Это ли не судьба?

– Как же я обожаю работу нашего мозга. О, да, Милтон, сходи с ума и наслаждайся видом истинного страха, и заодно попрощайся со своим маленьким другом. Скоро вы с ним расстанетесь навсегда,– проникновенный шепот у самого уха и его заложило, как при контузии.– Тебя ждет тяжелая ночка, кусок дерьма. И, обещаю, мы сделаем все возможное, чтобы ты не сдох, но, чтобы в дальнейшем, твоя жизнь была бесконечным чистилищем.

Аарон ненавидел кровь. А Вишня ненавидел насилие. Но иногда приходится делать то, что ни кому не нравится.

– Ей подробности знать не обязательно,– Элш поправил на лице душную карнавальную маску с изображением морды дракона.– Ви, не хочу сомневаться в твоей компетенции в части кастрирования, но Милтон все же немногим отличен от баранов.

Пока жертва сотрясалась в мученических воплях, мужчины, стоя в тени, оценивали предстоящий фронт работы:

– Ар, только не говори, что тебе стало его жаль? – стальное лезвие канцелярского ножа отбросило блик на фольгированную чешую аналогичной маски Линда. – Мимо меня в юности прошло не одно стадо блеющих, поэтому не волнуйся, здесь я точно не промажу.

– Жалость? – у токоведущей катушки звякнула щеколда, подключающая напряжение. – Я всего лишь напоминаю, что мы его не убиваем, а пытаем. И потеря крови должна быть минимальной. В конце концов мы дали слово О’Нил.

На смену ору пришла гневная тирада бесполезных нечленораздельных угроз.

– Вот именно, слово. И ты же знаешь, я его не нарушаю, – сквозь прорези мелькнул взгляд непоколебимой решительности, от которых Аарон одобрительно кивнул. – Маленькая слишком много натерпелась и мы лишь только вернем кармический должок этому всратому ублюдку. Считай, мы с тобой добрые феи, которые помогают прекрасной принцессе. Милтон, а ты чего притих? Решил притвориться мертвым?

Похлопав по плечу друга, Китан проследовал к своей жертве, прихватив с собой пассатижи.

– Феи… – проводив взглядом Линда, Аарон усмехнулся: – Такой себе Дисней.

Восьмью часами ранее

Чайник шумно установили на чугунную решетку. Щелчок электрического поджига и синий всполох мелькнул под металлическим дном. Зарождаясь и тут же тухнув, огонь словно дразнил, не желая делиться своим теплом.

– Элл, давай…

– Убить, – выдернув из кармана зажигалку, женщина с чувством прокрутила кремниевое колесико, подсветив свое лицо желтым язычком.– Самым изощренным способом.

Говоря обыденной интонацией, Элеанора наконец подожгла конфорку: – Он девочку не просто избивал, а насиловал и истязал, как кусок мяса и два треснутых ребра, черепно-мозговая травма и ушиблены мягкие ткани практически всего тела это лишь малая доля того, что Милтон ей оставил после себя…– бросив взгляд на парней, что сосредоточенно внимали ее словам, миссис Элш кивнула на дверь. – Как ни странно, ее физическое состояние это не единственное, что меня волнует. С высоты своего профессионального опыта скажу сразу, когда уничижают и подавляют, психическая целостность жертвы нарушается в первую очередь и если переломы и ушибы можно достаточно быстро вылечить, то вот ментальный раздрай реанимировать гораздо сложней.

Сухие губы обхватили костяной конец мундштука, и по другую сторону выпустилась тонкая струя белого дыма. – Над девочкой глумятся уже не первый раз, и, полагаю, не первый год. И, что меня удивляет, малышка даже сейчас находит силы защищаться, – прервав нарастающий свист чайника, открытием его носика и отключением газа, Элли задумчиво вперила взгляд в стену: – У меня есть опасения, что ваша знакомая, при всей патовости ситуации, намеренно принимает акты надругательства. Только, преследуя определенную цель, человеческая воля защитным механизмом ограждает ментальное тело от разрушения, обрекая телесность на нечто подобное.

Тяжелый вздох Элш старшей, и пара заготовленных чашек начала наполняться кипятком. – В любом случае, девочке нужны: лечение и психологическая терапия и поддержка. А одним привозом ко мне, вы ей не поможете.

Разместив напротив внука и Вишни чайные пары, Элли отошла к подоконнику и присела на него, придвинув к себе пепельницу:

– Ну и? – тяжелый взгляд пришелся на Элша. – Что стало причиной столь необъяснимого порыва позаботиться о ком-то кроме себя?

Все еще с укором и осуждением, но с перспективными нотами одобрения – Элли оценивающе разглядывала Аарона:

– Говорю сразу, очистить свою карму одной этой девочкой у вас не выйдет. Даже и не надейтесь.

Элш младший от подобного уточнения недовольно шикнул:

– Ты еще проповедь зачитай и святой водой окропи. Преподобный, уверен, свою рясу тебе вручит без промедлений, предварительно освободив место в исповедальне, – накренив кружку и оценив бордовую жидкость травянистого отвара, Аарон отставил ту в сторону и встал с места. – Джейн наша знакомая и ей нужна помощь. Мы эту помощь ей можем оказать. Точка. Не ищи подноготной там, где ее нет.

Устало сжав переносицу, Аарон собрался что-то еще сказать, но резко передумав, только цокнул. Он чувствовал, что раздражается, а это не то, чего он хотел испытывать в адрес своей родственницы. Единственной, пожалуй, кто его любила, но наверняка ненавидела в равной степени.

– Элл, мы в самом деле хотим подсобить Джейн, и руководствуемся исключительно бескорыстными помыслами. Как бы это не звучало странно, – Вишня уместно разбавил напряжение между Элшами, шумно отхлебнув сомнительный чай.

Сводить к минимуму накал страстей между этими двумя для него было чем-то вроде постоянной личной миссии. А потому, отметив недовольный прищур одной и сжавшиеся кулаки другого – Линд включился в диалог:

– Даже у таких подонков, как мы, есть определенные принципы. И один из них гласит: если видишь принцессу в синяках, а после… так вообще без сознания – срочно вези ее главному целителю в юбке и, попутно выбирай меру наказания для ублюдка,– длинный палец ловко отбалансировал десертную вилку. – Собственно, пока Джейн побудет под твоим крылом, мы с Аароном быстро подкрутим пару гаек, перекроем один кран и что-нибудь еще в этом духе, – проведя подушечкой по острию зубчиков столового прибора, Китан, подумав, добавил: – Ну или может, как ты выразилась, убьем самым изощренным способом. Я лично больше профилируюсь по второй части этого предложения.

На кухне повисла тишина. Только тиканье настенных часов и гудение бойлера нарушало безмолвие.

– Полагаю, вы решили ко мне обратиться не только, как к врачу? – шумно затянувшись, Элеанора выдохнула через нос терпкий дым, погружая в седое облако вазу в виде трехрогой бычьей головы. Подарок испанского друга, как нельзя лучше описывающий характер Элеанор.

– Не только,– глухо отозвавшись, Аарон подошел к межкомнатной арке.