– А ты помнишь, что я больше не могу использовать энергию? – на всякий случай поинтересовался Жнец.

– Альдер говорил, что в ремонтном депо ты отлично справлялся и без харум, – напомнила Шанья, ехидно ухмыляясь.

***

На ужин Белый Жнец шел с опасением. С кем еще сведет его судьба в этом странном доме?

Он спустился на первый этаж и пошел налево по коридору. Миновав гостиную, где проходили переговоры, Вир оказался в большом холле. Потолка между этажами не было, и солнечный свет расчерчивал пол на ровные квадраты, попадая внутрь через мансардные окна. По периметру верхнего этажа шла балюстрада, а на первом – ряд распашных дверей.

– Дверь с гиацинтами, – проскрипел Вир сквозь зубы. – Да она просто издевается!

Цветы всех мастей были изображены на каждой створке, и который из них гиацинт – Белый Жнец мог только гадать.

– Гиацинт – это что-то похожее на розу? – не очень уверенно стал вслух размышлять парень. – Ладно. Предположим, что вон тот белый цветок все-таки ромашка. Эту дверь можно исключить, но что делать с остальными?

– Это не ромашка, это космея, – неслышно подошедшая Шанья заставила Вира вздрогнуть. – Но я рада, что ты решил хоть немного приложить голову, и не стал открывать все двери подряд. Одна из них защищена от проникновения Стальной паутинкой.

Вир невольно поежился. Стальная паутинка – это охранный артефакт, острый, словно бритва, но при этом абсолютно невидимый. Делали его из светлячковой воды, смешанной с Нитью шелкопряда. Если натянуть Паутинку в дверном проеме, то вора потом можно будет собирать по кусочкам. Из-за высокого уровня убойности, плетение было на специальном учете и стоило как весь этот дом.

– Я чем-то успел тебя обидеть? – Жнец взглянул на девушку, стараясь сохранять хладнокровие.

– Нет, – немного удивилась та, – еще не успел.

– Тогда какого крота ты не сказала мне хотя бы цвет двери? – сорвался Вир, наступая на Шанью. Та от неожиданности сделала несколько шагов назад, пока не уперлась спиной в стену. Парень навис над девушкой, не отводя взгляда. Поза вышла неловкая, и Шанье понадобилось несколько секунд, чтобы опомниться.

– Потому, что я даже предположить не могла, что кто-то может перепутать гиацинт с розой, а космею с ромашкой, – прошипела девушка, делая решительный шаг вперед, копируя манеру Белого Жнеца.

Но тот, в отличие от Шаньи, на провокацию не повелся и с места не сдвинулся. Положение стало неловким вдвойне. Теперь Вир, уже забывший, что вывело его из себя, не без интереса разглядывал растерянное лицо Колючки, находящееся в непосредственной близости от его лица. Пушистые красиво изогнутые брови, лисьи глаза цвета ртути, острый нос с горбинкой, чуть потрескавшиеся губы.

– Первая справа, – быстро сказала девушка, замерев в неудобной позе.

– Что? – не понял Вир, переводя взгляд от ее губ к глазам.

– Дверь, – прорычала Шанья, одновременно выбрасывая вперед руки и ударяя чистой харум ему в солнечное сплетение.

– Так бы сразу и сказала, – простонал Вир, согнувшись от удара в три погибели.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и прошагала мимо Жнеца. Тот с трудом выпрямился и поковылял следом, потирая ушибленную грудь.

Столовая была заставлена кадками и горшками, что бывшего охотника уже ничуть не удивило. Хотя здесь, в отличие от гостиной с васильковым диваном, свободного от зелени места было гораздо больше. У огромного, во всю стену, окна, выходящего на ту самую роскошную клумбу, стоял деревянный стол и шесть стульев, четыре из которых были уже заняты.

– Садись, – буркнула Шанья, показывая Жнецу на свободное место.

Парень остался стоять, удивленно глядя на людей за столом.

– Знакомьтесь, – Колючка заняла свой стул. – Это Вир, прозванный харум Белым Жнецом. Бывший охотник, бывший капитан Силы, нынешний консультант Альдера.

Парень попытался улыбнуться, но улыбка вышла вымученной, то ли потому, что правое нижнее ребро дало трещину, то ли из-за нелестного представления, то ли от осознания того, какую ошибку он совершил, не узнав заранее, во что впутывается.

– Рад всех видеть, – смог выдавить из себя Вир, переводя взгляд от одного лица к другому.

Четыре девушки с любопытством изучали его в ответ, и только Шанья предпочла изучать еду на столе.

– А мы-то как рады! – длинноволосая брюнетка с ямочками на щеках, звонко рассмеялась и отодвинула стул, предлагая Жнецу сесть рядом с ней.

Девушки дружно закивали. Шанья скривилась.

Вир воспользовался приглашением, присаживаясь за стол.

– Наконец-то в доме появится мужчина. Альдер не в счет, он здесь редко бывает, – защебетала кудрявая шатенка с детским лицом и пухлыми губами, сидящая напротив парня. – А то Мьяра всегда выпендривается, когда я прошу помочь с тяжелым оборудованием для лаборатории.

От переизбытка чувств девушка вертелась на стуле и круглые очки в тонкой металлической оправе, очень большие для ее маленького лица, постоянно сползали с переносицы.

– В последний раз я перетаскивала для тебя чугунную печь! И когда она грохнулась мне на ногу, ты больше переживала о бесценной чугуняке, чем обо мне! – резонно возмутилась ее высокая, загорелая подруга, с жесткими темными волосами, заплетенными в сложную косу. Ее красная футболка с изображением перекрещенных секиры и меча была завязана в узел под грудью, открывая железный пресс, а рукава были завернуты так, чтобы выгодно подчеркнуть бицепсы.

– А вы с Альдером действительно планируете собрать новую охотничью команду? – поинтересовалась она уже у Вира, подвигая стул ближе к парню.

– Действительно, – обреченно выдохнул тот.

– А пустишь нас на тренировки? – задала новый вопрос силачка, не давая Белому Жнецу опомниться. – Знаю, что с моим потенциалом об Охоте можно только мечтать, но ведь можно хотя бы посмотреть? Кстати, – девушка хлопнула Вира по спине так, что тот чуть не врезался в стол, – несколько месяцев назад мы купили энергохолст и теперь не пропускаем ни одной охоты. У нас даже появились свои фавориты. Я, например, фанатею от Матильды, а вот ты – любимчик Шаньи.

– Правда? – Вир с удивлением посмотрел на Колючку, которая сидела прямо напротив него, и та покраснела.

– Я же не знала, что встречу его в реальной жизни!

Жнец хмыкнул.

– Хватит разговоров, – Шанья перехватила инициативу, опасаясь, что беседа пойдет не в то русло. – Пока Альдер не появится, мы не можем ничего планировать. Давайте пока…

– Поедим, – перебила подругу девушка в больших очках, решительно отодвигая стул и направляясь к плите.

Колючка забыла, что хотела сказать, но не расстроилась, а согласно кивнула.

На столе уже были расставлены закуски – фаршированные яйца, сырные шарики, рулетики из ветчины, несколько салатов, нарезанные соломкой овощи – но порционные тарелки были пусты, видимо, в ожидании блюда основного.

– Делиль отлично готовит. И всегда придумывает что-то новенькое, – пояснила брюнетка с ямочками на щеках. Она потянулась через стол, чтобы взять хлеб и Вир отметил хрупкость и изящество ее фигуры, подчеркнутые тонким коричневым свитером. – Только чрезвычайное происшествие может заставить нас пропустить обед или ужин.

– Когда из-за мокрого снега обвалилась крыша теплицы, мы поставили Полог и пошли на обед, а крышу чинили уже после, – добавила силачка, накладывая на тарелку салат из рукколы с копченым мясом.

– А вот и я, – сообщила Делиль, устанавливая на стол большую фарфоровую посудину, будто та была драгоценной шкатулкой. Все плотоядно воззрились на блюдо. – Курица в соусе из белых грибов с розмарином, – представила создательница свой шедевр.

– Налетай! – взвизгнула Мьяра и, недолго думая, последовала своему же призыву.

На несколько минут все разговоры в комнате стихли, слышно было лишь постукивание приборов о тарелки. Настроение Вира улучшалось с каждой съеденной ложкой. Подумаешь девичий коллектив, зато кормят вкусно.