Группа в Испании меньше месяца, а уже такого успела натворить, что и дивизия не сделает. Скуратов создал уникальную группу и на деле доказал её полезность. В принципе уже сейчас можно отзывать из Испании Скуратова с его группой, свою профпригодность они доказали, боевой опыт получили, а на итоги войны они всё равно повлиять не смогут. Надо быть реалистом: республиканцы проиграли эту войну – тут и активная помощь мятежникам со стороны Германии и Италии, и негласный бойкот, объявленный республиканцам со стороны остальных западных стран, и даже бардак среди самих республиканцев. Хотя бы навести порядок в руководстве, а то и коммунисты, и анархисты, и троцкисты, и социалисты – каждый тянет на себя и не верит до конца другим. И если эти мысли можно оставить при себе, то вот успехи «Зэты» надо выставить напоказ. Будь его воля, он прямо сейчас отдал бы приказ о немедленном её возвращении. Нужно готовить другие группы, и похоже, лучше Скуратова никто с этим не справится. Будет очень обидно, если Скуратов погибнет, ведь на войне никто не застрахован от случайностей.

Шапошников уже собрался звонить Ежову, тут ему приходилось учитывать и интересы госбезопасности в лице её начальника. Раз группа «Зэта» наполовину состоит из бойцов НКВД, то товарища Ежова не отстранишь от дела, да и собачиться с ним, даже несмотря на явное расположение к себе Сталина, не дело, незачем раздувать конфликт на ровном месте. Только он протянул руку к телефону, как раздался звонок. Как оказалось, Ежов снова опередил его.

– Добрый день, Борис Михайлович, уже знаете?

– Здравствуйте, Николай Иванович, знаю, только что донесение прочитал, а вы опять меня опередили. Только я собираюсь вам звонить, как вы сами мне звоните.

– Работа такая, Борис Михайлович. – Усмехнулся Ежов. – Я так понимаю, что вы хотите сегодня доложить товарищу Сталину о новых успехах «Зэты»?

– Да, вот как раз по этому поводу я и собирался вам звонить.

– И долго вы там их ещё держать будете? По-моему они доказали свою состоятельность, будет очень обидно, если они погибнут в последний момент, кто тогда будет руководить создаваемым центром, не думаю, что мы найдём второго Скуратова.

– Николай Иванович, я тоже думал об этом, согласен с вами, но ещё месяц это минимум, к тому же пока ещё не готова база. Нужен ещё минимум месяц для окончания строительства жилых и учебных корпусов. Да вы и сами это знаете, стройкой ведь руководит ваш сотрудник.

– Да, Судоплатов мне докладывал, ладно, но хотелось бы через месяц видеть Скуратова с группой уже здесь.

– Постараемся, я ещё перезвоню вам сегодня, как только узнаю точное время у товарища Сталина, так и перезвоню.

Шапошников нажал на рычаг отбоя и стал звонить в секретариат товарища Сталина. Его бессменный секретарь Поскрёбышев через несколько минут сообщил, что товарищ Сталин будет его ждать в шесть часов вечера. Перезвонив Ежову и сообщив ему время доклада, Шапошников отправился в столовую.

Они встретились в приёмной Сталина, за столом сидел Поскрёбышев и разбирал бумаги. Пришлось прождать минут десять, затем раздался звонок телефона. Поскрёбышев снял трубку, выслушал и, повесив её, произнёс:

– Прошу вас, товарищи.

Зайдя в кабинет Сталина, Шапошников и Ежов поздоровались, после чего Борис Михайлович зачитал последние новости от «Зэты».

– Значит, уничтожили аэродром «Кондора» и захватили четыре новейших немецких самолёта?

– Да, товарищ Сталин.

– Молодцы! Есть мнение, что все бойцы группы «Зэта», независимо от своей ведомственной принадлежности заслужили награды. И да, пожалуй, командиры заслужили, кроме того, и присвоения следующих званий. А теперь у меня к вам вопрос: как долго там ещё пробудет группа «Зэта»?

– Товарищ Сталин, я думаю, через месяц отозвать их назад. Как раз у нас закончат строительство жилых и учебных корпусов в Нахабино. Группа доказала свою полезность и нужность, а потому надо развивать это направление.

– А как же испанские товарищи? Борис Михайлович, не кажется вам, что этим мы их предадим?

– Товарищ Сталин, одна группа в любом случае не сможет повлиять на ход боевых действий. Да, она хорошо помогла в Гандесе, но чисто физически не может помочь по всему фронту. А самое обидное будет, если группа погибнет. К сожалению, у нас нет больше таких уникумов, как Скуратов, и если он погибнет со своей группой, то учебный процесс в новом центре сразу потеряет в качестве. К сожалению, Скуратов лично тренировал группу и всех своих бойцов взял с собой, а потому без него полностью восстановить весь процесс тренировок будет сложно.

– Ну хорошо, тогда не затягивайте с этим.

Нам снова удалось тихо и незаметно пройти во вражеском тылу, а затем так же незаметно просочиться через передовую к своим. Старинов сразу связался с начальством, и спустя три часа за нами прибыли машины. Снова я со Стариновым и пленными еду в штаб, а мои бойцы под командованием Углова – в казармы отдыхать. Блин, я тоже хочу в казармы, а не в штаб, особенно после бессонной ночи хочется побыстрей рухнуть в койку, а не докладывать в штабе, но я командир, вот и приходится отдуваться за всех. В штабе доложились, сдали пленных и только собрались свалить в казарму отсыпаться, как нас вызвал к себе комкор Штерн. Сначала он долго слушал наш рассказ о рейде, а затем, наконец, отпустил, но предупредил, что в пять часов вечера будет построение группы. У меня уже не было сил ломать себе голову, что ещё задумало начальство.

Добравшись до своей койки, я скинул сапоги, снял китель с брюками и провалился в сон. Разбудили меня в четыре часа, и хоть нормально выспаться я не смог, но и четыре часа сна тоже дело. Быстро пообедав, приказал готовиться к построению, и действительно, ровно в пять часов дня к нам приехал Штерн с группой наших советников.

Командую построение на плацу, и Старинов, как официальный начальник, идёт докладывать начальству, а затем…

«За успешное выполнения заданий командования приказываем наградить весь личный состав группы специального назначения „Зэта” орденами Красной Звезды. Командира второго взвода младшего лейтенанта госбезопасности Углова наградить орденом Красного Знамени и присвоить ему звание лейтенанта государственной безопасности. Командира группы старшего лейтенанта Скуратова наградить орденом Красного Знамени и присвоить ему звание капитана. Капитана Старинова наградить орденом Красного Знамени и присвоить ему звание майора

Начальник Генерального штаба СССР командарм 1-го ранга Шапошников и генеральный комиссар государственной безопасности Ежов»[15].

Я, малость ошалев, слушал Штерна. Нет, я думал, что нас наградят за «Кондор», но так… И орден, и новое звание, и это с учётом того, что месяц назад мне и так присвоили внеочередное звание. Кто из новоиспечённых лейтенантов после окончания военного училища мог похвастаться уже через год новым званием, а тут у меня получается сразу два звания. Я ещё переваривал это известие, когда Штерн приступил к награждению. Он по алфавиту вызывал бойцов и вручал им коробочки с орденами, после чего жал руку бойцу и вызывал следующего. Нас, с Угловым и Стариновым, вызвали последними, и это было хорошо, так как вызови нас первыми, и я завис бы. Говорю же, это было полной неожиданностью для меня, не привык я к награждениям, и хоть служил в прошлой жизни честно и умело, вот только с наградами у меня было негусто.

– Поздравляю, товарищ капитан.

Штерн сильно сдавил мне ладонь, и только тогда я окончательно пришёл в себя. Вот и первая награда в новой жизни, и даст бог, не последняя, а главное, честно заслуженная. После награждения нас распустили, бойцы радостные пошли в казарму, я с Угловым тоже, надо было с ним обсудить обмывание наград. Старая истина – не можешь воспрепятствовать, тогда возглавь. Рубль за сто, что бойцы обмоют награждение, так что лучше самим это организовать, а не дожидаться последствий их самодеятельности, которая может вылиться во что угодно. Деньги были, и то, что нам выдало начальство, и то, что мы захватили у противника, а потому, прихватив с собой пару бойцов и прикомандированного к нам переводчика, я на грузовике отправился в магазин за огненной водой. Немного подумав, решил, что по стакану водки и бутылке вина на нос вполне достаточно. С одной стороны, это более-менее существенно, а с другой – сильно не напьются и душу отведут, а главное, потом сами не пойдут на поиски добавки. Почему? Это если они сами будут искать, то гарантированно наберут побольше, а тогда если покажется, что маловато, то снова отправятся на поиски живительной влаги, а так командир выделил достаточное количество – и самостоятельный поиск уже чреват неприятностями.