— Мы виделись три дня назад. — Смеясь, он обнял их.

Сверкающие глаза остановились на Энни.

— О-о-о-о-о, — протянула одна из близняшек, — ты привёл деву-у-у-у-ушку.

— Кто она? — прошептала вторая, откидывая в сторону водопад гладких чёрных волос. — Где встретились? Как долго встречаетесь?

Чериз нахмурилась.

— Девочки, где ваши манеры!?

От улыбок у девочек появились ямочки на щеках.

— Прости, бабушка.

Зак посмотрел на Энни.

— Энни, познакомься с моими младшими сестрёнками, Глупышка и Хохотушка.

— Эй! — Они обе хлопнули его по груди. — Я Лисса, а это Ноэль, — сказала та, что слева.

Энни начинала различать их. Они обе уверенные и весёлые, но в глазах Лиссы было больше озорства, а улыбка Ноэль была широкой и способной осветить любую комнату. — Приятно познакомиться.

Чериз сжала её руки, прежде чем отпустить.

— Где ваши сёстры? — спросила она близнецов.

Энни почувствовала, как глаза расширились. Ещё сёстры? Зак заметил её взгляд и начал смеяться.

— Их четверо, — сказал он. — Четверо. Джесс — мама Брайана — и Поппи старше этих двух.

— О, ты же любишь нас, старший брат. — Лисса потянулась, чтобы поцеловать его в щеку. — Я пойду, поищу их. Они захотят познакомиться с твоей девушкой.

— Поговорим позже, Энни. — Махнув пальцами, Ноэль убежала с близнецом.

Энни не знала, смеяться или изумлённо покачать головой.

— Четыре младшие сестры?

Он обнял её за плечи и прижал к себе.

— Они — причина моих седых волос. Видишь? — Он опустил голову.

Тёмный шёлк его волос вызвал желание погладить их.

— Ты большой лжец. У тебя нет ни единого седого волоска. — Прижимаясь к нему, она не чувствовала себя в большей безопасности. Но проснулся страх. Ладно, подумала она, подавляя эмоции, отношения становились важнее, чем она изначально предполагала, но это не так, как если бы она собиралась сделать что-то глупое — например, начать полагаться на Зака.

Чериз рассмеялась.

— Она раскусила тебя, парень. Держу пари, она поладит с Джесс, как с горящим домом.

— Кстати, о Джесс, — Энни нахмурилась, — разве у Брайана нет старшего брата? Когда Джесс вышла замуж? Стала парой, — поправила она себя.

Чериз ответила:

— В двадцать. Сейчас ей тридцать, всего на год моложе Закари. Её старшему девять.

— Двадцать — так рано, — пробормотала она.

— Она рано нашла пару, — сказал Зак с радостью в голосе, с любовью брата к сестре. — И на этом всё закончилось. Она всегда хотела большую семью, поэтому вскоре у неё появились дети. Она счастлива.

Простое заявление, и всё же оно говорило о такой любви, о таком доверии. Энни и представить не могла, что совершит такой большой прыжок веры, отдав себя в мужские руки.

— Да, она очень счастлива, — согласилась Чериз. — Но хватит семейных разговоров — почему бы вам двоим не захватить еды, пока подростки всё не проглотили. Клянусь, я не знаю, куда всё это влезает.

— Не в коня корм, как у каждого подростка. — Голос был мужским и знакомым.

— Лукас. — Чериз обняла высокого мужчину с зелёными глазами, и Энни определила его как альфу ДаркРивер. — О боже. — Бабушка Зака отодвинулась, её внимание было приковано к чему-то за плечом Лукаса. — Думаю, мне нужно спасти детёныша, который забрался слишком высоко. И если это не один из мальчиков Тамми, я съем ботинок. — Она направилась в сторону древней ели, откуда Энни могла слышать умоляющие звуки очаровательного рычания.

— Привет, Энни, да? — Лукас протянул руку.

Когда она приняла её, возникло странное ощущение, что все наблюдают за ней.

— Хорошая память. Мы встречались всего раз, на прошлогоднем рождественском представлении.

Он ухмыльнулся.

— Ну, скажем так, меня предупредили. Как прошла экскурсия?

— Идеально, — сказал Зак, крепче обнимая её. — Но по какой-то непостижимой причине Энни всё ещё решает, хочет ли встречаться со мной.

— Зак! — Она сердито посмотрела на него.

Он ухмыльнулся и быстро поцеловал её в губы. Покраснев, она задумалась, такая публичная привязанность нормальна в стае. Она получила ответ несколько секунд спустя, когда экзотически красивая женщина обняла Лукаса сзади за шею и запечатлела поцелуй на его подбородке. Её глаза — ночное небо кардинала Пси. Белые звёзды на чёрном бархате.

— Здравствуйте, вы, должно быть, Энни. — Её голос подобен летнему бризу и открытому камину, приветливый и нежный. — Лисса и Ноэль, — пояснила она на удивлённый взгляд Энни. — Они всем говорили, что позарились на твою куртку. Они планируют очаровать тебя, прежде чем уйдёшь. Будь осторожна.

Энни улыбнулась в ответ на теплоту, прозвучавшую в голосе.

— Спасибо за предупреждение.

— Саша, — сказал Зак, — Энни испекла шоколадный кекс с глазурью.

Лицо Саши просияло, как у ребёнка.

— Правда? — Она потянулась, чтобы схватить Лукаса за руку. — Пошли, а то дети всё съедят. Поговорим позже, Энни.

Энни посмотрела вслед удаляющейся паре и вздохнула.

— Твоя стая… ошеломляет.

— Ты привыкнешь к ним. — Он погладил её по затылку. — Им просто интересно узнать о тебе.

Она почувствовала, как в сознании промелькнуло очередное предупреждение, но затем кто-то позвал Зака, и её представили большему количеству людей, а затем Зак кормил её с дразнящей улыбкой кота, и она забыла, о чём беспокоилась.

Они подъехали к её квартире в начале седьмого.

— Я быстро приму душ и переоденусь, — сказала она, отпирая дверь и входя.

— Могу я воспользоваться твоим душем после? — Он поднял сумку с костюмом, которую взял с собой. — Я попросил товарища по стае заскочить ко мне и принести вещи на пикник. Хочу произвести хорошее первое впечатление на твоих родных.

Её желудок сжался.

— Вероятно, это будет неважно.

— Я же сказал, не волнуйся. — Повесив сумку с костюмом на спинку дивана, он подошёл ближе. — Иди, прими душ. — Его шёпот подразумевал всевозможные греховные вещи. — Я посижу и представлю, как капли бегут по твоему телу, касаются тебя… гладят.

Она почувствовала, как у неё задрожали ноги.

— Пошли со мной. — Это самое смелое приглашение, которое она делала.

Он улыбнулся.

— Я планирую это. Но не сегодня. — Он провёл губами по её губам. — Когда я буду принимать душ с тобой, не хочу временных ограничений.

— О. — Разум бомбардировал ее, несомненно, восхитительными образами, где он что-то делал с ней в душе. — Я пойду…

Он провёл большим пальцем по её нижней губе, прежде чем покачать головой и отстраниться.

— Уходи, пока я не забыл о благих намерениях. Иначе мы так и не доберёмся до ужина.

Она колебалась.

Он легонько хлопнул её по попке.

— Даже не пытайся. Я встречаюсь с твоими родителями. — Чтобы он мог посмотреть им в глаза и дать понять, что независимо от их мыслей на его счёт, теперь он будет в жизни их дочери, и им придётся смириться. Больше никаких подстроенных свиданий.

— Властный. — Энни бросила на него хмурый взгляд, но пошла в спальню, чтобы взять вещи.

Скоро она будет вся горячая, мокрая и обнажённая.

— Господи. — Запустив руки в волосы, он попытался успокоить жёсткую пульсацию члена. Не вышло. Особенно из-за шороха ткани, скользящей по коже, стук ботинок о кафель, шелест снимаемых кружев… Или, может, это его воображение.

Но он определённо слышал, как включился душ. Застонав, он начал расхаживать по комнате, отвлекая себя разглядыванием вещей Энни. Помимо книг, у неё на стенах висело несколько голографических рамок. Семейные фотографии, догадался он, отметив сходство с пожилой женщиной на центральном портрете. Мужчина на фотографии — её отец, предположил он, — добродушно улыбался, но было в нём что-то такое, что казалось отстранённым.

Душ выключился.

— Душ свободный! — раздался крик через несколько минут.

Он дал ей ещё пару минут, чтобы закрыться в спальне, не уверенный, что смог бы устоять, увидь её, закутанную в соблазнительное непостоянство легко снимаемого полотенца.