– Правильно! Крысы враги люди друзья. Постарайся запомнить или запиши, если умеешь, – нехотя поучал дух новобранца, уже расслышав шум другой ссоры. – Такими темпами людишки передавят друг друга раньше, чем найдут общего врага. Но ничего, скоро тёмные идеи окончательно займут черепные коробки. Когда толпа очнётся кто вспомнит причину бойни? Уличную потасовку не отличат от спланированной резни. А ты мальчишка, борись со своим безумием, пока можешь. Дух презрительно осмотрел крыса, который нагло щерил зубы. Попытки демона создать одержимое воинство из неотёсанных селян, вызывали лишь снисходительную улыбку.

– Значит, это взаправду, – твёрдо решил парень, вытирая со щеки старческую слюну. Плевок должен был запустить цепную реакцию. Так сказать, последняя капля перед мясорубкой. Помню-помню, плевком помечают безумных. Здешняя толпа только гогочет, упиваясь дешевым пивом. В демоническом кошмаре меня бы уже разбирали по кусочкам. В собственном сне я бы не позволил распускать слюни болтливым старухам. Это реальность. С каждой «правильной» мыслью на площадь опускались конфетные звёзды. Светила планировали на парашюте из обёрток и таяли на подлете к земле. Осиротевшие лиловые облака с аппетитом поглощал настоящий хмурый небосклон.

– Бездарная крыса разглядела реальность! – выругался дух, видя, что гости из видения пропадают один за другим. – Как бы и мне не пришлось собирать походный рюкзак.

Вместе со сладкими светилами уплывали грудастые русалки. Хвостатые девы ныряли в бочонки, и уже не поднимались. Меньше всего повезло розовым единорогам. Их витой рог обломился словно сухая ветка. Угловатые отростки синхронно упали сразу у трёх копытных и проткнули литую мускулатуру. Вместо крови из ран засвистел воздух. Вздутые мышцы осели с глухим чавканьем. Через секунду вместо могучих созданий под уздой торговцев топтались худосочные клячи.

– Куда сон туда и тень! – самодовольно приказал юноша. – Уйди добром или взашей выгоню!

– Тихо ты! – шикнул дух. Он неуклюже обрывал кусочки подпаленной мантии и лепил вязкий мрак туда, где должны начинаться ноги. Тьма размякла, превратившись в грязный пластилин. Судя вони, демон пропотел до кончиков клыков.

– Неужели чёрный балахон размяк от страха? – мелькнула неожиданная мысль. – Демон кого-то испугался, вместе с другими гостями из сна. Кто же устрашил видения?

Юноша сладко зевнул, оголяя кривые крысиные зубы. Сложные мысли частенько клонили в сон. Дремоту, как рукой сняло, когда нёбо что-то пощекотало. Челюсти почти сомкнулись от неожиданности, однако скулы предательски онемели. Нечто вставило незримые стальные зубочистки меж резцов. Оцепенение длилось пару долгих мгновений, позволяя чёрной точке вылететь из горла. Когда пасть всё-таки захлопнулась, парень увидел овальную горошину, зависшую в воздухе. Странный предмет напоминал оливку, не прожёванную на завтрак. Овал быстро рос, осторожно выдвигая части тела. Первыми раздвоились стрекочущие крылья. Вот, чем существо щекотало гортань. Далее тварь расправила лапы, настолько длинные и тонки, что ими легко обвязать ворсистое брюшко добрый десяток раз. Существо дёргалось в разные стороны, пытаясь осмотреться. Где голова? Чёрный комар забыл её отрастить? Или того хуже, парень успел ее откусить? Беспомощное насекомое на бреющем полете чиркнуло над затылками горожан и вернулось к исходной точке. Дождавшись, когда комар остановится, юноша прицельно замахнулся ладонью. Ну, съел он странную пакость, с кем не бывает. Один точный шлепок исправит дело. Стоило тени от руки упасть на зудящего пришельца, как мохнатое тельце обзавелось треугольной мордочкой. Нижний «угол» морды вытянулся, повторяя полукруглую саблю. Тварь в полёте приняла защитную стойку, как опытный фехтовальщик, голубые глазки-бусинки хищно сверкнули. Юноша медленно опустил ладонь. Гость из глубин желудка посмотрел так сурово, что поджилки задрожали, а прилив смелости сменился сдержанным гостеприимством. Парень миролюбиво кивнул. Едва ли много бед натворит единственный, пусть даже самый волшебный, комар. Существо издало утробный щёлкающий звук и обернулось к людям. Парень тоже посмотрел на притихшую толпу. Сколько времени он возился с зудящим пришельцем? Странно, что никто из скучающих зевак не подстегнул крысолюда камнем или грубым окриком.

– Руки! Рот! Не пошевелиться! – беспомощно подумал парень. Он даже не мог посмотреть в другую сторону. Зрачки приклеились к белку глаза. Тело одеревенело в широком замахе, вместе с каждым живым существом, которому посчастливилось быть в опасной близости от таверны. Кто-то набрал воздух для смачного «апчхи», иные тянули руки под юбки увлечённых девиц. Прохожие замерли на полушаге. Только крылатое существо придирчиво разглядывало толпу, пока последний зрачок не перестал шевелиться.

Время застыло для всех, лишь гости из сна сохранили бодрость в прозрачных телах. Последнюю молодую русалку забавляло остановленное время. Девица увлечённо брызгала земноводных горожан, забыв про сбежавших сестёр. Дух в балахоне бросил на игривую подругу скептический взгляд.

– Веселись. Тебе недолго осталось! – прошипел призрак, одаривая беспечную девушку фальшивой улыбкой опытного змея. – Хотя даже я не смогу уйти далеко.

Демон с досадой осмотрел наскоро слепленные «ноги» из кусков чёрной мантии. Из-под балахона неуклюже торчали щербатые ходули. Это всё, что удалось собрать из жидкого мрака. – Эх, была ни была!

Набрав воздуха, дух шагнул вперед, и нога с хрустом обломилась. Перенеся вес на здоровую ногу, призрак невозмутимо «отпрыгал» в тёмный проулок. Застыв между стен, он всерьёз решил сойти за статую или пугало на палке.

Чёрный комар не замечал движения. Он упорно всматривался в парализованные лица. Голубой огонь в глазах существа разгорался подобно свету маяка. Комар поманил толпу гибкими лапками. Едва ли молчаливые зрители в приступе восторга побегут к магическому существу, скорее наоборот. Однако определенный отклик комар получил. Из ушей и открытых ртов, из ноздрей и самых неожиданных мест, навстречу синему свету глаз полетели другие чёрные комары. Лавина зудящих тварей хлынула единым потоком и облепила тонкие лапы «главного» комара. С каждым прилипшим собратом лапы удлинялись и переплетались. Вырисовывался гибкий скелет, а комары играли роль мяса на чёрном каркасе.

– М-да! Голый мужчина, собранный из насекомых. Кажется, брага вчера перебродила! – только и успел подумать парень. – Хотя давненько не бил морду голым мужикам. Никто не встанет на пути между мной и свободой от демона.

Обнажённый пришелец словно услышал буйные мысли. Комары услужливо покрыли тело господина серыми пластинами. Жилистое тело заковал плоский нагрудник, голова обзавелась квадратным шлемом, а ноги укутали остроносые поножи. Материал было не различить. Доспех сложился из одинаковых чёрных тушек. Но очертания многослойно брони чётко угадывались. Живая железная бочка сделала шаг, потом другой.

– Не честно! В железках любой силач! – причитал парень, стараясь углядеть слабое место среди щитков. – Оденься по-простому, возьми дубину, да поговорим за углом. Или сгинь с глаз! Без тебя проблем хватает.

Пришелец, собранный из комаров, дёрнул головой в сторону парня. Чудак точно слышит мысли. Железное тело вздрогнуло и не смогло остановиться. Доспехи вибрировали все сильнее, пока не разлетелись вдребезги. Защиту разорвало изнутри без единого звука. Только шлем открылся снизу, изображая немой крик лопнувшего господина.

– Убил! – проглатывая удивление, подумал юноша. – Кажется, я пришиб странника между мирами дурными мыслями. – Теперь-то тёмный дух точно голову оторвёт.

– Тебя, что в колыбели колотили? Для того, кто живёт глазами, то бишь живоглазого у тебя слишком тёмные думы! – журил хриплый голос, откуда-то из воздуха. Прокуренный низкий бас отскакивал от стен, словно ржавая монета и никак не выдавал владельца. Парень пытался вертеть головой, чтобы найти хозяина голоса, но чужеродный холод накрепко приморозил, не давая даже волоском шевельнуть. Пришелец наверняка опасался за жизнь после сломанной защиты.