— Вполне возможно. Травники вообще не особо разговорчивые в этом году, так что может ты и права. С первым курсом я особо не общался.

Фу-ух, похоже, пронесло. Главное, чтобы больше никому не взбрело в голову проверять правдивость этой истории. Особенно первому курсу. Вон их тут сколько собралось, даже смотреть в их сторону страшно.

Опять влипла, блин.

Но очень надеюсь, что и в этот раз мне удастся выкрутиться.

Лерт.

То же время в городе Тильдер.

Время. Настолько простое и настолько странное, и непостижимое на самом деле. Мог ли я ещё несколько дней назад подумать, что попаду в прошлое вместе с Никой? В другой мир — вполне возможно, но в прошлое, да ещё и то время, когда были сделаны главные предсказания моего мира — определённо нет.

А ведь я еле успел вслед за ней. Ещё секунда замешательства и моя девочка могла оказаться тут совсем одна. Даже боюсь представить, что было бы в этом случае. Её пернатая нахалка не в счёт, тем более что сюда попали мы из-за неё. Нужно будет провести с ней воспитательную беседу, чтобы не брала в лапы чужое. Потом, когда в своё время вернёмся.

Вчера в библиотеке наткнулся на интересную запись. На страницу, вырванную из какой-то древней книги:

«Ничто не течёт так быстро как время и ничто не может быть медленнее его. Если ты запутался — только время расставит всё по своим местам».

Казалось бы, ничего особенного, просто чьи-то мысли, но именно эту фразу иногда повторяет мой отец. Совпадение? Возможно. Но я уже давно не верю в простые совпадения.

«В мире ничто не случается по воле случая» — ещё одна любимая фраза отца и сейчас я был с ним солидарен. Именно поэтому я и вышел в город. Но причиной послужило ещё одно — найденная папка с исписанными листами бумаги… разных эпох. Они были исписаны одними и тем же чернилами, одним и тем же почерком, но на пергаментах разного времени. А ещё на каждом из них стояла подпись — М.С. Я не всё смог прочесть, там были странные символы, руны, магические формулы, записи с описанием быта или путешествия.

На первый взгляд странное и совершенно нелогичное сочетание, но оно натолкнуло меня на мысль о путешественнике во времени. Он каким-то образом оказался в академии в наше с Никой время, оставив там свой артефакт. И я очень надеюсь, что он окажется где-то поблизости и сейчас. Пару листов я прихватил с собой, а остальные спрятал так, что без подсказки их найти не удастся. Может так и получится найти его, если моя догадка окажется верна.

Я проходил по главной улице города, осматривая витрины и заглядывая в окна таверн. Повсюду сновали весёлые адепты, горожане и приезжие, создавая шум и толпу, которая мне сейчас была необходима, чтобы затеряться. Проходил мимо лавок со всевозможными товарами, жилых домов, таверн, но нигде мне не хотелось останавливаться, кроме одной. «Ведьмин котёл» — гласило название. Отчего-то именно тут захотелось остановиться и понять, что происходит внутри. Почувствовать колебания магии, ощутить её.

Не каждому магу под силу чувствовать колебания магии, различать её, улавливать малейшие нити, именно поэтому я и не взял Нику с собой. Она бы только устала, замёрзла и не понимала, почему я то прохожу сразу несколько домов или улиц, то останавливаюсь перед входом на полчаса.

Так… магия ветра, бытовая, хм, приворот даже есть… Нет, не то. В этом заведении нет нужного мне человека. Следующие три дома тоже не порадовали меня необходимой информацией, и я уже хотел свернуть на другую улицу, но меня привлекли магические потоки, доносившиеся из очередной неприметной таверны. Магия была тёмной, но необычной. Очень тонкой, едва ощутимой и странной. Она колебалась и не давала себя «поймать», ощутить и понять, что она такое. Именно она и заставила меня зайти внутрь.

Таверна ничем не отличалась от всех остальных: большая, светлая, с развешенными повсюду пучками пряных трав, ароматными запахами свежей выпечки и мясной похлёбки. Все столики были заняты, поэтому я направился прямиком к прилавку, за которым стоял полноватый повар в переднике и громогласно отчитывал двух молоденьких поворят. Что они натворили — не знаю, но вмешиваться в разговор, как и прислушиваться к нему не стал. Наоборот дождался, когда мальчишки с понурыми головами прошмыгнули на кухню и мужчина останется один.

Почему я решил подойти именно к нему? Не знаю. Интуиция. А ещё из-за прилавка немного ярче ощущались эти странные потоки магии.

— Доброго дня, — спокойно поздоровался и чуть опёрся о столешницу.

— Доброго, доброго, молодой человек, — добродушно отозвался он. — Занято у нас всё, как видишь. Приходи чуть позже, накормлю с удовольствием, а пока даже усадить некуда.

— Благодарю. С удовольствием позже у вас отобедаю, но сейчас я пришёл не за этим, — следуя за своей интуицией, я вынул один изъятый из папки листок с инициалами и положил перед мужчиной. — Вам знакомо это?

Повар взял лист в руки и нахмурился, исподлобья посмотрев на меня.

— Это просто лист с чьими-то записками. Почему он должен быть мне знаком? Такие каракули каждый второй после кружки гномьего самогона и эльфийской медовухи накатает. Почём мне знать, чьё это.

Он придвинул лист ко мне и отвернулся, снова начав гонять поворят. Лист я убирать не стал. Как и уходить. Так и остался стоять на месте, внимательно следя за мужчиной. Он нервничал. Может внешне это было незаметно, но моя тьма прекрасно уловила его состояние. Значит он точно что-то знает. Когда мужчина обернулся, то нахмурился ещё больше.

— Ну чего стоишь? Сказано ж тебе — не знаю я этих каракулей. Не видел никогда. Помочь ничем не могу.

— Может вы и не сможете, — спокойно ответил. — Но передайте ему, что мне нужно с ним встретиться.

— Да говорю ж, что не знаю я…

— У меня остались его остальные записи, — перебил мужчину. — Как и ещё одна вещь, которую… скажем так, он наверняка ищет. Интересная вещь, нужная в… его путешествиях.

Говоря загадками, специально следил за реакцией повара и всё больше убеждался, что оказался прав. Повар старался выглядеть спокойным, но он точно понимал, о ком и о чём я говорю.

— Может вы его и не знаете, — продолжил, убирая листок обратно. — Может я ошибся. Но если вы увидите человека с похожими листками, скажите ему, что… мне нужна его помощь. И что я буду ждать его в академии Изумруд.

Мужчина ничего не ответил, продолжая напряжённо всматриваться в моё лицо. Я кивнул и развернулся по направлению к выходу. Пока не стемнело нужно пройтись по городу. Вполне возможно, найдётся ещё какая-то зацепка.

— Он появляется у меня редко, — раздался грубый голос повара, заставив меня обернуться. — В основном зайдёт, расскажет пару невообразимых историй о своих путешествиях и снова испарится. Но такие листки показывал, да. Со странными закорючками, письменами и обязательно подписанные.

— Вы знаете, где он сейчас?

— Нет. Его не было уже много месяцев и появится ли он снова, не имею ни малейшего понятия. Но я передам ему твои слова, если увижу.

— Вы не знаете где он может быть сейчас? И как его имя?

— Мариус. Остальное не знаю.

По его тону понял, что выяснить что-то ещё не получится. Так что я поблагодарил повара и вышел на свежий воздух с новыми вопросами в голове.

Редко появляется в городе.

Рассказывает о своих путешествиях.

Исчезает.

Неужели тут на самом деле есть путешественник во времени, и моя теория оказалась верной? Что ж, об этом может рассказать только само время и ожидание. И если к окончанию каникул этот путешественник не объявится сам, то придётся идти к ректору, чего делать не хотелось.

Как ни крути, а помощь Маркуса Доррена не всегда можно расценить именно как помощь. У него очень… специфическое чувство юмора. Так что если он и поможет, то мы с Никой можем потом об этом сильно пожалеть.

Я побродил ещё по городу, но больше не обнаружил ничего, даже отдалённо похожее на магию в той таверне. Вспомнил, что в библиотеке не чувствовал эту магию вообще. Может ли это означать, что некий Мариус очень давно не появлялся в этом времени и как раз скоро будет тут?