— Ну-у-у, я думала, ты мне одолжишь денежек… — забегала глазами рыжая. — А я тебе потом всё отдам! Честно-честно!

— Так, Анастасия... — поднял я ладонь вверх.

— О-о-о! Смотри, какие помады! — убежала она.

Пойдя за ней, хотел уже было напомнить, что я ей не банк-кредитор, с которым всегда можно договориться. Но Настя опередила меня и спросила:

— Как тебе? — выпячила она накрашенные розовой помадой губы. — Думаешь, Франсу понравится?

Я хотел закатить глаза к потолку, затем, наоборот, состроил взгляд соблазнителя-искусителя-мегаальфатрахателя с пятисотлетним стажем и ответил:

— Не знаю за Франса, Настюшка, — приподнялся уголок моих губ. — Но у меня от твоего вида встал. Пошевели ещё губами. Так заводит.

Брови рыжей взлетели, карие глаза распахнулись. Сама она сглотнула, а помада выпала из руки и полетела на пол. Ловко поймав её, я хмыкнул, довольствуясь реакцией Насти на мои слова. Будет знать, как играть со мной.

— Т-ты забыл, что у нас ненастоящие отношения… У-у-у тебя, правда, встал? — опустила она глаза на мои джинсы, краснея ещё сильнее.

— Попалась, — щёлкнул я её по носу. — Конечно, у нас ненастоящие отношения. Бери уже свои крема и помаду. Я оплачу, но вернёшь мне всё через неделю, вместе с оговоренными деньгами.

— Х-хорошо… — ответила Анастасия. — Спасибо, Райан.

— Пошли уже, — махнул я рукой и двинулся на кассу.

Оплатив покупки и получив поклоны благодарности от девушек-островитянок, мы вновь вышли на улицу и взяли курс в сторону, где должна пройти фотосессия.

Через пятнадцать минут ходьбы навигация привела нас к двухэтажному зданию с характерной вывеской. На стеклянной двери было приклеено время работы и дни, а также название самого места «Афродита».

Толкнув дверь, пропустил Анастасию вперёд и зашёл следом, оказавшись в просторном холле с гипсовой отделкой. В глаза бросилась чёрная гардеробная, где сидела сухонькая старушка в очках. Стойка ресепшн, за ней молодой парень в деловом костюме, диванчики, небольшие столики, кресла, питьевой кулер у стены. Всё походило на стандартный офис.

— Здравствуйте, — с улыбкой обратился к нам администратор, как только отпустил влюблённую парочку перед нами. — Вы записаны?

— Да, Райан Купер, — кивнул я.

Несколько секунд, в течении которых тот смотрел в экран компьютера и шаманил на клавиатуре. После чего поднял взгляд и улыбнулся:

— Добро пожаловать, мистер Купер. Второй этаж, студия номер три. Вас уже ждут.

— Спасибо, — ответил ему и взглянул на Настю, которая после магазина находилась в некой задумчивости. — Идём.

— Да… — ответила она в прострации.

Так называемая студия оказалась большим залом, который был поделён на пять различных фото-зон. В каждой из них был свой интерьер и стилистика, кардинально отличавшиеся от других. Разнообразные диванчики, перегородки, гирлянды и много, очень много, света. У меня было такое ощущение, будто я попал в парк аттракционов, а не фотосессию. Одна из пяти зон была сделана в виде Островской культуры. Идолы, каменные постаменты, небольшие алтари с черепичной крышей. Интересно и одновременно забавно.

— Вы, Райан Купер, да? — подошла к нам маленького роста шатенка с фотоаппаратом, одетая в широкие джинсы и горчичную водолазку.

— Так и есть, — кивнул я и представил свою спутницу. — А это Анастасия. У нас парная фотосессия.

— Приятно познакомиться, леди Анастасия. Меня зовут Грета, — лучезарно улыбнулась фотограф.

— Взаимно, — приподнялись уголки губ Насти.

— Мистер Купер, мы всё подготовили, как вы и указали в примечании при бронировании, — указала Грета рукой на костюмы.

— Прекрасно, — я хмыкнул и скосил взгляд на Настю. — Очень прекрасно.

Спустя десять минут, большую часть которых я ржал и с упоением слушал бурчание Анастасии за ширмой, мы подошли к фотографу.

— Это позор… Я хочу сбежать… — жалостливо всхлипнула рыжая, смотря на свой костюм помидора сверху-вниз. — Как ты мог, Райан…

— Да ладно тебе, — хмыкнул я, довольствуясь костюмом зелёного огурца. — Прикольно же!

— Ничего не прикольно! — фыркнула Настя, а фотограф незаметно улыбалась столь бурной реакции.

— Вам очень идёт, леди Анастасия! — сказала Грета, чтобы подбодрить её.

— Райан, — взглянула рыжая на меня. — Никто не должен увидеть эти фотографии. — её взгляд карих глаз был прищурен, а щёки надуты, как у белки, спрятавшей за ними орешки. — Покажешь кому-то, кроме брата, прибью.

— Такая просьба обойдётся в кругленькую сумму, — улыбнулся я.

— Подлец. Я заплачу, но не надейся, что больше пяти тысяч! — показала она раскрытую ладонь перед моим носом.

Я с ухмылкой убрал её руку от своего лица:

— Десятку. И не кредитом меньше.

— Умггг… — загудела Настя. — Ладно! — и отвернулась. — Давайте уже закончим это всё!

Какая злая помидорка, хех. Не то, что я — добрый огурчик. Огурец-молодец-сочный жеребец.

Грета приступила отрабатывать гонорар, рассказывая и показывая нам: какие позы занимать, после чего снимала на фотокамеру. Девушка настолько увлеклась работой, что не замечала, как на автомате подбадривала Настю, говоря, что та настоящая модель. Сама же рыжуха от столь приятных слов перестала кукситься и даже позволила себе улыбаться. Декораций и разнообразных фоток было уже огромное количество, но мы продолжали фоткаться, уже откровенно ребячась и отрабатывая фотосессию по максимуму. Странно только то, что помимо нас в студии стали фотографироваться и та парочка, которую мы видели у стойки ресепшн. В костюме Островской культуры они с улыбками и отличным настроением позировали для парня-фотографа. Я бы забил на это, но при их появлении Настя стала вести себя сковано и стеснительно, ведь костюм той девушки был прекрасным и женственным, а она — помидорка. Хех, пришлось попросить Грету оградить нас широкой ширмой, чтобы рыжая вновь расслабилась.

— Всё, — улыбнулась довольная Грета, щёлкнув последний кадр. — Хорошая работа, Райан, Анастасия.

Да, мы позволили ей обращаться к нам на «ты», хоть девушка первое время и говорила с официозом, пытаясь перестроиться.

— Уже можно снять это позорище? — с мольбой посмотрела Настя на меня, потянув костюм помидора за бока.

Я хмыкнул и кивнул.

— Можно толь…

Стоп! Это ещё что?

До слуха донёсся топот десятка ботинков. Кто-то спешил. Явно сюда. Помимо них я отчётливо слышал, как прозвучал лязг передёрнутого затвора…

— Сюда, быстро! — резко схватил я за руки Настю и Грету и оттянул их за декорацию.

— Что такое?! — испуганно выпалила рыжая.

Я прикрыл ей ладонью рот, как и Грете, что также хотела возмутиться.

— Не шумите… Слышите? Внизу крики.

Девушки переглянулись, а через секунду дверь студии распахнулась, и раздался мощный приказной рёв:

— Всем лежать! На землю, я сказал!

Я медленно вздохнул. Интересно: может, эти чуваки заберут меня в заложники? Тогда не придётся ехать на обед в особняк Черновых… А что? Ничё так план, хех…

— Ты меня не расслышал?! На пол, щенок!

Раздался вскрик боли, вслед за ним звук упавшего тела.

— Н-не убивайте! Пожалуйста! — прозвучал женский крик.

— Заткнись!

Хлёсткий удар пощёчины, и девичий визг, от которого Анастасия с Гретой побледнели. Я держал ладони на их ртах и думал. Усиленно думал. Что делать? Судя по звукам, здесь восемь вооружённых ублюдков. Рассредоточились по всей студии и только чудом не заглянули за ширму, где мы прятались.

— Тащи её сюда, Крот!

— Есть, босс!

— Отпустите!!! Мой отец заплатит сколько нужно! — взмолилась девушка.

— За тебя уже заплатили, куколка! — усмехнулся суровым тоном один из них.

Он тут команды раздавал, а значит — командир группы. Не знаю: что это, вообще, за идиоты, раз решили провернуть нечто подобное в центре города, ещё и средь бела дня, но, видимо, заплатили им явно по-жирному. В любом случае моя первоочередная задача: вытащить Анастасию. Умрёт она, и у рода Куперов будут проблемы. Это ясно, как божий день. Я взял за неё ответственность сегодня и отвечаю головой. А значит, нужно как-то её вытащить. Первый вариант: не отсвечивать. Дождаться, когда эти верзилы уберутся прочь. Наверняка, сюда уже мчатся герои и полиция. А может и не мчатся, хрен знает. Однако, если ту незнакомку увезут, я не то, чтобы буду сильно корить себя, ведь мог ей помочь и не помог, но осадочек останется. Пусть я и наёмник, но и у меня есть принципы, основанные на человеческом чувстве справедливости. Поганное чувство для вампира, но увы, у перерождения в человека есть свои минусы. К тому же, эти незнакомцы помешали моему отдыху. Как вампиру мне такое не по нраву. А значит, я в праве оторвать им головы. Выходит две моих сущности: и человека и вампира за одно. Поэтому самый простой вариант — убить нахер всех здесь. Вот только есть проблема. Райан Купер не смог бы разобраться с целой вооружённой группой. А костюм и маску Призрака я в кармане не ношу. Да и были бы — когда переодеваться? Явно не на глазах Насти и Греты. В общем, сейчас я самый задумчивый огурец из всех существующих.