Решив оставить решение этой задачи на потом, опустила голову.

Не считая кровати, на которой я сидела, в пещере еще был каменный куб и две крепко сбитые табуретки. На импровизированном столе (подумала, что куб служит именно для этой цели) стояли несколько разных размеров чаш. Мне показалось, что от одной из них исходит слабый дымок.

Улыбнулась смутному воспоминанию, что видела во сне настоящего викинга. Именно таким я себе его и представляла. Викинги, во всяком случае, в тех книгах, что мне встречались, были невысокими, сбитыми, и со шлемом, украшенным рогами. Только… Невольно вылетел смешок. Если честно, тот, что мне снился, больше напомнил гнома из сказок Толкиена. Огромная пышная борода, широченные плечи.

А что я здесь делаю? Огляделась еще раз. Я помнила мост, помнила, как отпустила веревку. А затем… Было что-то страшное, словно я потерялась, но потом меня нашли. Мне помогли. Но кто? И где Кэр, где Мур?

Резко скинула перину, тут же об этом пожалела. Холод моментально прошелся по обнаженной коже, в миг пробираясь внутрь. Потянулась рукой за одеялом, но остановилась, обнаружив, что я в очень странном одеянии. Длинная белая сорочка из очень грубой ткани сшита так, что ее очень удобно снимать с неподвижного человека – сбоку крепилась пуговица.

Сгребла перину, закутавшись в нее плотнее, и внимательнее всмотрелась в каменный куб посередине комнаты. А с чего, собственно, я взяла, что это стол?

Вот плохо все-таки иметь богатое воображение, еще хуже находиться в незнакомом жутком месте и невольно вспоминать все просмотренные в юном возрасте фильмы ужасов. Не говоря о том, что я, как религиовед, знала в мельчайших подробностях, зачем могут использовать такие вот каменные кубы.

Присмотревшись, увидела то, что уже с минуту нашептывало мне испуганное подсознание. Кровоподтеки!

Надо было убедиться. Посмотрела на пол, но не обнаружила никакой обуви. Разгадка стоила того, чтобы пройтись разутой! Опустила босую стопу на каменный пол, ее тут же пронзило холодом. Я шла, будто по льду, но мне нужно было убедиться. Коленки дрожали от слабости, будто я несколько дней подряд пролежала, не вставая. Изо рта вылетали облачка пара. Неужели здесь минусовая температура?

Подошла к кубу, который по высоте доходил мне до пояса. Сначала дотронулась пальцем до странной чаши, от нее и впрямь исходил дымок, будто она тлела. Остальные тарелки были пустыми, с виду чистыми. Присела, стараясь в тусклом свете рассмотреть, что же это за черные полоски, наталкивающие на мысли о жутком. Пролитый кетчуп?

– Хоть бы, хоть бы… – бормотала я, а сама все приближала лицо к странным пятнам, которые еще явно не засохли. Услышала явственный аромат специй. Если честно, не знаю, смогла бы я отличить запах крови, если бы ее чем-нибудь поперчили…

От собственных мыслей замутило, я выпрямилась и на нетвердых ногах пошла к кушетке.

Если бы хотели убить – убили бы. Пришла в голову утешительная мысль…

Ага, как же! Возможно, откармливают специально, желудок на этой мысли заурчал. Или очищают перед тем, как принести жертву кровожадным богам…

Залезла на кушетку, укуталась в одеяло, запоздало сообразив, что можно было бы идти к кубу в нем.

Как я здесь оказалась?

Голова была ясной, светлой, будто я просто очень хорошо выспалась. От усилий вспомнить хоть что-нибудь существенное, в висках начинало побаливать. Да и нужно ли? Гораздо важнее то, что происходит сейчас.

Я снова встала, только теперь уже с одеялом, изо всех сил старалась не замечать холода, острыми иглами пронзающего босые стопы. Пошла вдоль стены. Должна же быть здесь дверь! Не через пол или потолок же ко мне приходят! Пол я на всякий случай тоже проверила. Тщательно просмотрела, но что можно было увидеть в обычном каменном полу в пещере? Правильно – ничего. А вот на потолок смотреть не стала, следуя хорошему правилу, несомненно, изобретенному кем-то мудрым «Пока я чего-то не вижу, этого нет».

Другое дело – стены, которые на первый взгляд тоже были ровными, без единой щели. Я медленно шла, уже совсем не обращая внимания на то, что мои ноги заледенели. У меня появилась цель – найти выход из милой пещеры, по потолку которой ползают прелестнейшие создания.

Мои поиски не увенчались успехом. Я прошлась по периметру, не отрывая руки от гладких стен. Ничего. Словно замуровали. Что тоже вполне сгодится за вариант. Почему нет?

Вернулась на кушетку, поджав под себя замерзшие ноги.

Нет, не могли меня замуровать! Зачем тогда переодели, дали теплое одеяло?

Не хочу, чтобы моя жизнь заканчивалась так!

Не знаю, сколько я просидела, тихонько покачиваясь, в раздумьях. Наверное, я даже задремала, потому что негромкий звук заставил меня вскочить на ноги прямо в постели.

На моих глазах в стене напротив (которую я прощупала вдоль и поперек) возник проем. Вошел человек. Остановился, вперив в меня внимательный взгляд.

А я… А я не знала, радоваться мне, смеяться или молить о пощаде.

В правой руке невысокого, но крепко сбитого бородатого мужчины было устрашающего вида оружие, наподобие палицы с острыми шипами на конце. А в левой – большая чаша, от которой исходил волшебный аромат свежеприготовленной пищи.

Я переступила с ноги на ногу, поняла, что неприлично стоять перед незнакомцем на кровати, спустилась на пол.

Викинг (решила называть его так, шлем с огромными рогами очень напоминал о бесстрашных воителях, поклоняющихся Одину) перевел взгляд на мои босые ноги, затем медленно поднял голову и сделал шаг ко мне.

– Добрый день!

На моих словах человек замер и уставился на меня так, будто я неведомая зверушка. Изумление настолько явно отразилось на его лице, что я невольно улыбнулась и тоже сделала шаг навстречу.

Викинг медленно отвел правую руку, отставил свою страшную палицу, прислонив ее к стене, а затем подошел к столу, поставил на него чашку, сел. Все время, пока проделывал эти действия, он не отрывал от меня тяжелого взгляда.

– Это для меня? – уточнила у мужчины, показав на чашку.

Тот не ответил ни словом, ни жестом.

Не спеша подошла к каменному кубу. Человек снова посмотрел на мои босые ноги, затем перевел взгляд на лицо. Он не сводил с меня глаз, пока я усаживалась на табуретку, оборачивала возле себя одеяло. Только вот когда я сама взглянула ему в глаза, он явственно вздрогнул, что мне очень не понравилось. Он что, боится меня? В какой из миров на этот раз закинул меня Велиар? Мне очень хотелось верить, что это его рук дело, иначе стало бы совсем страшно.

Викинг молча придвинул ко мне чашку, из которой исходили такие ароматы, что у меня уже кружилась голова. Так же, не издав ни единого звука, он придвинул ко мне деревянную ложку.

Голодный человек – смелый человек. Сделала я нехитрый вывод и приступила к трапезе.

Мужчина не сводил с меня глаз, смотрел внимательно и настороженно, будто я в любой момент могу выкинуть что-нибудь опасное. Было очень не по себе, но это не помешало мне опустошить чашу до конца.

Вот не зря говорят, что гостя сначала нужно накормить, а потом уже вести с ним беседы. От всей души согласна. После плотного обеда (завтрака? ужина?) я расслабилась и была готова выслушать своего молчаливого хозяина, приютившего меня. Только вот он не спешил начинать разговор, зато продолжал буравить меня взглядом.

– У вас не будет стакана воды? – вежливо спросила у викинга. Тот вновь вздрогнул, но промолчал. – Пить, – я показала жестом, будто выпиваю воду.

Может, он не понимает моей речи?

В голове вспыхнуло сразу с десяток мыслей: в мире-клетке я понимала речь и устную, и письменную; в мире-клетке меня понимали (правда, я не пробовала писать); в мире-клетке Велиар наградил меня магией, я до сих пор не могу забыть сладостное чувство иметь возможность колдовать, а в этом мире – у меня нет таких способностей; а если все же я стала неинтересна демону, как героиня? Вполне ведь возможно! Просто забыл обо мне.

– Вы понимаете меня? – я потянулась рукой к викингу, но, чего и следовало ожидать, он не позволил коснуться себя.