– Мисс Кауфман.

– Мистер Мортон. – мне кажется или мой голос звучит приторно.

– Вы ослепительны. – сальный взгляд проходит по моему платью.

– Благодарю. – сажусь за стол, пряча потеющие ладони.

Пока официант раскладывает меню, он не спускает взгляда, я же, не зная куда себя деть просто молчу, оглядываясь по обстановке ресторана.

– Я рад, что Вы нашли время. – говорит он, как только мы остаемся одни.

– Признаться, Вы меня заинтриговали. – беру бокал с водой, чтобы избавиться от сухости в горле.

– Чем же? – деланно удивляется он, а я не спускаю с него глаз.

– Вероятно настойчивостью. – приподнимаю я бровь в ехидной улыбке.

В ухе слышится тихое «умница» и это будто дарит мне силы и уверенность.

– Эрика, не буду ходить вокруг да около. Вы пленяете своей красотой. – через наушник передается что-то нецензурное: – Я давно за Вами наблюдал, но не решался.

– Наблюдали за моим творчеством?

– Я знаком с Вашим отцом, мисс Кауфман. Ещё одна причина моей нерешительности. – будто бы даже правду говорит он.

– Отец наверно много Вам рассказывал о бунтах моей молодости? Это его самое нелюбимое время. – глупо хихикаю я.

– Нет, очаровательная Эрика. Билл не сильно распространялся о Вас, но это не помешало мне, буквально, увидев Вас впервые, потерять рассудок. – вот же черт, это выглядит правдой.

Те же самые эмоции выливаются в наушник хриплым голосом.

– Скажите, Роберт, – делаю театральную паузу: – какой сингл Вам нравится больше, первый или третий? – этот вопрос назревал еще с момента встречи в театре.

В ухе слышится ещё один голос по обращению которого я понимаю, что это Лиам. «Молодец цыпа», а после рык Дерека. Смех рвётся наружу, и я тут же расплываюсь в кошачьей улыбке. Вижу, как мужчина напротив снисходительно улыбается и следующая его фраза ставит меня в тупик.

– Похож ли я на человека, увлекающегося такими вещами, очаровательная Эрика?

– Но откуда тогда…– наивно хмурясь, хочу спросить я.

– Я увидел Ваше фото с отцом много лет назад… – перебивает он, в момент, когда официант подходит с вопросом готовы ли мы сделать заказ.

Беру первый попавшийся салат, а внутри просыпается подозрительность. Он заказывает что-то из морепродуктов, и бутылку выдержанного вина.

– Так вот…запомнил Вас ещё тогда. Но не было возможности встать вровень с Вами, чтобы заинтересовать. И вот, я здесь, ужинаю с моей мечтой. – пахнет каким-то расстройством.

– Вау! – это все, что я способна сейчас выдать.

«Спроси, что значит не было возможности».

– Это, конечно, мне льстит, но что Вы подразумеваете под не было возможности?

– Стыдно признаться, но раньше я не мог себе позволить подобный ресторан. – оглядываясь по сторонам усмехается он: – Однако, теперь я могу хоть звезду достать с неба для Вас. – чуть меняется его тон, напоминая психопата.

– Это лишнее, Роберт.

– Ты правда очень красивая девушка, образованная, умная, талантливая, сексуальная. Вероятно, ночи с тобой заставляют мужчин гореть. – а вот это уже странно: – Идеальная.

«Эрика, не паникуй. Лиам на два стола вправо от тебя.»

На автомате поворачиваю голову, уверена, что в глазах ужас. Вижу парня, салютующего мне, а в ушах голос.

«Цып, сейчас поворачиваешься, и усмехаясь говоришь, что ты это слышишь постоянно».

– Благодарю Роберт. – делаю как велено: – Но таких речей я слышала уже слишком много.

– Я докажу, мисс Кауфман. – в человека напротив будто вернулся интеллигент с начала беседы.

Усмехаюсь, неверяще крутя головой. Увидев официанта с блюдами, мысленно благодарю его. Пока расставляют тарелки, за столом напряженная тишина. То есть с моей стороны напряженная, а с другой стороны, я прямо-таки чувствую каждым волоском тела плотоядный взгляд.

Салат выглядит неаппетитно или у меня резко пропал аппетит. Ковыряюсь в тарелке, пока напротив, поистине, с аристократическими замашками трапезничает, как оказалось, мой воздыхатель. Бокалы с вином стоят и ждут своего часа, но я даже боюсь сделать глоток в его присутствии.

– За тебя. – будто прочитав мои мысли поднимает он свой бокал.

– Благодарю. – опускаю взгляд словно все это мне приятно и смущает.

– Ты близка с отцом, Эрика? – вдруг задаёт вопрос, а воздух застревает в груди.

Ответь «Достаточно для дочери».

– Вполне. – послушно выполняю.

– Расскажи о том, как проводишь время, наверняка ездишь к ним в Верхний Ист сайд? – мне определённо это все не нравится.

– Не без этого. А Ваша семья? – вижу как заостряются черты его лица.

– У меня нет семьи. Ее убили. – вздрагиваю от того, как жестко это было произнесено.

– О Боже! – якобы хватаюсь за сердце, а у самой внутри все леденеет: – Соболезную. Как это произошло?

– Это было давно. Долгая история, не для сегодняшнего вечера. – вновь вернулся интеллигент: – Сегодня я хочу посвятить его тебе. – сальная улыбка.

Скажи «В другой раз».

– Хорошо, в другой раз. – наблюдаю, как одномоментно зрачки мужчины расширяются: – Я вернусь через минуту. – встаю из-за стола, мне нужна передышка.

Двигаюсь в уборную по наитию, пока не уточняю у первого попавшегося официанта направление. Лиам остаётся в другой стороне, но боюсь он мне сейчас не поможет. Как только захожу в уборную, закрываю кабинку и потираю шею.

– Дерек?

– Тут, Эрика. Успокойся.

– Успокойся?! Да он маньяк, мать вашу! – ору я шепотом от переполняющих меня эмоций.

– Эрика! – тверже звучит голос в ухе: – Все в порядке. На тебя пускает слюни не одна сотня человек. Дыши. Нам недостаточно информации. Сейчас он либо просто свихнувшийся психопат, болеющий тобой, либо комбо.

– Комбо? – переспрашиваю я.

– И то и то, цып. – включается Лиам: – Но то, что он психопат точно. Он сейчас достал карманное зеркало и смотрится в него. Подождите, ему позвонили, говорит по телефону.

– Может быть он смотрит на тебя? – выдаёт предположение Дерек.

– О Боже! – выдыхаю я панически, садясь на закрытый унитаз.

– Нет, бро, меня не видно. Как не крути, наши столы в одну линию. – уверенно заявляет второй "котик".

– Эрика, ты умница, девочка! Поклюй еще салат и прощайся. – довольно мягким тоном для себя говорит Райт.

– Не хочу я этот салат. – практически хнычу, но спустя паузу сокрушенно выдаю: – Так ладно, ещё полчаса… больше не смогу.

– По рукам.

– Лиам, что там с разговором? – задает вопрос Дерек, пока я обмакиваю щеки холодной водой.

– Ни хрена не слышно, но выглядит напряженным.

– Так, ладно. Эрика, выходи. – киваю, хотя он меня не видит.

Возвращаюсь в зал, бросая извиняющуюся улыбку Мортону, но в его глазах что-то поменялось.

– Что-то случилось? – спрашиваю я, внутреннее молясь, чтобы эти полчаса быстрее закончились.

– Пока нет. – туманно заявляет он, обводя меня жёстким взглядом: – Мне, к сожалению, пора, мисс Кауфман. – черт, я готова станцевать ламбаду: – Но я хочу еще одну встречу. – протягивая руку, чтобы взять мою, озвучивает он свои намерения.

– Роберт, у меня скоро сольный концерт, мало свободного времени…– «скажи, что выкроишь вечер»: – Но я постараюсь выкроить пару часов. – подаю ему свою руку, на которой он оставляет поцелуй.

– Не сомневаюсь. – бросает напоследок и грациозно, будто весь мир в его руках, он удаляется.

Сижу не в силах пошевелиться, как ко мне подходит официант и говорит следующее:

– Мистер Мортон передал, чтобы не терять этот пятничный вечер, можете насладиться вином со своими друзьями. Счёт оплачен. – кровь стынет в жилах.

В ушах синхронно раздается мат. Я же, кивая официанту, встаю из-за стола и двигаюсь к выходу. Слышу, как в ухе раздаётся рявканье похожее на «Фил». Уже оказавшись в машине меня слегка бьет дрожь. Дерека в наушниках я не слышу, но вижу, как Филипп сворачивает не к Трайбеке. Думать сейчас не могу, пытаюсь собрать эту встречу воедино, но не получается. Лишь когда мы подъезжаем к повороту на Бруклинский мост до меня доходит. Только один из моих знакомых живет в Бруклине. Машина останавливается, а Фил просит пересесть меня в сзади стоящую машину. Киваю и на ватных ногах двигаюсь к матовому доджу цвета мокрого асфальта. Передняя дверь открывается изнутри, и я вижу за рулем Дерека. Сажусь на автомате, а он, оставляя позади Филиппа разгоняется по направлению на Дегро стрит двести пятнадцать.