну, да.

– Не волнуйся, – попытался успокоить его Марк. – Нас уже давно заметили, но беспокоить не будут. Изуми договорилась с начальником охраны.

– Тачибана Изуми? – ещё раз уточнил Дим.

– Да. Я, – раздался со стороны дорожки девичий голос.

Из-за кустов с улыбкой на лице вышла та самая вчерашняя незнакомка.

– Тачибана Изуми, – представилась она. – Можно просто Изуми. Вы, имперцы, все равно в конце концов будете называть меня по имени, не смотря ни на какие традиции.

– Она и с нами так знакомилась, – хохотнула Стася.

– Эй, эй! Дайте мне фонарик! Я хочу видеть лицо этого деревенщины! – она вдруг приблизилась к Диму почти вплотную.

– Причем тут?.. – в голосе Марка слышались нотки недоумения.

– Так это была ты? – только теперь Алтари осознал, каким был слепцом, что не смог сложить два плюс два и понять, кем была та девушка, которую он вчера так неосторожно поцеловал.

– Сюрприз! – Изуми отскочила назад и вздернула руки вверх. – Ты правда дурень. Неужели решил, что я не смогу узнать кто за мной подглядывал?

– Не подглядывал, любовался! – насупился Дим. – Это разные вещи!

– Ой, ой… – Тачибана погрозила пальцем. – Не надо скрывать свою сущность!

– Стоп, стоп… – Стася стала между ними, привлекая к себе внимание. – А вот с этого места поподробнее… То есть вы знакомы?

– Ну, как знакомы… – Изуми почему-то смутилась. – Виделись.

– То есть поединок на световых мечах для тебя просто «виделись»? – возмутился Дим. – Да и…

– Так. Стоп, – резко прервала его девушка: – Не вздумай продолжать!

– Эээ… – тут уже не выдержала и вмешалась в разговор Мэри. – Вот и мне интересно, какие же между вами отношения? Один другой «любуется», вы деретесь, потом… Тайна какая-то появляется…

– Так, оставим эту тему, а то знаю вас… Напридумываете сейчас…

Ну, если быть честными, вряд ли Степановы даже предположить могли, что между ними произошло.

– Это называется, без меня меня женили. Это они могут.