– Такие, что позволят мне уехать из этой дыры, а тебе, взамен, получить полностью реанимированного дружка, – похлопав по фаре «Доджа», Джейн прикрыла глаза и подставила под осенние лучи солнца лицо. – И каждый останется при своем…

–  Я Вишня, можно просто Ви, – поддавшись необъяснимому порыву, Кит мягко поддел кончик девичьего носа. – Пойдем, Джейн О'Нил, обсудим более детально цену твоей свободы и жизни моего железного коня. Но, предупреждаю, торговаться я мастак.

Удивленно распахнув глаза от встречного жеста, Джейн рефлекторно потянулась к носу. Столь ненавязчивый и даже приятный контакт тут же аукнулся где-то внутри, вызывая теплую волну по всему телу.

– Не боишься продешевить… Вишня? – странное прозвище, но как ни странно очень подходящее.

– Напротив, – прозрачно голубые, подобного арктическому льду, глаза сощурились от яркого света, – не хочу, чтобы ты обесценила свой труд.

Вот, чудак!

Терпкий запах мускуса, разбавленный шлейфом кофейного дезодоранта и мятной жвачки, удушливым коконом захватил ноздри. Сдавливая и без того спазмированные от бега легкие, амбре от одиннадцати взмыленных спортсменов доходчиво пояснял – как пахнет победа и результат кропотливых стараний.

И если для тебя триумф что-то значил – полюби этот запах и запомни его.

– Тернер, дружище, да ты был сегодня просто в ударе! А эта перепассовка на двадцатой минуте …– возбужденно озвучив свои ощущения от игры, Дилан Росс скрутил в «морковку» полотенце и хлестко шлепнул ею по заднице Майкла.

– Что б тебя! Ди, какого черта? – выронив от неожиданности боксеры, капитан сборной грозно посмотрел на своего друга. – Иди и маячь своими причиндалами в женской раздевалке, там этому будут рады гораздо больше.

Закатив глаза, Тернер пшикнул дезодарантом в довольную морду лица Росса. К сожалению это еще больше раззадорило друга.

– Кэп, не бухти. Мы вышли в финал! В финал, понимаешь? Одна игра, еще одна победа, и бостонская стипендия у нас в кармане! – от ликования центрального лайнмена все остальные члены команды взревели победоносным кличем.

– Парни, я слышал, у «Элчерских драконов» сегодня будет тусовка в казино. Что, забуримся туда и отметим, как следует? – подпрыгивая в попытке натянуть штаны, Ник Саллем шумно пропыхтел: – Майки, ты же почти один из них, с тобой нас пропустят на раз-два.

И вновь громогласный возглас «Элчервудских гарпий».

– Там еще будет шоу-кабаре! Оторвемся на славу.

Охотно разделяя восторг от предстоящей ночи, Тернер также тешил себя надеждой, что непременно встретит ту незнакомку из магазина. Удачная игра и пусть призрачный, но все же намек на возможное свидание уносили мысли в вероятное будущее, в котором будет только он, она и их обоюдная страсть.

Будущее, где Майкл наконец-то вкусит ее пухлые губы. Где он прижмет к себе знойное тело, давая прочувствовать сколь твердо его желание.

Он сошел с ума, чтобы так возжелать ту, чье имя для него еще было загадкой. Чей пробирающий голос покрывал мурашками кожу, а пронзительный взгляд засел глубоко на подкорке.

Затмевающее разум наваждение. И Майкл Тернер не мог с этим ничего поделать.

– Майкл, ты тут? – тонкий голосок из предбанника и вызывающий присвист парней беспардонно вырвали его из мечтаний.

– Рэйчел?

– Котик, давай поживей, я раздобыла ключи от тренерской. Жду тебя у спортивного зала.

– Воу, Тернер, а ты время зря не собираешься терять, – подбадривающий хлопок по спине, и на губах Майкла появилась довольная улыбка.

Все верно. Время это его союзник. Найти девчонку он обязательно успеет, возможно даже это случится сегодня. Но пока от порочных мыслей у него дикий стояк, а в соседнем отсеке изнывает малышка Рэйчел Вуд, необходимо занять себя нужным делом. Делом, в котором партнершей он будет представлять ее и предвосхищать их реальную встречу.

У всего есть две стороны. Фальшивый фасад и истинная личина. Закон двойственности, что был придуман математиками, можно было приурочить абсолютно ко всему, а не только к безжизненным и сухим цифрам.

Вот, например, ничем неприметное здание. Стоит себе на отшибе города, дополняя мрачную периферию соснового бора серыми стенами и затонированными редкими окнами. Наткнешься на подобное сооружение и даже внимания на него не обратишь. Типичная двухэтажка типичного ( на первый взгляд) маленького городка. Впрочем, нет. За кое-что глаз зацепится, а следом и возникнет единственный, но очень резонный вопрос: «Почему?».

Почему напротив забытого Богом строения часто припарковывались столь помпезные автомобили, стоимость каждого из которых была сравнима с годовым жалованием всех преподавателей местной школы? Или почему в подобное захолустье с нескрываемым энтузиазмом прибывали высокопоставленные господа в роскошных костюмах и в компании не менее роскошных дам?

Вопросов было много – ответ один: казино.

Подпольное игорное заведение «Velvet Hell», как главное детище группировки «Элчерские драконы», являлось цитаделью основных грехов и пороков именитых толстосумов всего северного штата и близлежащей округи.

Если были деньги, любовница и азарт ко всему, что приносило насыщение – это место идеально подходило, чтобы отдаться соблазну. Достаточно было приехать, назвать доступный лишь для привилегированных пароль и спуститься по винтовой лестнице в самые мрачные недра. Ведь где, как ни под землей возможно было продать душу и поиграть с госпожой удачей?

Впрочем, и для менее искушенных роскошью лиц в этом заведении находилось укромное местечко. Тогда как в подвале текли золотые реки и шелестели зеленые банкноты, на первом этаже стены здания принимали неутомимую молодежь, что под звуки оглушительной музыки и высокоградусные напитки придавалась забвению от будничных заботы и суеты.

– Э-эм, Майкл ты уверен, что это здесь? – недоумевающе выгнув бровь, Дилан покосился на своего друга, – я думал тусовка будет в баре на Вилларде, а не в какой-то… глухомани…

Тернер в ответ лишь ускорил шаг:

– Ник, мне кажется, или Росс чуточку зассал? – перекинув через плечо фирменный бомбер, Майкл лукаво стрельнул глазами в сторону Ника Саллема: – Может вызовем ему такси и отправим домой? Видно же, что находиться ночью возле лесополосы нашему герою страшно.

Если Майкл и любил что-то больше, чем футбол и секс, так это подтрунивание лучшего друга. При любых обстоятельствах и при любом настроении – подкалывание до жути наивного Дилана Росса, являлось чем-то вроде смысла жизни. И в этом ему всегда помогал главный забулдыга и сорванец школы – Ник Саллем.

– Зассал? Вполне. Но, думаю не из-за места, а тех, кто его создал. Нашего ангелочка, видно, страшит перспектива встретиться с коварными и страшными драконами, – на последней фразе Саллем прикрыл пол-лица рукой в духе графа Дракулы и издал протяжный вой.