Герои за её спиной переглянулись, а это значило, что героиня редко к кому не из своих обращалась вот так.

— Здравствуйте, леди Артурия, — обозначил я улыбку дурочка, кивнув. — Рад увидеть вас снова.

— Взаимно, — кивнула она и взяла список из рук подчинённого, одетого в облегающее оранжевое трико со знаком молнии на груди. Черкнув в нём, посмотрела мне в глаза. — Ты будешь в моём отряде. Выход завтра в шестнадцать ноль-ноль. Успеешь с занятиями?

— Вполне, — медленно моргнул я в знак согласия, внутренне ухмыляясь.

С чего это она решила взять меня к себе? Что-то почувствовала или знает? Или настолько прониклась маской красавчика-простачка Райана, что влюбилась? Эх, Беррада, ничего не делая, ты покоряешь женские сердца. Жаль только, что порой их приходится вырывать с корнем.

Спрашивать, почему Артурия выбрала меня было бы тупо, а потому я оставил всё как есть. Нет смысла плодить сущности.

Получив жетон-удостоверение временного героя ранга «Е», я покинул стены здания ЦАГ. Забавно. Как Призрак, я — наёмник ранга S, а как Райан — временный герой «Е». Прям две стороны медали. Или «Чёрное и Белое».

Близился вечер, и я двинулся в сторону западных районов Нью-Тейко. Голод безостановочно требовал утолить его. Сначала я хотел прогуляться в сторону бедных кварталов, где ошивался всякий сброд. Убийцы, наркоманы, насильники и прочая шваль, включая банды. Убить нескольких, и всем будет на них похер. А потом сморщил нос. Не хочу пить кровь всякой падали. Беррада ест только самое лучшее, а потому я вынул телефон, чтобы набрать Кэтти. Пора, девочка, утолить мой голод, да и я постараюсь утолить твой. Уже представляя, как развлекаюсь со своей милашкой, услышал оповещение на идентификатор. Пришлось зайти в переулок.

Отправитель: Константин.

«Здравствуйте, Призрак! Спешу вас уведомить о готовности моего господина дать вам обещанное задание!»

Я криво ухмыльнулся.

— Как же ты не вовремя решил про меня вспомнить, Медведев…

Переродившись Райаном Купером, меня поначалу многое увлекало. Здешний мир казался невероятным. Технологический прогресс на многие годы опередил таковой в Брилии, а потому даже робот-пылесос, которого я без затей называл «Глупый блинчик», вызывал неподдельный интерес. Но ещё больше внимания привлекали кинофильмы. До сих пор помню, как будучи ребёнком, залипал во множество киношек и мульфильмов, охреневая от их обилия. И любимыми из них были детективы. Собственно к чему я это вспомнил?

— За вами не следили? — заговорщицки спросил Константин, встав сбоку от меня возле одного из стеллажей магазина, где были расставлены порно-журналы.

Я скосил взгляд сквозь тёмные очки и хмыкнул в белую медицинскую маску. Сейчас, помимо джинсовки, на мне был бежевый подпоясанный плащ и шляпа, как в лучших традициях фильмов о шпионах. И да, именно об этом прикиде я сказал Константину в ответном сообщении, чтобы он смог меня найти. Встречаться на том же месте, где мы ранее вели диалог, а именно в машине Медведевых на парковке, был не вариант. По одной простой причине: каждая героическая собака сейчас рыскала в Нью-Тейко, а «Глаз Бога» не спал.

— Можешь в этом не сомневаться, — сухо ответил я, взяв с полки глянцевый журнальчик с голыми островскими красотками. Тощие, как доски, но такие миленькие. Не дурно, в общем.

— Господин просил передать слова благодарности за ваш быстрый ответ и желание встретиться.

— А сам он это сказать не может, так? — хмыкнул я в ответ. — Шифруется?

— На то есть свои причины, агент, — ответил Константин, умолчав моё имя. Молодец он, сразу понял: где стоит молчать.

— Что там за задание? — перешёл я к сути, положив обратно на стеллаж «Островских Красоток выпуск №36» и взял «Аркадийские Нимфы №69». — Надеюсь, твой хозяин помнит об условиях?

— Разумеется, — кивнул Костик. Кстати, он тоже был одет, как доморощенный шпион. Ещё и с приделанными усами. Сучара, решил меня переиграть в маскировке. — Господин уверен, что данное задание вам по плечу, а риски справедливы.

Оторвав глаза от журнала, я оглядел других посетителей маркета. Народа было не так много, человек двадцать. На нас особо не обращали внимания, но нет-нет кидали взгляды из интереса. Впрочем, подобное внимание было скорее не из-за нашего с Константином прикида, так как на улице шёл дождь, а из-за места, где мы стояли. Одна молодая девушка со сложенным зонтом даже смущённо хихикнула, оценив журнальчик в моей руке.

Костик вынул из кармана пальто чёрную флешку и протянул мне.

— Здесь все данные касательно задания, — проговорил он, пока я забирал накопитель. — Как и сроки его выполнения.

— Сроки? — зацепился я за последнюю фразу. — О каких сроках идёт речь?

— Вы всё поймете, агент, — ответил Константин. — Благодарю за ваше сотрудничество. Надеюсь, скоро увидимся.

С этими словами он ушёл, а я продолжал сжимать в руке флешку, рассматривая обложку спецвыпуска с эротичными дамами за пятьдесят. В конечном итоге, с ним и пошёл на кассу. Подарю его Эдварду. Раз уж начал пытаться жить по-новому, то нужно исправлять ошибки, совершённые после принятия своего «Я». И так получилось, что именно пухляш пострадал больше всех, когда я срывал раздражение.

— Хороший выбор, — с улыбкой покивал кассир в годах, волосы которого уже тронула седина. — У меня такой же был.

— Опытные дамы — страсть моего друга, — хмыкнул я.

— Моего тоже, — подмигнул он.

Я, поправив солнцезащитные очки, оплатил покупку, после чего скрутил журнал и сунул в карман джинсовки под пальто, покидая магазин. Что ж, посмотрим: что на этой флешке.

Тащиться в академию и внедрять накопитель в свой ноут было бы большой ошибкой. Я не доверял Медведеву, хоть тот и спас мою жизнь. Мы не друзья, а наши отношения относятся к категории: наниматель — исполнитель. Тем более, он вполне мог подпакостить мне в будущем, установив через флешку что-то вроде пеленга. Почему нет? Сумма за мою голову должна быть весомой. Конечно, ЦАГ точно не станет обращаться в Контору ради моей башки, иначе потеряют всю репутацию и смысл своего существования. По этой причине, на меня и нет заказа после резни над пернатым и компаньонами. Но ведь помимо ЦАГ есть и вольные наёмники. Герои-одиночки. Психопаты и тупо охотники за головами. Поймать Призрака, когда Ассоциация Героев не смогла — возвысит ловца на вершину. То-то геройчики так суетятся со всем этим световым шоу. Хотят не просто прикончить меня, а показательно судить. Всё ради репутации, мол ЦАГ исполняет свои обязательства перед обществом, как и положено. А тем, кто сомневался, останется только взять за щеку нечто толстое и твёрдое, и помалкивать. В общем, нести флешку в академию — последнее дело.

Сбросив плащ и шляпу в мусорку переулка, вышел с другой его стороны, обойдя камеру. По пути закрылся кучкой народа от банкомата, установленного в стене здания. И перешёл на другую сторону улицы. Медицинскую маску с очками не снимал, только поменял белую на чёрную. Ещё и шапку надел.

Мой маршрут был приостановлен у ближайшего магазина электроники, в котором я приобрёл самый дешевый мини-ноутбук. Расплачивался наличкой, что теперь повсюду таскал с собой. Получив в спину множество пожеланий от сотрудников, двинулся к ближайшему интернет-кафе.

— Добро пожаловать! — с улыбкой встретила меня черноволосая девушка в тёмно-серой униформе кафетерия.

Я кивнул в знак приветствия и осмотрелся. Небольшое заведение, интерьер которого выполнен в стиле «Лофт». Небольшие деревянные столы с мягкими диванчиками и креслами. Длинный шкаф у правой стены со множеством книг и настольными играми. Череда компьютерных столов у дальней стены, с установленными компами, за ними тусовались малолетки. С левой стороны бар, за стойкой которого находился мужчина в клетчатой рубашке и красном фартуке. С кухни доносились ароматы еды, а в помещении отчётливо витали нотки ароматического средства, перемешивающегося с запахом посетителей. Всего лишь восемь человек. Каждый залипал в свой ноут и попивал напитки.