Сила десятка поглощенных душ уходит в легкие, сердце и кровеносную систему. Дышать становится легче. Кровь еще быстрее циркулирует по организму, распаляя желание убивать.

Труп.

Привалившееся к полуобсыпавшейся стене окопа тело. Остекленевшие глаза, грязное лицо, голова свесившаяся на плечо. Каска валяется у разношенных сапогов.

Два расплывшихся темных пятна на груди. Форма изорвана. Даже подобия бронежилета нет, чисто пушечное мясо, которому дали оружие и одежду предыдущей партии мертвецов, вернувшихся в грязь. Винтовка, походящая на плод запретной любви двустволки и пистолета-пулемета покоится на его коленях. Приклад, словно собаки грызли, дуло искривлено, спусковой крючок валяется где-то в стороне, а механизм отправляющий кусочек свинца в чей-то череп превращен в стальную мешанину сплющенных деталей, ощетинившихся зазубренными осколками.

Кобура. Потертая и покрытая пятнами крови.

Расстегнуть.

Взрыв.

В десятке метров окоп засыпало землей.

Пулеметная очередь.

Клин из легких танков и бронетранспортеров прошел чуть левее по флангу, не осчастливив Кроули своим смрадным бензиновым дыханием и оглушающим грохотом орудий.

Тупоносый пистолет. Снять с предохранителя.

Кроули не особо разбирался в наименовании всех деталей и механизмов, предпочитая выцеживать из памяти пожранных душ только практические навыки.

Несколько обойм.

Силуэт мертвеца засасывает внутрь демона. Очередная порция пищи.

Пистолет в правую руку, нож в левой. Отросшие ногти скребут по металлу.

В чем отличие масштабных сражений от локальных стычек? Кроме эпичности, количества трупов и еще большей бессмысленности с точки зрения логически-следственных связей? Жизнь человека, попавшего в окровавленные жернова этой бойни не стоит практически ничего. Чем больше смертных ввязано в побоище тем больше им становится плевать на единичных представителей своего биологического вида. Закинь демона в тело во время бандитских разборок с ржавой заточкой в районе почек или печени любой уважающий себя головорез произвел бы контрольный в голову.

На том участке фронта где находился Кроули практически не осталось живых — только одиночки вроде него самого. Пулеметное гнездо захлебнулось огнем, превратившись в братскую могилу от ловко брошенной связки гранат кем-то из Черных. Впрочем, последнему это особо не помогло. Боевик, оторвавший морду от земли дабы произвести этот бросок схлопотал три крупнокалиберных пули из очереди, косой смерти прошедшейся по складке местности где залег его отряд. Руку практически оторвало, раздробленная кость и ошметки мышц, повисшие на лоскутах кожи. Вторая прилетела в плечевой сустав, перемолов его в слабо классифицируемое с медицинской точки зрения окровавленное месиво. А третья влетела точно в лоб, оставив на память третий глаз на большую часть черепа и выйдя из затылка.

Подразделение уткнувшегося окровавленной физиономией в грязь бойца едва прогремел взрыв рвануло вперед. Пулеметный расчет вместе со всеми солдатами, стекавшимся к нему, перемололо в фарш. Нашпигованные осколками трупы, оторванные конечности, разорванные ленты кишок. Кровь. Очень много крови.

Мех, здоровенная смертоубийственная махина, перестала существовать как нечто цельное и относительно защищенное. Обгоревший остов, чадящий дымом обгоревших трупов. Скорее всего, выстрел из трофейной гаубицы Черных.

Кроули пожрал достаточно душ, чтобы уяснить, что Черные кланы — это сборище отморозков, головорезов, маньяков и бандитов, скооперировавшихся в горах, к которым примыкали Свинцовые поля. Они объединились с Серыми кланами — изгоями и проводящими над собой генетические эксперименты фанатиками, да к тому же приручили местных мутантов, пару беглых некромантов и стремительно деградирующих сверхов, основав новое миниатюрное государство, воздвигнутое на костях и крови. И как любое уважающее себя объединение подобного типа экономически они находились на уровне нищего села, а не нескольких сотен тысяч психопатов, рассеянных по десяткам квадратных километров горных массивов. Рейды и постоянные набеги стали обыденностью, без которой это сумасшедшее сообщество пожрет само себя. Буквально, мало кто тут брезговал каннибализмом.

В какой-то момент некоторые рода аристократии, не особо отличающиеся от преступных группировок и правящие бал на политической арене этой планеты смекнули, что ублюдков, умеющих только убивать и калечить, можно использовать в своих целях. Поставки оружия, боеприпасов, пищи и техники потянулись к этим местам. Мрачные горы славились заоблачными залежами энергокристаллов, идущих на вес золота, но имеющими одну маленькую проблемку — без соответствующей защиты тела и правильной химической обработки полученного те кто находился с ним в непосредственной близости становились практически неотличимыми от неразумных мутантов, рыщущих по полям, или вовсе восставали из мертвых оголодавшими зомби, упырями и вурдалаками. Издержки тлетворного магического излучения. А так выходили вполне неплохие взаимоотношения — древние, никому не нужные стволы в обмен на то, что буквально валяется под ногами и в этой местности не представляет особой ценности.

Кроули моргнул.

Чужие воспоминания на миг вырвали его из реальности, сдавив изнутри стенки черепной коробки. Опасный момент. Секундное промедление из-за подобных вывертов Разума может стоить очень много.

— Ланс! Ланс! — кто-то трясет его за плечо, — Ты в порядке?

Что? Как?

Чье-то лицо. Копоть и засохшая кровь, чужая. Неестественно яркие на фоне остального лица глазные яблоки. Короткая щетина. Полоска желтоватых зубов.

Кажется это был друг детства Фридриха. Один из немногих, прошедший с Лансом путь от ничем не примечательного пацана до опять же ничем не выдающегося парня, поставленного под ружье, из-за слишком низкого происхождения и отсутствия возможности откупиться от обязанности подохнуть ни за что.

Быстрая оценка ситуации. "За" и "против".

Человек рядом с собой — это новая обуза, путающаяся под ногами, и риск получить пулю в спину. От него не будет никакой особой пользы, даже врага вряд ли сможет задержать на достаточное время, и скорее всего попытается прикончить демона, едва поймет, что от его знакомого не осталось ни единого следа. Кроули не специализировался на одержимостях и попросту не смог бы достаточно правдоподобно копировать поведение прежнего хозяина своего нового вместилища. Родственники и друзья особо остро чувствуют подобные вещи.

Нож входит в его шею. Лезвие вспарывает кожу, вгрызается в мышцы и перерезает артерии. Кровь ручьем катится за воротник. Кровавые пузыри вспухают на растрескавшихся губах.

— Ланс… — кажется его зовут Генрих.

Он хватается за рукав предателя. Хрипит. Оседает на землю, насквозь пропитавшуюся кровью.

Кроули пожрал его душу. Вырвал с корнями из умирающего тела и швырнул на алтарь своих "питомцев". Мысленное усилие и обезображенный лик настоящего Ланса Фридриха перестает смотреть в недра огрызков своей искалеченной сути, и переводит взгляд на корчащегося в агонии друга.

Они, исчадия темной стороны разума, любят подобные моменты.

Дальше.

Просто двигаться дальше.

Кроули понял, что единственный вариант для дальнейшего развития — Мрачные горы. Только там можно относительно безнаказанно валить такое количество народа, которого хватит для достижения хотя бы крупицы прежних сил. Лестница к власти, какой бы ничтожной, жалкой и несущественной она не была зачастую окроплена кровью. Иногда редкими брызгами из сломанного носа или разбитой губы, но зачастую… это литры, вытекшие из перерезанных глоток, и реки крови тех, кто умер из-за несколько тебя самого, но последствий твоих действий.

Взрыв.