Больше на ум мостов не приходило, я аккуратно поднялась на ноги, деревянный настил подо мной слегка качнулся, я сделала шаг вперед – амплитуда качания увеличилась.

Остановилась. Меня посетила еще одна мысль. А оно мне точно надо? Резко повернулась. Как по волшебству, марево рассеялось, я ясно видела перед собой ту площадку, с которой мы и начали свой путь.

Повернулась вновь. Белый густой туман.

Более ясного намека и представить сложно. Мне показывали, куда стоит идти.

И верно. Ведь не закончены дела в странном и мрачном мире, я оказалась неспособной помочь его жителям, несмотря на обширные знания подобных периодов истории своего мира. Хотя почему неспособной? У меня просто не было времени! А еще осталась неизвестной судьба Окси.

Может, вернуться?

Велиар наградил меня невероятной силой, сделав Верховной ведьмой. Пусть весь мир считает меня дочерью Тьмы, но ведь это не так…

Или так?

Голова вдруг стала ясной, я словно проснулась. Я вспомнила то, что успела подзабыть, находясь на этом мосту. Весь мир, за грань которого мы так спешили ступить, является клеткой для Тьмы, которая здесь вовсе не абстрактное понятие, а вполне себе реальное существо.

Прекрасно помнила слова Кэра: «Если все, что говорит Сет, правда, я просто обязан избавить мой мир от этого существа. Если нет, это все равно будет незабываемое приключение. Даже если оно будет стоить мне жизни». Меня восхитили его слова. Тогда…

Сейчас, стоя на раскачивающемся мосту, я начала сомневаться, что могут быть настолько потрясающими приключения, ради которых не жалко будет умереть.

Мы все решили. Я, Мур и Кэр. Мы приняли решение попытаться пройти за грань мира, узнать, что же скрывают горы. Мы не озвучивали, но каждый из нас тешил себя надеждой, что мы сможет освободить жителей мира от власти Тьмы. Пусть все будут свободными, а не являются лишь батарейками для высшего зла! При самом наилучшем исходе, пусть все жители мира, в котором оказалась заперта Тьма, прозреют: пусть и темные, и чтящие Свет поймут, что они звенья одной цепи, а сам Свет давно покинул их мир.

На этой мысли я резко повернулась, отважно зажмурилась, крепко схватилась обеими руками за веревочные перила и смело сделала несколько шагов вперед.

Ненадежный настил под моими ногами стал слегка отпружинивать, я вместе с ним подлетала вверх, но упрямо шла вперед. Веревки все больнее впивались в мои ладони. Я шла дальше. Мост раскачивался сильнее и сильнее. Я шла. Но вот я занесла ногу, и, опустив, не почувствовала под ней опоры. Меня спасло то, что шагала я медленно, а страх заставил судорожно вцепиться в веревочные перила.

Открыла глаза. Белый туман и не думал рассеиваться. Аккуратно села, одной рукой придерживалась за перила, а второй пыталась нащупать досточки впереди меня. Их не было! Но веревочные перила были.

– Нет, я не смогу… – бормотала себе под нос, а сама уже закинула одну ногу на веревку. – С другой стороны, на физкультуре же учили…

Что мной двигало, не знаю, но на этом моменте мысли о возможном возвращении в мир-клетку навсегда покинули меня. Из чистого упрямства и спасительной вредности я ползла по веревке, стараясь быстрее передвигать руками. В который раз убедилась, что штаны гораздо лучше юбок. Будь я в юбке, давно бы стерла ноги в кровь. А так страдали только руки. Пока в организме играет адреналин, боль не будет чувствоваться остро. Судя по тому, как сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее начала раскачиваться веревка, адреналин не скоро понизится в крови.

Думала о многом. Мысли были хаотичными, приходили, уходили, смешивались одна с другой.

Откуда столько смелости, Вика? Этот вопрос я задала себе не менее десятка раз. Разве Велиар не намекнул, что меня могут убить? Неоднократно говорил об этом. Он не обещал, что я у него единственная героиня на уготовленную им роль. Вполне вероятно, что он нашел себе новую героиню, а обо мне забыл и даже не догадывается, что я вишу сейчас над пропастью, укутанная непроницаемым туманом, и в любой момент могу упасть.

С другой стороны. Ну не может моя жизнь окончиться вот так! Не может! Не просто так я оказалась в другом мире, не просто так мне на пути попался Мур, а затем и Кэр. Готова покаяться, тщеславная мысль, что мне уготована героическая судьба, несколько раз проскальзывала в моем сознании. Еще на первом курсе, читая о приключениях древнегреческих героев, мне хотелось оказаться на их месте. Это же потрясающе! Чудовища повержены, простые люди чествуют героя, а боги склоняют перед ним головы.

Ну, может и не всегда так. Бывали, конечно, и неудачники, типа Арахны, которая посмела состязаться с самой Афиной, а еще и потыкать ее носом в любовные похождения Зевса, Посейдона и Диониса. Конечно, перегнула палку! Вот и висит до сей поры на паутине…

Сколько времени я так ползла, не знаю, но, когда начала об этом задумываться, начала появляться усталость в руках. Боль в ладонях становилась все нестерпимее.

Всему же наступает конец! Не бывает бесконечных путей.

Не бывает, убедилась я, нащупав край веревки. Может, у меня помутилось сознание, но я уверено заявляю – край веревки просто висел в воздухе! Я, соответственно, висела на веревке, край которой висел в воздухе!

Вот тут страх вновь заявил о себе, но на этот раз с удесятеренной силой.

– Кэр! Кэр!!! Мур! Му-у-ур!!!

Я орала во всю силу легких, я неистово верила, что сейчас мои спутники отзовутся на мой крик и спасут меня. Хотя, вру. Верила я не неистово, ведь в пустыне они не пришли мне на помощь. Всхлипнула.

Сейчас сила уйдет из моих рук, ослабевшие пальцы не смогут больше удерживать вес тела, я рухну вниз. По щеке скатилась горячая слеза, заставив меня удивиться. Разве сейчас время плакать? Надо собраться! Надо понять, что нужно сделать, чтобы пройти этот чертов мост, от которого осталась одна лишь веревка.

Перед глазами промелькнула сцена, когда Мура чуть не скинуло шквальным порывом ветра с моста, едва он только вступил на него и сделал первый шаг. А что если…

Мысль была сумасшедшая. Но еще раз ощупав край веревки и убедившись, что да, она заканчивается в воздухе просто так, нарушая все известные мне законы физики, я решилась.

Глубоко вдохнула, с силой выдохнула и… разжала руки.

Очнулась от дикого холода, а может от стука собственных зубов. Хотя какая, в сущности, разница?

Я жива!

Восторг от осознания, что моя догадка оказалась верной, затопил меня с головой. Я оказалась права! Жаль только, что догадалась не сразу. Как же я могла не сообразить еще тогда, когда Мура чуть не снесло порывом ветра? Думаю, Велиар (уверена, именно он приложил руку) не стал брать прототипом определенный мост из религий моего мира. Здесь скорее он использовал метафоричность. Чем дольше человек идет по мосту, чем дальше продвигается, тем больше у него возникает сомнений, тем больше его обуревает страх. Он оглядывается, туман моментально рассеивается, словно говоря, что вот – будущее неизвестно, а, возможно, очень опасно, но есть шанс вернуться назад! Зачем идти вперед? Плотный белый туман должен был отпугнуть мнительных, закончившиеся досточки под ногами – неуверенных в себе, а вот конец веревки, висящий в воздухе, – разумных.

Ясны стали намеки демона, он хотел, чтобы мы втроем точно определились, хотим ли мы идти за грань. Видимо, среди нас троих наиболее решительным оказался Мур, вот ему и пытался помочь… запнулась на этой мысли. Кто? Мост? Сам Велиар? Но кот любезности не оценил, продолжал идти вперед, упрямо цепляясь за прошлое (метафорично, конечно), затем пропал в тумане. Кэр шел впереди меня, он буквально выскользнул из моих рук. Почему? В тот момент он окончательно принял решение идти за грань? Почему тогда его не снесло шквальным ветром, как моего фамильяра? Или в глубине души он сомневался.

Или… В ужасе задержала дыхание. А если мост все же был переходом из мира живых в царство мертвых? Ущипнула себя. Больно. Какой все-таки прекрасный метод определения! Все гениальное – просто. Это действительно так. Хочешь убедиться, что не во сне – ущипни себя. Хочешь убедиться, что жив – ущипни себя.