– Не тяни. Что случилось?

– Из Растина пришла шифровка. Маршалы и начальники служб все в отъезде. Мы с Клейном взяли на себя смелость дать команду на расшифровку…

– Короче можно?

– Валанийцы огромными силами высадились в Аргоне. Пять дней назад. Задержка была с отправкой голубиного сообщения в республику. Асер Дениз сразу же перенаправил известие вам. Точную численность десанта, состав и предполагаемые направления действия разведчики выясняют.

Олег, сделавший уже десяток шагов, остановился.

– Вот это сюрприз, – выдохнул он. – В одном месте по носу получили, решили сменить тактику? Так, Нирма, тогда я отправляюсь к Чеку в Растин. Передай Клейну, чтобы разослал телеграммы по списку номер один всем, кроме королевы Ули. И собираемся не здесь, а в республике. За Гортензией отправьте аэростат. Время на сбор даю четыре дня. Встречаемся в пятницу, восемнадцатого, во дворце дожей. И тебя жду. Будешь нужна.

Попаданец развернулся и направился назад к башне. Завтракать сегодня ему придётся всё же в салоне своего аэростата.

Аргон, как и его сосед Отан, находившиеся на южном побережье Тарпеции, были восточными соседями Растина.

У Олега одно время появлялись мысли включить эти королевства в состав своей империи, но основывалась такая идея скорее из жалости, чем в надежде иметь с данных территорий какую-либо выгоду. Потому он с лёгким сердцем и отказался от соперничества за них с Хадонской империей. Раз уж Божественной для укрепления влияния среди своих подданных необходимы внешнеполитические успехи и демонстрация возрастающего после долгих лет смуты могущества её государства, то пусть забирает себе эти чемоданы без ручки.

Псковский император продемонстрировал своё дружелюбие, а заодно выторговал у Агнии изгнание из Хадона сааронских эмигрантов с беглым трусливым монархом. Наиболее одиозных из них при участии маркиза Орро ни Ловена императрица негласно передала новой королеве Уле, и та приказала смутьянов, не признавших её власть, по совету Гортензии тихо удавить в подземельях королевского дворца. Остальные бывшие сааронские владетели разъехались по разным странам приживалами к дальним родственникам и угрозы больше не представляли.

– В Камень-на-Ирмени нужно заходить? – подошёл к смотрящему в иллюминатор государю штурман аэростата.

Стандартный маршрут полётов на юг империи предусматривал остановки в Бирмане или Камне. Сейчас Олег спешил в Растин, но посчитал, что пара-тройка часов погоды не сделают, к тому же он может лично поставить задачу адмиралу речной флотилии. Ковина реально надо усилить, чтобы не столкнуться с серьёзными неприятностями ещё и на севере.

То, что действия недоброжелателей носят скоординированный характер, он не исключал, но считал маловероятными – слишком уж всё выглядело достаточно бестолково. Нет, похоже, оросцы с кринцами и парсанцами в общих чертах о чём-то договорились, но совместными планам вряд ли озаботились.

– Да, ненадолго остановимся, – кивнул попаданец. – И скажи, чтобы моих ребят накормили. – Он взглядом показал на четверых парней и девушку ниндзя.

Его мысли опять вернулись к Аргону.

И жертва валанийской агрессии, и соседний Отан в военном, политическом или экономическом отношении ничего внушающего уважения из себя не представляли.

Оба этих королевства жили ещё по правилам совсем раннего средневековья. В них почти не имелось свободных поселенцев, а крестьяне сплошь являлись сервами, не имевшими ни своего клочка земли, ни домашней скотины и птицы.

Что это за жизнь, Олег знал по шкуре Ингара, в которой оказался при попадании в этот мир. Постоянное чувство голода, когда живот прилипает к позвоночнику, осталось самым ярким воспоминанием от прежнего хозяина императорского тела.

Почти всю океанскую торговлю на юге центральной части Тарпеции забрал себе глубоководный, большой, удобный порт Растина, обеспечивавший перевалку грузов для отправки по главной водной артерии континента. Королям Аргона и Отана оставалось только подбирать крохи и глотать слюни. Города королевств были малочисленны и немноголюдны.

Политически оба государства постоянно искали себе покровителей из тех, кто на данном этапе сильнее, и легко их меняли, часто предавая заранее.

Никакой серьёзной проблемы армия Аргона валанийцам создать не могла. Формально под рукой Сертина Третьего имелось одиннадцать полков, вот только некомплект в них был таков, что их общая численность была меньше той, что недавно почти без потерь со своей стороны разгромил генерал Ковин.

Препятствия в наступлении заморского агрессора представляли только многочисленные феодальные крепости. Междоусобные войны владетелей в тех краях велись не прекращаясь, а потому все замки были очень хорошо укреплены. Так что можно всё же рассчитывать, что простой прогулки у валанийцев не получится.

К крепости дирижабль приблизился в самом начале второй половины дня. Когда началось снижение, вначале попаданец увидел дымящий белыми клубами пароход, весело спускающийся по течению Ирменя, потом ровные линии трассы и рельсовой дороги, а затем башни Камня-на-Ирмени, одна из которых выполняла роль причальной.

– Лейтенант, – позвал он командира пятёрки ниндзя, – как перекинут трап, пригласи ко мне сюда коменданта и адмирала. И пусть поторопятся. Парадного облачения от них не жду, а вот быстрого прибытия – да.

С включением Фларгии в состав империи значение Камня-на-Имени как приграничной крепости исчезло, тем не менее город-замок по-прежнему был важен для контроля судоходства и в качестве стратегической базы тылового обеспечения. Поэтому Олег посчитал нужным проложить сюда и рельсы, и магический мрамор трасс.

Коменданту попаданец распорядился приостановить отправку войсковых запасов на новые имперские территории за Ирменем, организовав их складирование вблизи растинского тракта, а адмиралу отдал приказ о переводе флотского десанта в состав северного армейского корпуса.

О нежданных гостях, наведавшихся из-за океана к Сертину Третьему, Олег сообщил скупо, подробностей землянин и сам не знал, а строить замки предположений на песке не любил.

– Магов тоже Ковину отдать? – уточнил речной флотоводец.

– Конечно, – хмыкнул император, – кто твоих ребят «Сферами» прикроет? У генерала на своих бойцов едва хватает одарённых.

– Я не про тех, кто в составы команд входит, а про общефлотский резерв.

Олег раздумывал недолго.

– Нет, – ответил он. – Этих оставь себе. Мало ли что. А вот три орудия с флагмана и боекомплект к ним передай. Генерал, правда, и мортирами ловко управляться умеет, как оказалось. Но дальнобойное оружие ему явно не помешает. Да, ещё. Мы тут с тобой один момент упустили и даже в корабельный устав не записали. Это касается не матросов, а гребцов. Нормы санитарии им тоже требуется соблюдать. Баня не реже раз в неделю, помывка ежедневно, волосяной покров с них весь сбрить, и гадить они должны не под себя, а в вёдра. Понял? Подсказала мне такую идею одна добрая женщина, – улыбнулся попаданец. – Деньги на покупку рабов под вынос вёдер пока возьми из флотской казны. Потом затребуешь у Армина.

– У Армина? – в один голос скептически переспросили адмирал с комендантом.

– Ты знай пиши заявку, а уж я позабочусь, чтобы её исполнили, – засмеялся император. – Всё, больше вас не задерживаю. Новости я вам рассказал. А что надлежит делать, узнаете из директивы генерального штаба.

Когда посетители покинули борт воздушного судна, он дал команду продолжить полёт к конечной точке маршрута.

Глядя сквозь иллюминатор на отплывающий Камень-на-Ирмени, Олег в который уже раз подумал, что как бы он ни старался перекладывать многие решения и ответственность на плечи своих соратников и подданных, количество дел, которые ему приходится выполнять самому, лишь растёт. И конца, и края этому не видно. Нет возможности даже хоть сколько-нибудь длительный отпуск себе устроить.

Это Вике хорошо – ни владений, ни границ, которые нужно охранять, ни подданных, ни ответственности за их благополучие. Захотела – озаботилась, не захотела – уехала путешествовать. Молодец, что ещё сказать?