Раньше, когда норы только начали вводить в эксплуатацию, на этом месте была законсервированная свалка ресурсов – разноцветная куча использованного мусора, закрытая пологом, предотвращающим излучение. Тогда главам Пяти Великих Гильдий показалось отличной идеей замкнуть выходы всех нор на этот пустырь, чтобы обезопасить жителей столицы от конфликтов между охотниками.

Несколько кровавых стычек уже после выхода из норы, подтолкнули гильдии к подписанию соглашения и разработке Кодекса Охотника. Нарушение его каралось лишением харум, а для Воплощающего это страшнее смерти. С тех пор никаких инцидентов не случалось. Пустырь превратился в Арену.

Жнец вспомнил, как впервые оказался здесь. С момента его первой охоты прошло уже шесть лет. Тогда он был еще совсем юнцом, но Роб рискнул и взял его в рейд. Ищейки обнаружили ресурс Исключительной ценности, и гильдия раскошелилась на двойную нору. Пройти через нее могли двенадцать человек, но в тот момент готовых к переходу охотников было всего десять, поэтому новичкам выпал шанс показать себя.

«Ничего не делай, не рвись вперед, – сказал тогда Роб. – Твоя цель – удержаться рядом. Просто выполняй приказ».

В тот день Белый Жнец смог не просто удержаться, но и вырвать ресурс из лап лекарей. Так он вошел в основной состав команды. А через год, когда Роб стал главой гильдии, Жнец занял место капитана.

– Непростая сегодня выдалась охота? Да, Вир? – Лили вынырнула из дождя. Настоящая Лили, а не ее туманный двойник на Арене.

Девушка пряталась под желтым зонтом, но чулки все равно были забрызганы почти до самой юбки.

– Угу, – Жнец прищурил один глаз и улыбнулся, – бывало и проще.

Лили засмеялась и, показалось, словно рядом зазвенел колокольчик.

– Ты упрямый молчун, Вир! Но милашка! – девушка подняла зонтик, защищая охотника от дождя. – Жаль, что ты не слушаешь меня, мог бы стать любимчиком миллионов.

– Зачем мне это? – Белый Жнец взял зонт из рук Лили, которой приходилось вставать на цыпочки из-за большой разницы в росте.

– Ну, хотя бы ради удовлетворения собственного тщеславия. Или ради меня. Я была бы не прочь быть девушкой того, о ком мечтает вся женская половина Союза.

Парень фыркнул, обнял Лили за талию и прижал к себе.

– Это вашей Гильдии нужно шоу, а нам нужно просто добыть ресурс. Кстати, как вы узнали о месте охоты раньше лекарей и перековщиков?

– У нас свои методы. И я тебе о них не расскажу, – подмигнула Лили, вздергивая подбородок и подставляя губы для поцелуя.

– Мне надо к ребятам, – улыбнулся Вир, нежно чмокнув девушку. – Давай встретимся вечером в парке?

Лили сморщила носик, показывая, как она недовольна.

– Хорошо, – кивнула ведущая, отбирая у капитана охотников зонтик. – Хоть я и расстроена, но прощу тебя, если дашь мне большое интервью!

– Посмотрим, – как всегда уклончиво ответил парень, проводя рукой по ее черным холодным волосам.

– Я знаю, что ты не любишь мою гильдию, но, согласись, нельзя не брать нас в расчет. Сейчас развлечения вышли на первый план. Войн, слава харум, не было уже лет сто и охота на ресурсы, после появления нор, перестала быть кровавой бойней, превратившись в состязание Воплощающих. Сейчас люди хотят зрелищ, и мы даем им то, чего они хотят. Просто смирись с этим.

– Ради тебя я постараюсь, Лили, – Вир надеялся, что его голос звучит достаточно убедительно. – Мне пора. До вечера.

Еще раз поцеловав девушку, Белый Жнец шагнул под дождь и быстро скрылся из виду.

Каждая уважающая себя гильдия держала в пешей доступности от Арены пару личных строг, чтобы быстро доставить в Гильдейский дом охотников, а главное – их добычу. Строги силовиков, как всегда, стояли в первом боксе. Вся команда уже была здесь, они шумно обсуждали поединок, ожидая своего капитана.

– Едем, – Вир вошел в бокс и, не сбавляя шага, двинулся к красной, вытянутой словно капля, строге. На ее металлическом корпусе был выбит огонь – символ Гильдии Силы.

Команда расселась по местам. Строга тронулась, получив искру харум, подтверждающую полномочия капитана. Окна затянул водяной мох, мерцающий приятным мягким светом и не пропускающий внутрь посторонние звуки.

– Что случилось. Энн? Почему не справилась? – спросил Жнец, повернувшись в сторону девушки.

Капитан предпочитал разбирать неудачи сразу, чтобы потом никогда больше к ним не возвращаться.

– На меня вышел Мыш, этот прихвостень Матильды, – охотница недовольно мотнула головой и ее короткие серые волосы колыхнулись, как зола, под порывом ветра. – Он разогнал мой туман, и я ничего не успела сделать.

– Это еще хорошо, что Гений не взял Матильду, иначе неизвестно, чем бы все закончилось, – хмыкнул Грозный, который сидел впереди, рядом с капитаном.

– Да уж, – поддержал Шейх, приобнимая Энн за плечи, – это он сглупил. Гений, конечно, глава гильдии и все такое, но Матильда гораздо опасней.

– Она крутая, – согласилась охотница, сбрасывая руку мужчины, – но наш капитан не раз ее побеждал, поэтому даже с ней дорожникам ничего бы не светило.

Жнец хмыкнул и зевнул, адреналин покидал кровь, оставляя усталость.

Пилюля тоже облажался, но ему вопросов никто не задавал. С протекцией Роба он был неприкосновенен даже для своего капитана.

Вир на секунду прикрыл глаза и уже сквозь дрему услышал гневный шепот Грозного.

– Тише, обормоты, не видите, капитан спит.

***

От Арены до кварталов Гильдии Силы было примерно полчаса езды. По собственной, специально отведенной линии, разумеется. В отсеке прибытия отряд уже встречали.

– Роб? – удивился сонный Вир, выходя из строги.

Глава гильдии каменным изваянием застыл у края платформы. За его спиной нерешительно переглядывались советники и хмурили лбы офицеры личной гвардии.

Рабочие, в обязанности которых входило обслуживание строги, жались к стене и таращились на большое начальство.

– Приказываю взять под арест Вира из Гильдии Силы, прозванного харум Белым Жнецом, и заключить его под стражу до выяснения обстоятельств дела, – ровным голосом произнес Роб, генерал Силы, и каждое его слово не хуже Молота Пустыни прибивало Вира и его команду к серому граниту платформы.

Жнец изумленно приподнял бровь. Спрашивать что случилось, он даже не пытался. Если бы глава захотел рассказать, он не стал бы устраивать шоу, достойное Гильдии Развлечений. Парень молча стоял и смотрел в лицо своего командира и друга, Роб отвечал ему тем же. Скрестив руки на груди и высоко подняв голову, он смотрел куда-то сквозь капитана охотников. Величественный и злой.

Сердце Вира сжалось. Буря, приближение которой он ожидал уже которую неделю, похоже, вот-вот разразится. Примерно месяц назад глава гильдии прекратил с капитаном охотников все личное общение, встречаясь с ним только на общекомандных сборах, но и в тех случаях ограничиваясь лишь дежурными фразами. И как Жнец не пытался выяснить, что происходит, ему это не удалось. Вторым шагом Роба стал навязанный команде новый охотник – Пилюля. А последним, судя по всему, станет тюрьма для Белого Жнеца.

Никто не тронулся с места. И уже стало казаться, что впервые главе гильдии придется повторить свой приказ, но тут Пилюля решил вспомнить, кто его «кормит».

– Что стоим? Взять Белого Жнеца под арест. Или хотите сесть с ним рядом?

Охотники гневно загудели, Грозный дернулся к Пилюле, пытаясь поймать того за грудки, но он успел вовремя отступить, перейдя невидимую черту между командой и главой гильдии.

– Хватит, – не дождавшись от Роба хоть какой-то реакции, Жнец хмуро усмехнулся. – Разберемся.

– Мелех, – глава силовиков кивнул в сторону Вира и, отвернувшись, пошел к выходу.

Начальник личной охраны Роба, немолодой седой мужчина из бывших охотников, угрюмо потупил взгляд.

Жнец сам подошел к нему и подставил руки.

– Прости, Вир. Уверен, вы с Робом все уладите, – сказал Мелех, накидывая на капитана Аркан судьбы.