Санте важно было оправдать доверие. Данила позволил ей остаться в Веритасе. Она ни за что в жизни не хотела бы его подставить.

Наверное, поэтому вот сейчас волновалась особенно.

В четверг вечером он появился в офисе ближе к концу рабочего дня. Зашел в их опенспейс…

Санта видела, что разговаривает с одним из их старших, пусть отгоняла от себя, но в голове всё равно крутилась настойчивая невысказанная просьба, чтобы хоть бы посмотрел…

А он не просто посмотрел, он произнес негромное: «Санта, ко мне зайди, пожалуйста»… Разбудив дремавший все эти дни улей в солнечном сплетении.

Они шли по коридору на расстоянии. Данила с кем-то здоровался, Санта смотрела перед собой, считая собственные вдохи, чтобы отвлечься.

Когда она оказалась внутри (снова в том же кабинете, который в последний раз покинула после скандала), Санта зависла взглядом на месте, где уже нет фотографии… Она видела «дыру» даже вопреки тому, что в помещении темно. Услышала щелчок замка, закрыла глаза…

Почувствовала руки на талии, как губы врезаются в скулу…

– Привет…

Дальше – шепот…

И как разом укутывает.

Потому что, как оказалось, всю неделю сомневалась. Волновалась. Ждала. И только теперь убедилась: не показалось. Не привиделось. Всё правда.

Дальше пары первых прикосновений Данила не пошел.

Даже в губы не целовал. Будто и самому просто надо было убедиться в том же.

После первых секунд наедине в полумраке – включил свет. Спрашивал, как дела и что она делает в субботу. Потому что… Он хотел бы пригласить её на ужин.

Как казалось Санте, это – неоправданно опасно, они же должны быть аккуратны, но она, конечно же, не отказалась.

Была счастлива. Сильно волновалась, ответственно готовилась.

Долго ждала его сообщения «я под домом», сидя на полке в прихожей. Потому что готова была практически за час.

Обретенным с ним опытом и тем, что у них, кажется, зарождаются отношения, ни с кем не поделилась. Даже с мамой.

Шла по асфальту в сторону знакомого джипа, будто канатоходец по натянутой веревке, боясь оступиться, чувствуя его внимательный взгляд. Мешая страх с удовлетворением.

Говоря честно, она тогда почти смалодушничала, почти брякнула, что поужинать можно и дома. У неё. Но сдержалась, доверившись.

Немного расслабилась, когда увидела, куда они приехали.

Это был очень дорогой ресторан. Здесь в жизни не появится случайный человек. Она и сама здесь не бывала, но слышала от отца и университетских подруг, чьи родители занимаются серьезными делами, сидят на высоких постах.

Здесь чтят приватность. Здесь самый настоящий фейсконтроль. За соседним столиком Гришу не встретишь…

Эти размышления казались Санте чуть грустными, ведь они с Данилой не сделали ничего плохого. И делать не собирались. Им нечего скрывать.

Но правила игры она принимала. Понимала, на самом деле, насколько это важно.

Узнай её братья, что они с Черновым вместе – воспримут это на свой счет. И это будет иметь куда более плохие последствия, чем любое шушуканье за спиной. Причем скорее даже для него.

Скользя взглядом по меню, Санта на каждой позиции приходила к выводу, что есть совершенно не хочется. Но и ничего не заказывать было бы глупо.

Поэтому она кое-как сделала выбор.

Улыбнулась официанту, озвучивая. Потом слушала, как то же делает Данила. И смотрела…

Не заметила, как залюбовалась. Чуть покраснела, когда он закончил, перевел взгляд на неё, подмигнул, улыбаясь…

– Ты очень красивая сегодня, Санта…

Сказал, став серьезней. Заставляя её сильнее зардеться, а ещё в очередной раз впитать слова кожей. Той, по которой он скользит взглядом – по плечам, ключицам, шее…

Она специально одела платье на бретельках. Не вульгарное, таких в её гардеробе нет, но достаточно открытое, чтобы не давать ему покоя. Чтобы напоминать.

– Тебе и прическа идет, и платье.

– Спасибо…

Отвечая на комплимент, Санта еле-еле улыбнулась, после чего снова рискнула поднять взгляд и встретиться с его.

После всех откровений – телесных и душевных, это делать должно было бы легче, а ей как сложней. Память возвращает в недавнее прошлое. И нестерпимо хочется повторить. Но надо держать язык за зубами, ведь он пытается делать всй правильно для неё. Чтобы красиво. Чтобы как у людей... Чтобы как положено с "папиной принцессой".

– Как дела?

Данила задает максимально общий вопрос, Санта на секунду зависает. Потому что… Хорошо. А сейчас особенно. Но ещё недавно даже мысли бы не допустила, что подобное возможно.

Рядом с ним сидеть. Смотреть в глаза. Получать комплименты. Не искать в них подоплеки.

– Вы с Сашей как?

Не получив ответ на простейший, Данила задал уточняющий.

– Всё хорошо. Мне так кажется. Александр мной доволен вроде бы… Он хвалил…

Александр – тот старший юрист, к которому Санту «приставили» изначально. Ей было с ним комфортно, но в состояние вещей вмешался приход Примеровой. Неудачный со всех сторон, как оказалось. Вернувший многое на исходные. В частности, и её подчинение другому человеку, под чьим началом тоже ответственно, но на душе спокойно… И какое же это блаженство.

– Мне он тебя тоже хвалил. Я рад…

В разговоре наступила пауза. Санта позволяла себе же вдоволь отзвенеть реакцией на его слова, к их столику принесли вино и первый курс блюд.

Данила ел с аппетитом, Санта – им разгоралась в процессе. Потому что ценник в заведении не просто так заоблачный. Каждая тарелка – отдельное впечатление. Но главное всё равно не в них…

– Ты крестик не нашла, да?

Данила спросил, Санта мотнула головой, смотря при этом вниз.

Она была с ним предельно искренней, рассказывая о своих чувствах и мотивах. Но в одном  смалодушничала.

Как бы ни убеждала себя, а не была уверена на все сто, что он к ней сам вернется. Поэтому в том, что спрятала крестик, не призналась. Оставила как бы мостик. Привычно трусливый. Очевидно читающийся, но смелости нужно набираться постепенно. Она и так невероятно шагнула вперед.

– Жалко…

Комментарий Чернова заставил почувствовать укол совести. Закусить покрытую блеском нижнюю губу… Но всё равно сдержаться.

– Я ещё поищу…

Пообещать, получить в ответ кивок…

– Спасибо. – И благодарность. – А за машиной ты не ездила?

Дальше Санта ощутила уже облегчение из-за того, что тема сменилась. А значит, она снова может смотреть в глаза и честно говорить…

– Нет. Выходные дома была. В будни некогда.

– И как ездила в Веритас? – Данила задал вопрос, откладывая приборы. Санта то ли увидела, то ли придумала, что чуть нахмурился.

– На метро. Так быстрее даже. Утром пробки, долго ищу, где можно припарковаться. А так нырнула – вынырнула, уже на месте…

– Хочешь, отвезу тебя завтра?

Реагируя на предложение, Санта уверенно мотнула головой. Пока он не успел воспринять на свой счет – посмотрела извинительно. В ответ получила… Улыбку. Понимающую, с кем имеет дело.

– Я бы высадил тебя за пару домов. Просто чтоб сама не моталась…

Данила уточнил, Санта снова испытала прилив вины. Она ведь не стыдится, что с ним связалась. И понимает, что он точно так же не стыдится её. Просто пока посвящать мир в их отношения неуместно.

– Я сама съезжу. Спасибо. Не волнуйся…

Санта заверила, Данила сделал глубокий вдох…

– Ты вообще самостоятельная, умница…

И прокомментировал беззлобно, хоть и с легким неодобрением. Возвращая к своему же «учись принимать».

Но она и учится, на самом деле. Просто постепеннее, чем он бы от неё ждал.

Их первый совместный ужин прошел прекрасно. Вопреки неправдоподобным опасениям Санты их столик действительно никого не интересовал, кроме обслуживавшего официанта. Кухня – достойная высших похвал. Вино – идеально пьянящее. С каждым новым глотком Санта позволяла себе всё более долгие взгляды, такие же фразы, смелые мысли.

Десерт поставил финальную точку. Он был очень вкусным, но при всем желании доесть его Санта не смогла бы. Растягивала удовольствие, безумно боясь момента, когда придется уходить. И его же ожидая.