Вопрос дерзкого «тюленя» всколыхнул это все, и потребовалось не менее пары часов, чтобы восстановить свое прежнее состояние. Помогли репетиции и спланированная на сегодня операция с моим участием. Паркуюсь у своей высотки и сделав пару заметных вдохов захожу в холл. Консьерж приветливо улыбается, я же просто киваю, заходя в лифт. Когда подхожу к двери, встряхиваю головой надевая невозмутимый вид.

– Добрый… – моя гостиная превратилась в штаб-квартиру из эффектных фильмов Голливуда: – день.

Осматриваю это великолепие, на журнальном столике какой-то непонятный мне реквизит: аккумуляторы, провода, портативная техника. Спортивные сумки опустошенно стоят на полу. Зак, одетый вновь, как парень из Бронкса, что-то сосредоточенно соединяя, кивает мне мимолетным взглядом. Напротив него вальяжно раскинувшись на диване сидит какой-то молодой человек, сошедший, будто с обложки. Можно было бы так подумать, если бы не пустые глаза и верно трёхнедельная щетина. Массивный, с буграми мышц, шатен с серо-голубыми глазами, лишенными блеска. По фигуре ему уступает даже Райт. Оглядываюсь в поисках него, он стоит чуть поодаль ближе к кухне, внимательно что-то читая в телефоне.

– Эм… Эрика Кауфман. – перевожу взгляд на вальяжного парня.

– Салют, Лиам. – отвечает он, не меняя выражения лица.

– Эрика, этот парень будет в ресторане. – включается в разговор Дерек.

– Даже не буду интересоваться что это. – неоднозначно обвожу рукой гостиную.

– Тебе надо готовиться, мы не будем мешать.

Дерек смотрит мне в глаза, предлагая свалить и не мозолить им глаза в собственном пентхаусе. Не помню когда здесь было столько людей в последний раз. Киваю, и поднимаюсь в сторону спальни.

Через час стою в гардеробной совершенно не понимая, мне нужно что-то особенное из одежды или нет? Решаюсь спросить, поэтому затягивая потуже халат, выхожу.

– Дерек. Могу спросить? – уже подходя к ступенькам, спрашиваю я.

– Слушаю. – вскидывает он вверх голову от проводов и скользит глазами по оголенным ногам.

– Форма одежды, под эти все ваши армейские штуки особенная? – жестикулирую, указывая на стол.

– Цып, мы найдём куда вставить…– начинает незнакомец, но понимая, что несет, замолкает и пожимает плечами, слегка усмехаясь.

– Лиам имел в виду, что желательно, чтобы горло было закрыто. – бросает на него жесткий взгляд Райт, от чего тот будто подбирается.

Они точно вместе служат, видно по заправке, по манере, по пустым глазам и степени понимания друг между другом.

– Спасибо. И Лиам… Я в этом не сомневаюсь. – посылаю ему ответную ухмылку.

Парень поворачивается, и можно увидеть, как чуть светлеет его лицо.

Выбираю платье синего цвета с закрытым горлом, но открытым декольте, и длиной чуть выше колена. Пусть мистер Мортон отвлечется и будет понятно что ему интересно, я или нечто иное. Волосы решаю распустить и выпрямить, на всякий случай закрыть уши, и как обычно, кричащий макияж. Выхожу в гостиную, когда шпионское трио смотрит в окно на парк Сэйнт-Джонс. Ощущение, что каждый из них ушел глубоко в свои мысли.

– Я готова.

Первым поворачивается Зак, и пряча глаза, пытается не смотреть. Вторым оживает незнакомый Лиам и кивая на мой выбор, подходит к столу. И третий, кто возвращается в реальность, одаривает меня сшибающим взглядом темных глаз. В эту секунду исчезает все, он медленно скользит по мне снизу вверх, разгоняя внутри нечто томное и волнительное. Когда, наконец, его глаза достигают моих, уверена, что кожа моего лица стала румянее. Не могу выразить, как один лишь взгляд может действовать таким образом. Он будто только что раздел меня, при этом не меняя выражения своей физиономии. Все также немного сжатая челюсть, и небрежная, но собранная поза.

– Надо одеть наушник. – спустя паузу рокочет он.

Подхожу к столу, перекидывая волосы на левую сторону. Полагаю Лиам будет снаряжать меня, но все меняется, когда Райт подходит сзади, окутывая меня своим запахом. Мурашки начали свой спринт, почуяв его рядом. Подаёт мне наушник, одеваю его в правое ухо, а он тем временем пропускает провод через пальцы.

– Я расстегну молнию. – констатирует он хрипло.

Киваю не в силах ответить, слышу звук молнии, и чувствую как чуть шершавые пальцы аккуратно продевают провод к белью. Тело реагирует на эти не интимные прикосновения, а дыхание застревает где-то в горле. Бесшумно закрепив нужную вещь, он застегивает молнию и возвращает волосы на место. Уверена, что покрылась краской, но не от смущения, а от необъяснимого желания.

– Готово.

Поворачиваюсь и не нахожу глаз горького шоколада, потому что он уже двигается на террасу. Хмурюсь, но так и стою, пока в ухе не слышится его голос:

– Эрика.

– Вот черт! – парни посмеиваются, а я аж подпрыгнула.

– Иногда меня и так называют. – слышится в ухе.

– Мистер Райт, это была шутка? – усмехаюсь я.

– Нет, мисс Кауфман, факт. – вижу, как он возвращается со своей привычной ухмылкой.

Следующий час проходит в подготовке, и в том, что делать, если будут определенные фразы от Мортона. Стараюсь запомнить, кивая как болванчик. Чем ближе эта встреча, тем сильнее меня мандражит. Чашка чая, которая не успокаивает так и стоит на столике, теперь уже пустом от оборудования. Все едут отдельно, Лиам чуть позже. Я с Филом оказывается, чтобы не нарушать политику, если будет слежка. А Зак и Дерек в отдельном фургоне. Лиам, действительно, успокаивает своими, должно быть шутливыми, фразами. Просто этот человек не меняет выражения лица даже когда шутит. Перед выходом из пентхауса Дерек посылает в меня взгляд, рукой указывая на ухо, киваю и выхожу. Честное слово, ощущаю себя в шпионском блокбастере, но мои недостаточные навыки заставляют сомневаться в верности этого решения. Фил коротко приветствует кивком, открывая дверь мерседеса, я же растерянно моргаю и сбито здороваюсь с ним.

Мы двигаемся в медленном потоке Бродвея из-за пятничных пробок, хотя ехать нам минут десять. Самая длинная улица Нью-Йорка пестрит неоновыми огнями и многообразием билбордов. Несмотря на то, что тут офисные здания вперемешку с театральным настоящим улицы это создаёт свой антураж. Высотные и не очень, совсем отличающиеся от центральной части Манхэттена, здания продают места для рекламы за бешеные суммы, а все маркетинговые компании бьются за место на Бродвее. Премьерные фильмы, театральные постановки, знаменитые шоу показывают свои лучшие ролики с баннеров. Множество туристов, снующих туда-сюда в любое время суток, в попытках запечатлеть колорит этой улицы.

– Я никогда не проходила эту улицу до конца. – обращаюсь то ли к себе самой, то ли к Филу.

– Смею предположить, что минимум пятьдесят процентов Нью-йоркцев даже не задумывались над этим. – внезапно раздается в моем ухе хриплый голос.

– Возможно и так. – задумчиво тяну.

– Эрика, все будет в порядке. – уверенность сочится в каждой букве.

– Верю. – отвечаю, глуша внутренние переживания.

Разговор дальше не идёт, но он и не нужен, потому как мы уже подъехали на улицу Лафайет, где во французском ресторане забронирован стол. Выхожу из машины, стараясь вспомнить все, что говорил мне Дерек. Твёрдый взгляд, не трогать шею, скрывать любые ноты раздражения или недовольства, кокетливо улыбаться и быть той самой, кем являюсь для поклонников.

Ресторан вполне в духе Сохо, излишне претенциозен, хотя внутреннее убранство меня не впечатляет. Круглые столики в два ряда, один у окон, кирпичная кладка и перегородки между зонами посадки, имитирующие те самые окна. Хостес приветственно мне улыбается, озвучиваю фамилию Мортон, и она кивая, ведёт меня к столу. Расположение стола, за которым я уже вижу мужчину, чуть удалено от входа в ресторан. Завидев меня, он встаёт, поправляя полы серого пиджака и расплывается в улыбке.