Несмотря на позднее время – уже начали сгущаться сумерки, – площадь шумела многолюдством и освещалась факелами и псковскими керосиновыми лампами.

В оконце Олег увидел, как толпа взрослых и детей пинала и колотила палками голое синюшно-кровавое тело какой-то тётки – или девки, уже сказать было нельзя, – которое тащил привязанным за ноги испуганный ослик.

В Сфорце подобную картину давно наблюдать стало невозможным. Смертную казнь в своём императорском домене Олег так и не отменил, однако публичные изуверства прекратил. Если кого у него и пытали, то делали это исходя лишь из необходимости и под руководством Нурия, личного императорского дознавателя.

В остальных провинциях псковского государства остались традиционные для каждой из них методы наказания преступников и способы осуществления правосудия.

Эскорт весьма грубо расчистил дорогу каретам императора и глав республики, однако никакого возмущения в толпе такие действия солдат не вызвали – обычное дело, не что-то новое.

На широких ступенях главного здания Растина императора дожидались остальные восемь членов Совета дожей и ряды псковских пехотинцев, выстроившихся по обе стороны лестницы.

– Приветствую, друзья, – кивнул в ответ на поклоны дожей государь. – Буду рад вас видеть завтра на своём обеде, а пока не стану вас отвлекать от государственных дел. Дорогой Ивес, – обернулся он к выскочившему из кареты вслед за наместником Денизом верховному дожу. – Тебя я жду после завтрака. Приготовь мне данные по торговле за август-сентябрь. Всей, а не только морской. Договорились?

Следом Олег расстался с Агрием и Чеком, у тех сейчас дел было выше крыши, и в своих апартаментах оказался с одним лишь Лешиком, если, конечно, не считать верных ниндзя и предоставленных ему Ивесом слуг и служанок.

Адъютант Чека, полковник с сосредоточенным, умным лицом, доставил императору целую стопу документов с описанием диспозиции армии в Растине и боевые распоряжения за последние три дня.

– Составишь мне компанию? – спросил Олег у Лешика, когда они пришли в кабинет. – Или тебе тоже срочные вопросы надо решать?

– Надо, но не срочные. – Граф сел на диван после того, как его государь устроился в хозяйском кресле. – К тому же я питаю надежду, что не всё подаренное тебе нашей будущей императрицей уже выпито.

Рабынь, накрывших столик, они прогнали, все слуховые каналы в этом крыле дворца, обнаруженные «Дальновидением» ещё в первые дни осмотра, давно были надёжно заблокированы, так что можно было говорить открыто.

– Ты меня уже собрался женить, что ли? – хохотнул Олег. – Или пытаешься по моей реакции определить положение дел? Так не на того напал. А коньяк действительно остался. Только не ты ли уверял меня, что он тебе на Алернии надоел и кальвадос – лучшее, что тебе нужно?

– Так ведь имея – не ценим, потерявши – плачем, – повторил граф слова Олега. – Садись сюда, мой государь, на диван, – предложил он, – за столиком с закусками работать веселее.

Много, как в прежней жизни, читать у Олега долгое время не было возможности – некогда да и нечего. Книги стоили безумно дорого, и найти их оказывалось не так просто. Зато, став императором и часто совершая путешествия по своему государству поездом или на дирижабле, попаданец принялся активно компенсировать прошедшие без чтения годы. Возможности же государя по получению нужных ему фолиантов оказались весьма велики, он не стеснялся привлекать даже ведомство Агрия, и разведчики, помимо информации, доставляли в Псков купленные по случаю тома из кожаных и пергаментных страниц.

Чтение не просто позволяло развлечься на досуге или в пути, а добавляло Олегу информацию о мире, в котором он оказался. Предпочтение землянин отдавал историческим описаниям или летописям.

Существенной проблемой для него в изучении таларейского прошлого являлось то, что здешние служители Клио, земной музы истории, совсем не пользовались критическим подходом к осмыслению и перепроверке сведений. Труды писались, как правило, коллективами университетских наставников, реже – жрецов или монахов, и порой на одной странице встречались абзацы, смысл которых противоречил один другому.

Один только раз Олег, именно когда читал историю войны с валанийцами, наткнулся на предположение анонимного исследователя, высмеянного всеми его коллегами.

Тот учёный предположил, что главной причиной столь массового нашествия огромных армий с южного континента явилось вовсе не стремление валанийских властителей захватить себе колонии или организация грабежа.

Аргумент он приводил простой – на том континенте своих земель в избытке, а богатство валанийских государей вызывало зависть. Так не проще ли им было направить своих воинов на соседей и перераспределить земли, деньги и власть в свою пользу? Причиной нападения бронзовокожих воинов на Тарпецию тот летописец как раз и посчитал мудрое желание валанийских правителей избежать междоусобных войн и мятежей.

Над анонимом в множестве фолиантов на тему валанийской войны всласть поиздевались все его коллеги из разных стран и других эпох, а вот попаданец посчитал данную версию вполне правдоподобной. Ведь в истории его родного мира такой подход к спусканию пара из котла применялся не единожды.

Из Олегу известных – те же крестовые походы. Римская курия сначала выпихнула на восток огромные толпы нищих смутьянов и участников восстаний детей освобождать гроб господень, те даже до Босфора не добрались, большей частью умерли по дороге, а оставшиеся были обращены в рабство греками и болгарами. Затем в Иерусалим отправили и воинственную знать.

Примерно так же поступили монголы, когда в их спокойных стойбищах всё больше стало появляться неусидчивых и агрессивных «людей длинной воли». Они им сказали: «Уходите». Те и ушли, найдя себе в предводители побывавшего в китайском рабстве пастуха Темучина, ставшего потом известным под грозным именем Чингисхан.

Понятно, однозначного ответа как о причинах прошлой валанийской экспансии, так и нынешней дать было сложно. Но, оставив историю истории, определить мотивы нападения бронзовокожих, их намерения, состав и количество сил, направление наступления попаданцу необходимо было как можно скорее.

Отдельного гимнастического зала в императорском крыле дворца дожей не имелось, и для утренней разминки попаданец избрал большую комнату, из которой старую дурацкую мебель уже убрали, а новую паленскую ещё не завезли.

Умения и навыки боевых искусств, полученные Олегом от Сущности, были усвоены им накрепко и навсегда и в поддержании уровня мастерства не нуждались. Для того чтобы взбодрить себя после сна, ему хватило бы микроскопической толики «Малого исцеления». Однако император при любой возможности устраивал себе тренировки с максимальными нагрузками, в движении ему хорошо размышлялось о насущных делах, и ниндзя охраны, занимавшиеся вместе с ним, получали очередную дозу того, что Олег называл эффектом попаданца.

– Лейтенант, – он завершил тренировку спаррингом с командиром пятёрки, естественно, победил и протянул руку, чтобы помочь офицеру встать, – организуй нам всем помыться. Позавтракаем вместе.

Верной Моны рядом с императором сейчас не было, местные служанки его почему-то раздражали, и Олег предпочитал пользоваться услугами ниндзя, тем более что те считали это для себя огромной честью. А уж потренироваться с самим государем и после сесть с ним за один стол для парней и девушек спецназа являлось просто счастьем. Олег видел, как они буквально светятся, что те лампочки Ильича, изобретённые Эдисоном.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.