В мозгах неожиданно будто что-то перещелкнуло, запуская второе дыхание.

Да не дождется. Мир таков, если сама о себе не позабочусь, никто этого не сделает. Встала, и, не найдя дверного звонка, забарабанила кулаком по массивному дереву.

С минуту не происходило ровным счетом ничего, затем послышались шаги и дверь распахнулась.

Ох! Я даже опешила на пару секунд, не в силах произнести и слова.

Медведь уже успел раздеться, представ в широкой, красной клетчатой рубашке. Но несмотря на ее большие размеры, ткань на груди и плечах заметно натягивалась, представляя весьма серьезную мускулатуру. Я подобной даже не видела никогда. Такой если кулаком заедет, мокрого места не останется. Довершали образ аккуратная борода и длинные темные волосы. Эдакий лесоруб. Верно, я же его даже с топором поначалу увидела.

И весь его внешний вид просто сквозил неимоверным раздражением, будто я какая-то мошка назойливая и противная, посягающая на его самое любимое пирожное.

— Пожалуйста, мне некуда больше идти. Я лишь прошу возможность отогреться и переночевать. Меня даже кормить не надо, у меня все необходимое с собой есть. — и показала на свою башню, зажатую в одной руке. Завтра, как расчистят дорогу, я уйду. Обещаю.

— Нет. — был мне ответ и передо мной захлопнулась дверь. Второй раз.

Ну вот, хотела же быть хорошей, но как можно с таким грубияном себя учтиво вести?

— Значит, я сяду здесь. — прокричала я, — Запомни, что, если ты обнаружишь замерзшее тело рядом с домом, это будет на твоей совести. — даже сама не поняла, как перешла на ты, но иное обращение подразумевает уважение, которое по отношению к этому человеку стремительно таяло. — А я потом стану являться к тебе в кошмарах. Хотя нет, моя душа станет приходить к тебе даже днем, напоминая о преступлении, пакостничать и изводить твою нервную систему.

Сама села прямо на пол, спиной откинувшись на стену рядом.

Уж чего я не ожидала, так это того, что мои слова возымеют эффект. Дверь очередной раз отворилась.

— Заходи.

Закинула голову, чтобы посмотреть на возвышающуюся надо мной гору.

— Что? — я даже ушам своим поначалу не поверила.

— Тебе дважды повторять нужно? Или упрашивать предлагаешь? На второе не надейся, мне проще дверь закрыть.

Я быстренько подскочила, схватив свои пожитки, и юркнула в проход, пока предлагают.

Скала задвинул за мной засов, но путь при этом перегородил. Сложил массивные руки на груди, широко расставил ноги и, нахмурившись, молча меня откровенно разглядывал. И нет, никакого мужского интереса, что, честно говоря, меня немного успокоило, уж слишком этот мужчина пугал. Его лицо выдавало, скорее, жуткий гнев, раздражение и что-то еще, что я не смогла идентифицировать.

— Не войдешь в дом, пока не объяснишь, что тебе у меня понадобилось и как ты здесь очутилась.

— Совершенно случайно и…

— Случайно, — нарочито задрал левую бровь, даже договорить не дал. — В лесу, ночью, но с чемоданом и салатом, или что там у тебя?

М-да, звучало и правда весьма абсурдно и, наверное, он прав не веря. Я бы тоже, скорее всего, так подумала. Но ведь я-то знала, как обстоят дела в действительности.

— Я ехала на железнодорожную станцию, моя машина, вернее, взятая в аренду, завязла в снегу. Позвонить и уехать никуда не могу. Увидела вдалеке огни Ваших окон и решила попроситься на ночлег. Завтра, как только расчистят трассу, я уйду. Я заплачу.

— А другого времени ты выбрать не могла для поездки? Метеопрогноз на что? — мою последнюю фразу он попросту проигнорировал. Видимо, не сильно интересовала.

— И сказала бы поезду: «Подожди, когда снег пройдет, перенеси рейс»? — не рассказывать же абсолютно постороннему человеку, как я своего мужчину с любовницей застукала?

— Раздевайся. Здесь…

— Что? — кажется, у меня челюсть отвисла, а сердце очередной раз ухнуло.

— У тебя со слухом плохо или голову отморозила?  Раздевайся здесь, говорю. На снеговика похожа. Пронесешь в дом грязь или слякоть, сама полы мыть будешь.

А-а-а, он в том смысле. Даже вздохнула с облегчением. Расстегнула молнию, стянув куртку, которую тут же принял громила. Дождался, когда я разуюсь, и посторонился, позволяя наконец-то пройти. А затем снова вышел на улицу, вытряхнуть мою одежду.

Я, не дожидаясь очередной его выходки, и пока позволили, скользнула внутрь, оказавшись в просторном зале. Увидела камин и кинулась к нему. Уселась перед ним прямо на полу и протянула руки, отогревая заледеневшие пальцы.

Почувствовала, как ласковое тепло проникает через кожу, пробегая по венам и распределяясь по всему телу, даря немыслимое наслаждение. Только после этого принялась осматриваться.

Стоит сказать, комната оказалась очень странной. Нет, все с ней было в порядке, даже неожиданно уютная, просто слишком необычная. Целиком деревянная. И дело не только в том, что стены сделаны из этого материала, а на потолке виднелись такие же балки. В ней даже мебель была из дерева. Вот так, включая кресла, диван, закиданные множеством разноцветных подушек и пледами крупной вязки явно ручной работы. Между ними журнальный столик, словно из поперечного сечения огромного ствола вырезан, расколот и залит в прорехах бесцветной эпоксидной смолой. Красиво. И это, не говоря о шкафах, полках и даже кухне, которая отделена от гостиной высоким столом — барной стойкой. Надо же, какой любитель природы.

Все это при огромных окнах, через которые видно, что снаружи по-прежнему метет. Наверняка днем и в хорошую погоду отсюда открывается потрясающий вид.

И настолько помещение смотрится гармонично, каждая мелочь вписывается в дизайн, что невольно возникает вопрос, кто именно занимался обустройством. В то, что это сам громила, верилось с трудом, уж слишком обставлено все, я бы сказала, с любовью.

А еще везде идеальная чистота. Ни пылинки. Любопытно, он сам убирается? Женщин я пока здесь не заметила.

Услышала шаги и повернулась к хозяину. Он пристально меня разглядывал и снова хмурился. Потом, видимо, не выдержав, сделал рукой странное круговое движение в воздухе в мою сторону.

— Ты всегда так в поезд наряжаешься? — явно намекая на элегантное платье, ехидно так при этом хмыкнув. — Или   у вас там планировалась вечеринка? Сейчас мне будешь рассказывать, что как раз для нее одевалась и готовила?

— Не буду. Так получилось. — буркнула я и отвернулась.

И вообще, какое ему дело, как я одета?

— Ну да, естественно. Всегда все само получается, а мы никогда ни при чем. Тут еще и природа виновата, что снег пошел. Зимой. Да это прямо-таки чудо света, предвидеть которое не было возможности. И ночью в лесу тоже чисто случайно оказалась. Ноги сами понесли.

Вздохнула, тщательно пытаясь подавить внутреннее раздражение. Была бы в другой ситуации, наверняка давно бы психанула да хлопнула дверью.

— Послушайте, не знаю, как Вас зовут…

— Артур.

— Очень приятно, я София.

— Я не спрашивал. — М-м-м, стукнуть бы его чем-нибудь тяжелым. Можно скалкой. Спокойно, Соф, молчи. Потерпи всего лишь до завтра.

— Это на случай надобности. Предпочитаю, чтобы ко мне обращались по имени, а не «эй». — произнесла ровным тоном, делая вид, что не заметила укола, — Так вот, господин Артур. Я вам очень благодарна за то, что приютили меня. Постараюсь не доставить хлопот. Мне многого не надо. Как только будет возможность, я оставлю ваш дом. И зря этот сарказм, к сожалению, не все в жизни, — здесь мой голос дрогнул, — можно предугадать.

— Не все, но многое, когда голова на плечах. Хватит сидеть на полу. И миски свои не держи рядом, не украду. Мне и того, что имею достаточно. А для них стол есть.

Намек ясен. Встала и прошла «на кухню». Поставила на такую же деревянную столешницу мою башню, и принялась ее разбирать. Вдруг, если накормлю, добрее станет.

 В это время мужчина молча наблюдал за моими движениями, ехидно улыбаясь.

— Хм, а ты еще и целый ужин из нескольких подач с собой носишь? Часто в лесах застреваешь? Ученая уже, так, что заранее готовишься?