Оливерс из Ридзене, он уже работал здесь, когда перевели Ааделя. Поначалу казалось, что они не найдут общего языка, однако на удивление, всё пошло гладко. Аадель — очень грамотный и достаточно деликатный человек. Поэтому его знания и опыт помогут Оливерсу в дальнейшем будущем.

Сам Аадель тем временем подвел нас к особому столу с алхимическими артефактами. Здесь под толстым стеклом можно было разглядеть образцы тканей, костей, крови и даже сияющий слепок ауры. Конечно, сейчас в нем не было никакого живого золота, который бывает у живых, но разглядеть можно многое.

— Смотрите, уважаемые, — сказал Ааадель, наклоняясь. Русые волосы соскользнули с плеча, поэтому он быстро засунул их за ворот халата. — Удивительное совпадение. Аура погасла позже, чем следовало. Но физические показатели обмануть не удалось. Жизнь покинула это тело до соприкосновения с водой.

Я нахмурился, изучая то, что осталось от ауры.

— Это след либо заклятия, либо артефакта, — сказал задумчиво. — Что-то удерживало дух в теле Межгинес искусственно.

— Именно, — согласился Аадель. — Кому-то нужно было «продлить», чтобы потом выставить в нужном свете.

— Чтобы сделать виновной Ядвигу, — мрачно произнес Кристап, складывая руки на груди.

— Всё похоже именно на это, — согласился Аадель. — Стоит прикинуть, кто мог желать убрать Ядвигу?

— И главное, зачем? — выдохнул я, посмотрев в окно.

Нет, конечно, дела и торговля — это всегда то, что вызывает соперничество. А не все соперники готовы бороться, просто улучшая свой товар. Часть считает, что можно просто убрать конкурента.

Но вроде бы девочки не так развернулись, чтобы их пытались немедленно устранить. Да ещё и таким способом.

— Как вообще Межгинес могла что-то затаить на вашу Торбу? — вдруг подал голос Оливерс.

Мы озадаченно посмотрели на него. Парнишка в коем веке смотрел на своих собеседников.

— Что ты имеешь в виду? — мягко спросил Ааадель.

— Межгинес — кружевница, — спокойно разъяснил Оливерс и потом пожал плечами. — Ну право слово, кружевнице соревноваться с зельеваром — это глупость какая-то. Профессионального тут ничего не может быть. Значит, дело в личном.

— Можно было бы предположить, что Межгинес не понравился товар Ядвиги и Рады, но, насколько я помню, раньше погибшая ничего не покупала у них.

— Может, подарил кто-то, — пожал плечами Оливерс. — Знаете ли, бывает такое: взял, ужаснулся, а… на подарок будет!

— Очень смешно, — проворчал я.

Оливерс не посчитал нужным как-то прокомментировать и снова углубился в собственные записи.

Насколько я помню, проблем у Ядвиги с клиентами не было. Но мало ли? Всегда можно где-то промахнуться. Единственное, в чем Оливерс, безусловно, прав, это… дело не в профессиональной конкуренции. Причина совершенно иная.

Мы распрощались с Ааделем, который пообещал, как только будет готов последний анализ, сразу сообщит. Вернувшись к себе, мы попытались параллельно с отчетами, накидать несколько версий.

— Возможно, кто-то купил у Ядвиги зелье, добавил туда что-то и преподнес принцу в подарок, — предположил Кристап.

— Но не рассчитал дозу, и его светлости не пришёл каюк, а просто случилось несварение, — мрачно ответил я.

— Как-то ты не очень любишь нашу королевскую семью, — заметил Кристап.

— Потому что не стоит протягивать руки к моим близким людям, — рубанул я.

Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом резко передумал. Потому что… потому что в его глазах было полное согласие. Неважно, какой пост в стране занимает человек. Это не спасет его от правосудия.

— Пошли к Сиксне, — тихо произнес Кристап. — Доложим. А потом в лавку. Надо ещё раз опросить Раду и пани Василину. Мы должны быть уверены, что ничего не упустили.

И я не мог с ним не согласиться.

Когда я поднял голову от навалившейся работы, то с трудом осознал, что за окном хоть глаз выколи. Как бы ни хотелось заниматься только делом Ядвиги, но от остальных дел никуда не уйдешь.

Поэтому, стиснув зубы, приходилось переключаться на другие дела. Радовало, что пока новых жертв не было. Банда Лесных ножей не высовывалась. То ли нашли себе работку поинтереснее, то ли пока Эмилс утолил свои кровожадные мотивы. Сволочь.

— Как думаешь, в нас сапогами кидать не будут? — поинтересовался Кристап, завязывая папку с бумагами.

Он уже привел свой рабочий стол в порядок. Я немного задерживался. Нужно собрать инструменты. На завтра следовикам требовались поисковые светляки, поэтому пришлось сидеть над ними и не разгибаться.

— Кто именно?

— Благородные пани семейства Жойдь. — Он глянул на часы. — Всё же начало двенадцатого. Ночи.

— Спасибо, что уточнил, — произнес я, проведя ладонями по лицу, пытаясь стереть усталость.

Не получилось. Неплохо бы просто поспать. Но это подождать.

Закрыл ящичек с инструментами, замкнул все энергетические щеколды, которые превращают артефакторский стол в самый обычный, не специалист им не сумеет воспользоваться.

— Будут кидать — увернемся. Или поймаем, чтобы потом не обвинили в пристрастиях к дамской обуви. Сейчас такое сложное время.

Кристап хмыкнул:

— Ты, как всегда, прав.

Мы покинули управление явно не последними. В алхимической лаборатории кипела работа. Да и на верхних этажах, где сидело руководство, тоже свет не выключен.

— Как думаешь, Аадель хоть иногда спит? — вдруг поинтересовался Кристап, запахивая пиджак.

Ночь выдалась прохладной, хоть и стояло лето.

— Возможно. Иногда. Когда никто не видит, — сказал я. — Кажется, он по уши влюблен в свою алхимию, никто другой ему не нужен.

— Оливерс тоже, — заметил напарник. — Наверное, все они такие.

Да, алхимики — это отдельный вид. Они живут по своим законам. И пусть и физически находятся в этом мире, но попробуй подойди — сразу поймешь. Нечто нездешнее. Хотя и выглядит как человек.

Ночной Ридзене светился магическими фонарями и обычными. Здесь были места, которые не спали никогда. К ночи столица, конечно, притихала, но никогда не умолкала.

Мы с Кристапом направлялись к Кошачьему переулку. И чем дальше мы отходили от центра, тем спокойнее становилось. Умиротвореннее, что ли.

Была бы Ядвига, непременно стоило бы взять что-то вкусненькое, чтобы задобрить за ночной визит. На сердце стало тяжело. Нет там сейчас Ядвиги.

Я скрипнул зубами. Нет, отставить нытье и страдания. Я сделаю всё, чтобы вернуть её назад. Обязательно.

Внезапно Кристап коснулся моего рукава. Я перевел на него взгляд, он приложил указательный палец к губам, давая понять, что не стоит ничего говорить. А потом неуловимо кивнул влево.

Я прислушался.

Чьи-то шаги. Мягкие, тихие, осторожные. Однако… кто-то решил проследить, куда мы идем? Замечательно. Возможно, это ниточка к преступнику? В то, что он сам на нас вышел, верилось слабо. Слишком уж хорошо тогда бы всё получилось.

Пришлось только глазами показалась на противоположную сторону от лавки. Не стоит не пойми кого вести к женщинам. А так вот, если повернуть направо, то там есть о-о-очень укромные местечки, в которых можно зажать недоброжелателя и вытрясти всю правду.

— Так вот, я и говорю, — громче, чем до этого, начал Кристап, — эти артефакты из Лиритвы, конечно, действенны, но не на столько, насколько бы нам было нужно.

— А что, это не смогли сразу определить? — подыграл я с искренним удивлением.

— О, нас даже не пускали, чтобы сделать необходимые тесты, — ответил Кристап.

В его прозвучала настолько искренняя обида, что я чуть не поаплодировал. Нет, определенно ему стоит ходить в театральный кружок и играть в свободное время. Когда поймет, что не хочет больше трудится на благо родины в управлении, сможет играть. Правда, скорее всего, это уже будут роли задорных дедушек, но… Дедушки тоже нужны!

Мы повернули направо в переулочек, в два раза меньше Кошачьего. Тут было очень тихо, светил только маленький фонарик возле пекарни.