– Эрна, – перегнувшись за спиной герцогини, Вика окликнула бывшую крепостную, ставшую могучей магиней благодаря своей спасительнице госпоже Тень. – Успеете ещё с Флеммом намиловаться. Сейчас поедешь вместе с нами ко мне в резиденцию. Разместитесь, отдохнёте, приведёте себя в порядок, – это она уже сказала и Урании тоже. – А вечером в университете для нас театральное представление. Только вначале у меня будут для вас подарки.

Несмотря на своё богатство, и правительница Вьежа, и магистр магии подарки очень любили, особенно те, которые им презентовала Вика. Обе подруги довольно переглянулись.

Взгляд попаданки упал на Бенту, сидевшую рядом с Нюрой и смотревшую с восторгом и обожанием на красавца Гнеша. Вика рассчитывала, что кузина поселится в особняке дочери Рудия, но, увидев пунцовые щёки этой совсем ещё молоденькой девушки, решила переиграть и тоже разместить в своей резиденции. Пусть Бента до отъезда в учебку ассасинов побудет под присмотром кого постарше. У Нюры ещё у самой ветер в голове гуляет, куда ей за девчонкой присмотреть?

Ненадолго, до вечера, попрощавшись с мужской частью капитула, Вика с подругами и кузиной направилась в свою резиденцию, радостно предвкушая их реакцию на широкий ассортимент и новизну парфюмерно-косметических средств, которыми Олег обеспечил землячку.

Вернувшаяся из Глатора Уля сообщила, что защита от вторжения через портал там полностью готова. Осталось только поставить в башне орудия. И гарнизон для охраны площадки в составе двух рот латников генерал Ковин уже выделил.

Сестрёнка всё сделала сама, без участия императора, хотя такая задача даже для неё была непростой. Королева Саарона рассказала о своих успехах даже без скрываемой гордости, она давно привыкла к своим боевым и трудовым подвигам и стала считать их обыденностью.

За оставшиеся три с лишним недели предстояло завершить возведение стен и башен вокруг остальных площадок, и Олег не сомневался, что они управятся раньше намеченных сроков.

– Может, дашь Уле отдохнуть? – спросила Клемения. – Не успела она прилететь, как ты её тащишь на работу.

Фестальский портал находился в королевском парке, и прибывшая на своём зелёном дирижабле королева Саарона с лётного поля сразу же приехала во дворец, где застала брата в компании винорской государыни и её подруги Прилы ри Неров, болтающих о пустяках в большой гостиной.

– И в самом деле, – посмотрел на сестру император. – Уля?

– Да ну, какой отдых? – засмеялась девушка. – Я и так во время полёта только и делала, что валялась в постели. Бока не отлежала лишь благодаря мудрому совету её мужа, – она кивнула на графиню Прилу, – рекомендовавшему переворачиваться с одного бока на другой. Пошли. Раньше начнём – раньше закончим, – повторила она одну из фраз брата, которые она ловила с лёту и которые ей всегда нравились и запоминались.

Если бы Олег решил поручить кому-нибудь написать свою биографию, то королева Саарона стала бы первой кандидаткой на писательницу-мемуаристку.

– Тогда пошли. – Сидевший в кресле император легко поднялся и махнул рукой королеве Клемении. – Мы скоро, Клео. Прила, – подмигнул он жене Лешика.

– Нам пойти с вами? – предложила правительница Винора.

– Да зачем? – отказался попаданец. – Мы туда-обратно.

Улина рабыня, шустрая белобрысая девица с плутовскими глазами, подала хозяйке недавно тою скинутую накидку, и в сопровождении двух пятёрок ниндзя – императорской охраны и Улиной – Олег с сестрой пошли по длинным и многолюдным дворцовым коридорам к парадной лестнице.

На улице температура была чуть ниже двадцати тепла, но сильные порывы зябкого ветра выстуживали тела. Олегу было ни по чём, а вот королева Саарона предпочла немного утеплиться.

– Отстань на десять шагов, – бросил император рабыне и посоветовал сестре: – Избавься от неё. Или дай волю и шанс чего-то достичь в жизни, или отправь в свинарник какой-нибудь. Воздай по заслугам. Ещё в прошлый раз хотел тебе сказать, не держи таких шустрых в близкой прислуге. Взгляд слишком умный. Не только много видит, но и многое понимает. Что там в Глаторе? – ушёл он от мелкой темы.

– Тревожно, Олег, – королева улыбнулась кому-то из знакомых Клемениных придворных. – Напряжённо.

– Ну, твой протеже справляется. Нет, какой молодец – быстро и почти без потерь разгромил полных шесть полков, можно сказать, небольшую армию.

– Это только в Дорвинге. А там ещё и Нерчир граничит. Наёмников нашим недругам теперь, конечно, сложнее будет привлекать и дороже, но они уже, как говорит Ковин, начали своих солдат в наёмников рядить. Они не успокоятся. Агрий же докладывал на Совете, какие деньги Орос этим вечно нищим королям заплатил.

– С долгами расплатились, ещё и на пополнение казны хватило, – кивнул император.

– Да. Только я не про это. В самом Глаторе много наших недоброжелателей. И вообще, если хочешь знать моё мнение, зря ты Виделия оставил регентом при внуке. Лучше бы убил. Чувствую, вся смута там от него идёт.

– Убить? – усмехнулся Олег. – Как ты себе это представляешь? Ты не забыла, что, вообще-то, он отец нашей подруги.

– Клео сама его не любит.

Сложно было бы объяснить Уле, выросшей сиротой при живой матери-алкоголичке, что нелюбовь дочери к отцу вовсе не подразумевает равнодушие к его смерти, и попаданец просто эту тему закрыл.

– Любит или не любит – дело десятое. Так ты из-за глаторских событий такая грустная? Вижу, не в настроении.

– Не только. – Уля сбавила шаг, взяв брата за руку. – Ты обещал подумать. И молчишь до сих пор.

– Я всё время думаю, – усмехнулся попаданец. – В этом и заключается главная работа императора. Что ты конкретно имеешь в виду?

Олег уже понял, что сестрёнка получила письмо от маркиза Орро ни Ловена, человека в два раза старше неё, и в которого, похоже, она втрескалась уже всерьёз и надолго. Тот явно отвечал взаимностью.

И теперь Уле хотелось узнать, готов ли брат согласиться иметь в зятьях хадонского аристократа, а псковский император пока не готов был дать окончательный ответ, но уклониться от данного вопроса, судя по молящим глазам Ули, сегодня возможности не представлялось. Зато перерыв в неприятном направлении разговора появился – они пришли к месту своей работы.

Высокая – на две трети от необходимого – опалубка была рабами полностью заполнена глиняно-песчаной смесью.

– Так, как всегда? – Олег прислонил ладонь сестре между лопаток. – Ты налево, я направо?

– Зачем менять то, что работает? – вновь использовала Уля его же слова.

Император и королева разошлись и принялись накладывать конструкты заклинания «Укрепление», наполненные на пятнадцатую часть своего объёма. Вначале укреплялись нижние слои, затем верхние. Четверть работы проделала Уля, остальное Олег.

На всё у них ушло минут десять, не больше. Через пять-шесть дней, когда кандальники смастерят опалубку оставшейся верхней трети стен и башни и заполнят её смесью, Уля вернётся в Фестал и завершит начатое. Теперь им предстояло отправиться к другим порталам: она – в Тарк, он – в Бирман.

– Ты опять полностью потратилась? – нахмурился попаданец при виде бледности сестры и наложил на неё исцеление. – Хоть кол на голове теши, честное слово.

Порозовевшая после порции лечебной магии Уля пропустила недовольство своего государя мимо ушей.

– А хватит двух орудий на башне? – спросила она. – Может, больше бойниц сделать? Вдруг враги в огромном количестве с лестницами и таранами попрут в атаку? Что сделают с огромной толпой всего две пушки?

Император приобнял королеву, и они направились обратно во дворец. Отлёт оба назначили на вечер, так что оставалось время на общение друг с другом и Клеменией с Прилой.

– Не нужно убивать толпу, Уля, – пояснил Олег. – Достаточно убить мага, который держит портал открытым и должен находиться всё время расходования своего резерва в пределах площадки. Всё просто: грохни одарённого – и портал закроется. И можно сразу же перехватить управление, если свой маг добежит до площадки и откроет путь в другом направлении. Невозможно совмещать перемещения сразу в несколько мест. Только в одно. Но даже если не перехватывать, то пусть следующий одарённый врага встаёт на место смерти. Будет, как в тире. Тренировалась ведь из арбалета? Примерно то же самое. Кстати, ты подарок госпожи Тени носи. Я про «Динамическую Защиту». Почему опять без амулета?