По поводу относительной немногочисленности своих обученных убийц попаданка нисколько не печалилась. В отличие от Олега, испытывавшего лютый кадровый голод в ниндзя, ей ассасинов вполне хватало. Она же не имела военной разведки, пограничной стражи, а для агентурной работы у Ордена имелся всё увеличивающийся контингент из выпускников школ. Да и люди, приходящие за помощью в госпитали, за своим языком особо не следили.

Основной задачей Викиных ассасинов являлось обеспечение безопасности орденских учебных и лекарских заведений, в чём им хорошо помогали люди Шторма, везде плотно работавшие с местной всеведущей городской шпаной. Одни поставляли нужную информацию, другие устраняли проблемы ещё до того, как те начинали представлять угрозу.

– Нелла, – Гнеш приблизился и понизил голос. – К тебе приезжал барон Алгис, едва ты уехала к Рудию. Хотел, чтобы ты выслушала того переодетого жреца Единого, которого он снял с брига «Облако».

– Делать мне нечего, – фыркнула Вика, подняв вверх руку и помахав стоявшим на носу входящей на внутренний рейд «Урании» трём фигуркам – двум стройным женским и одной плечистой мужской. – У меня, конечно, нервы как канаты, и пыток я видела немало, но желания лицезреть результаты работы моих костоломов не испытываю. И сомнений в Алгисе у меня нет. Я лучше его доклад выслушаю. Зачем мне жрец? Жрец не нужен. Рудий! – позвала она напыжившегося от важности друга. – Почему бараки для двуногого скота не перенесли ещё за ряды пакгаузов? Я же вроде бы ясно сказала?

– Уже доделываем, – быстро сдулся тот и подошёл к повелительнице. – День или два с ограждением ещё завершим и переведём туда кандальников. А эти развалюхи снесём.

– Надеюсь, – кивнула госпожа Тень.

От берега отошли два крупных двенадцативёсельных шлюпа, чтобы доставить с кораблей именитых гостей и их сопровождающих.

Вика на родине любила московскую погоду. И синие метели в том числе. На юг им с бабушкой часто ездить не получалось, а в те пару раз, что они всё же побывали на Чёрном море, заставали такую жаркую погоду, что у обоих вызывало сильный дискомфорт, тем более что у бабули были проблемы с давлением. Только в новом для себя мире попаданка ощутила всю прелесть мягкого субтропического климата.

По земному или имперско-псковскому календарю сейчас была середина октября, но яркое солнце и тёплый ласковый ветерок, дующий с моря, дополняли приятными ощущениями радость от встречи с друзьями.

– Вика! – Герцогиня первой была перенесена матросами со шлюпа на берег и первой же из гостей обняла подругу.

– Урания! – в тон ей ответила попаданка. – Эрна! – поприветствовала она магистра магии раньше, чем Флемм Орваль, её муж. – Дебор! – улыбаясь, но отведя взгляд, госпожа Тень следом прижалась к виконту, оказавшемуся на пристани без посторонней помощи.

Устраивать длительную церемонию встречи под пристальным вниманием тысяч пар глаз орденцы не стали и почти сразу после приветствий прошли к экипажам. Вика пригласила к себе в карету Уранию с Эрной и Бенту, свою молодую кузину, дочь дяди Тугорда и тётушки Араны.

«Абсолютное исцеление» когда-то сделало из увечной девочки идеально здорового человека, готового теперь, по прошествии восьми лет, приступить к усвоению навыков ассасинов, а на следующий год поступить в университет.

Вика, можно сказать, обскакала своего земляка в повышенном качестве спецназа. В отличие от ниндзя, почти треть ассасинов после обучения боевым навыкам получали и университетские знания.

Рудий с Желой, не являющиеся членами Совета, остались на пристани, но были публично обласканы вниманием правительницы Вьежа.

– Рассказывайте, как прошло плавание, – спросила повелительница Ордена, смотря при этом на герцогиню, своего магистра географических исследований.

Чтобы избежать преждевременных вопросов в свой адрес, попаданка весь короткий путь до замка Акулий Зуб сама ими засыпала подруг, участвуя в беседе лишь одной половиной сознания, а другой ещё раз продумывая предстоящий разговор с Дебором.

Как бы у неё ни сложились дальнейшие отношения с найденным земляком, Вика поняла, что своего бывшего, да, теперь уже бывшего любимого, она больше никогда к себе в постель не пустит.

Переживаний по поводу того, что виконт Карлайтский ради неё официально отказался от наследственных прав на графство, попаданка не испытывала. Его отец Санок был мужчиной в расцвете сил, и с учётом Викиной магии «Омоложения» мог прожить пусть не век, но лет семьдесят ещё точно, а госпожа Тень и не думала лишать понравившегося ей достойного графа возможностей заклинания долголетия.

И чем бы Дебор, не приди он в Викину организацию, все эти семьдесят лет занимался? Был вечным подай-принеси при отце или, хуже того, пустился в кутежи вместе с этими обормотами Фелисом и Никаром?

Сейчас же у ненаследного виконта Карлайтского есть дело, которое ему очень нравится (землянка это видела воочию), и высокое положение главного дипломата могущественной организации, с которым считают за честь свести знакомство – лично или по переписке – все венценосные особы Алернии, не говоря уж о «рыбах» размером помельче. И что не менее важно для такого деятельного человека, у него теперь в руках большая власть и ответственность.

Живи она сейчас с Дебором на Земле, то могла бы воспользоваться классическим приёмом – давай останемся друзьями, но здесь Вика решила поступить по-другому – пусть события развиваются сами по себе. В конце концов, её виконт – замечательный мужчина, пожалуй, лучший из родившихся на Таларее, так неужели быть подкаблучником при могущественной магине – это то, чего он заслужил?

– Замок, я смотрю, почти ничуть не изменился, – выглянула в оконце кареты Эрна, когда начался крутой подъём к воротам орденской прецептории.

– Внутри посмотришь, тогда скажешь, – не согласилась с выводом подруги Вика.

Снаружи Акулий Зуб действительно был лишь отремонтирован, зато за его стенами многое кардинально изменилось. И главными отличиями от прежнего устройства замка являлись вовсе не новые здания из магического гранита вместо прежних каменных, кирпичных или бревенчатых, а в появлении здесь канализации и водопровода на основе использования архимедова винта.

До верхних этажей донжона, правда, трубы даже не стали прокладывать, но остальные сооружения недостатка в проточной воде не испытывали.

– Добро пожаловать в наш дом, – добродушно поприветствовал приехавший в первой карете великий магистр своих гостей, сделав широкий жест рукой в сторону крыльца главного здания, где замерли попарно графские дружинники и рыцари Ордена. – Обед уже накрыт.

Вика не оттолкнула Дебора, когда тот взял её под локоть и повёл вслед за графом Лагисом и герцогиней Уранией. Любовь прошла, так разве нужно разрывать ещё и дружбу?

– Что-то случилось, Вика? – Поднимаясь по лестнице, магистр дипломатии обнял повелительницу за талию. – Ты какая-то… Я немного не так представлял нашу встречу, ведь больше пяти недель не виделись.

– Я скучала по тебе, Деб, – попаданка в этом не соврала, – но я сильно устала. Было много работы, а предстоит ещё больше. Вы все скоро обо всём узнаете. Завтра, послезавтра – и сколько ещё времени нам потребуется – на Совете обсудим. Не обижайся. Мне сейчас не до твоих ласк.

В главном зале прецептории стол был накрыт с таким изобилием, словно Лагис собрался накормить весь свой замок, а не только прибывших гостей. Обидно только, что графские повара готовили, на вкус Вики, не очень хорошо. Но раз хозяина твердыни такое устраивало, то повелительница опускаться до советов в мелочах не стала.

Морское путешествие утомляет не физически, а морально. Целыми днями наблюдать однотипные пейзажи очень быстро становится скучно, а развлечений, подобных тем, что предоставляли на круизных лайнерах на Земле, в этом средневековом мире ещё не придумали. И Вика не подсказала. Скорее всего, и в этом вопросе Олег окажется шустрее своей соотечественницы.

Уже через гонг гости стали проявлять явное желание отдохнуть.