— Хороший вопрос, агент, — улыбнулся Святослав, открыв бутылку и налив себе игристый напиток. — Будете? Это «Легро Фор Дер-Саль», но думаю, вам известно данное шампанское.

Конечно известно, пятьдесят тысяч кредитов за бутылку. Похоже, кто-то решил пошиковать, что очень странно, ведь у Медведевых проблемы, вроде бы.

— Откажусь, — ответил я.

— Что ж, ваше право, — пожал тот плечами и сделал глоток. — К теме о слухах. Слишком часто стали звучать слова о том, что вы, агент Призрак, положительный результат некогда заброшенного и провального проекта «Уроборос».

«Уроборос»? Это ещё что?

— Судя по вашему молчанию, я могу расценивать это как положительный ответ? — улыбнулся Святослав.

— Нет.

— Ожидаемо, — хмыкнул он и глотнул шампанского. — Но в любом случае, запись боя в порту Санта-Мария имеет место быть. Все считали вас Физиком до этого момента. Теперь же… Не только Физиком, но и Малефиком, — выразительно взглянул он на мои перчатки. — Хотелось бы узнать, сколько жизней унесли ваши когти, агент. Но, боюсь, это будет бестактно.

Погодите… Чёрт с ним, что записи с камер наблюдения спалили всю ту резню. Оно ведь получается, что местные идиоты решили, будто я не только Физик, но и Малефик… Хех, бля, забавно! Хотя, слова Святослава имеют логическое обоснование. Ведь у Физиков может быть внутренняя и внешняя мутация, то и у остальных классов эсперов тоже. Покров и призванные духи — это первая ступень и некий стандарт для каждого Малефика. Но, если позволяла мутация, эти ребята изменяли и своё тело. Я как-то раз видел, как один Малефик себе две башки отрастил. Такая у него была внутренняя мутация.

Получается, что мою частичную трансформацию восприняли, как способность Малефика? Не сдержавшись, я засмеялся во весь голос, стараясь держать его более грубым. Святослав на это только приподнял бровь.

— Я сказал что-то смешное?

— Да нет, — покачал я головой, отсмеявшись. — Вспомнил шутку забавную.

— Вот как… — не поверил мне наследник Медведевых. — Раз так, оставим вопрос о вашей принадлежности к проекту «Уроборос», Агент, и перейдём к делу. Вы должны мне. Жизнь за жизнь, согласны?

А ведь он прав. Его выверт с атакой на героев спас меня от больших неприятностей. Да, я мог попробовать бежать иным способом, но вышло бы? Тогда бы пришлось сражаться не только с Архангелом, но и Армстронгом. Без запасов животной крови такое явно стало бы неблагодарным занятием. Так что, Святослав, пожертвовав группой спецов, которых ждал бы суд и разбирательства, помог мне.

— Я так понимаю, цена долга будет названа не сейчас? — прохрипел я, смотря в его глаза.

— Верно, — покрутил Святослав бокалом. — Одно задание, агент. Услуга, которую вы будете обязаны выполнить, не взяв плату, не взирая на сложность…

— Только, если она в рамках разумного, — сразу же обрубил я его хотелки. Ага, реши он сейчас, что нужно убить императора и что делать?

— Разумеется, — кивнул Святослав. — Я не собираюсь посылать вас на смерть. Мой отец не видит смысла в сотрудничестве с вами, ведь задание вы выполнили. Не идеально, но выполнили. Я же, наоборот, считаю вас слишком ценным и желаю с вами работать.

Договорив, он вынул из пиджака Константина пластиковую карту и протянул мне.

— Анонимный счёт. На нём двести миллионов, как и было обговорено.

Взяв карту, покрутил её, думая над его словами. Похоже, Святослав решил начать какую-то свою игру, в обход отца. Что именно этот поц задумал? Очень хороший вопрос. Но, как бы то ни было, я ему нужен. Нужен настолько, что он готов пускать своих людей под нож.

— Более не смею вас задерживать, агент, — проговорил Святослав, вновь налив себе шампанского. — Только, перед тем, как вы уйдете, верните принадлежащее моему роду.

— Держи, малец, — хмыкнул я и вытащил из плаща перстень с гербом Медведевых, протянув ему. — Писать знаешь куда, — положил я ладонь на ручку двери.

— До скорой встречи, агент, — улыбнулся он.

— И тебе не хворать.

Покинув машину и уйдя в тень, я смотрел, как та уезжала с парковки. Рука в кармане плаща чувствовала гладкий пластик карты, а в голове всё сильнее метались две мысли: «Уроборос» и задание, которое этот хлыщ мне даст. М-да, проще было бы убить его, но тогда грош цена мне. Жизнь за жизнь… Он правильно сказал. Каким бы ни был долг, его нужно вернуть. И раз с этой проблемой пока тишина, то стоит заняться первой.

Я достал из кармана телефон и вбил в поисковик «Уроборос».

— Ну, как и ожидалось, — высветилось мне несколько нелепых ссылок, большая часть которых вела на запрещённые сайты порно-мультиков Островитян с какими-то тентаклями. — Н-и-х-р-е-н-а.

Уже собираясь убрать мобилу и подумать об этом позже, я вдруг почувствовал вибрацию звонка на идентификатор и, достав его, увидел неопознанный номер на дисплее. Приняв звонок, молча слушал дыхание на том конце провода.

— Призрак, — услышал я голос того, кто должен был быть уже мёртв. — Видел твой вояж в порту Санта-Марии и в Сан-Диего. Хорошо покутил, мне понравилось. Вот только теперь ты в дерьме. Причём по уши.

— Сказал тот, кого все считают мёртвым, — хмыкнул я.

— Твоя правда. Короче, завтра в восемнадцать ноль-ноль, автозаправка мотеля «Грасиас» в Бронсе. Я верну долг, а ты спасёшь свой зад. На этом всё.

Гудки раздались в динамике идентификатора. Я же задумчиво произнёс:

— Как знал, что ты выжил… Марвин.

— Здравствуйте, группа 1-А, — вошёл в кабинет учитель предмета «Эсперизация».

Мы поднялись со своих мест. Эдвард задел животом парту и зевнул, а я похрустел шеей.

— Здравствуйте, учитель! — почти хором ответили мы всей толпой.

Мужчина кивнул, коротко оглядел нас и, положив на стол кожаный тёмно-коричневый портфельчик, произнёс:

— Садитесь.

Скрип стульев и столов, Лео поднял упавшую ручку, а Кэтти обернулась и улыбнулась мне. В это утро понедельника, который обещал быть насыщенным, она вела себя более уверенно по отношению ко мне. Похоже, что тот поцелуй не прошёл даром. И вроде бы ничего необычного. Здесь улыбка, там парочка слов, а следом случайное касание. Но только дурак бы не понял, что Кэтти в открытую проявляла знаки внимания и что говорится: пошла в атаку.

Учитель взял небольшой серый пульт со стола и нажал одну из кнопок. Классную доску медленно стал закрывать экран для проектора. После этого он нажал ещё одну кнопку и окна прикрыли жалюзи.

— Сегодня у нас с вами будет весьма интересный урок, — поправил Авраам Исаакович очки и включил проектор. — Наверняка, каждый из вас слышал о Центральной Ассоциации Героев и про Спектров Аркадии. Десятка сильнейших героев нашей империи, стоящих на защите благополучия и жизни граждан. Так вот, сегодня мы с вами посмотрим видеоряд и разберём способности данной элитной десятки эсперов.

Раздалось улюлюканье и одобрительные возгласы. Ребятишки явно были в нетерпении обсудить способности сильнейших героев Аркадии. Я не разделял их настроя и лениво зевал. Впустую потраченное время.

— Ты слышал, Райан? — возбуждённо спросил Эд, жуя шоколадку. — Крутой урок, да?!

— Ага, писаюсь от радости, — меланхолично отозвался я и невзначай провёл рукой по карманам брюк, где лежал идентификатор.

Если я правильно всё рассчитал, мне нужно будет свалить после второй пары, чтобы успеть на «Иллизиум» и прибыть к назначенному Марвином месту. Главное, чтобы этот старый параноик не обманул меня и пришёл. А то знаю я его. Скаж…

— Купер, вам не интересен мой урок? — выбил меня из мыслей препод.

— Нет, учитель, — помотал я головой и поднялся с места. — Простите. Я отвлёкся и задумался.

— Надеюсь, вы думали об учёбе. Присаживайтесь, Райан, — кивнул он и вновь посмотрел на экран. Похоже, из всех студентов только я не наблюдал за его действиями, чем и привлёк внимание. — Кто назовёт мне имя этого героя?

— Покровитель! — выпрыгнула Белла со своего места, после чего зарделась и смущённо сказала: — П-простите…