Мы веселились как дети, подставляясь кружащим вместе с нами снежинкам, наслаждаясь процессом, вечером, компанией. А недавняя неприятная встреча полностью выветрилась из головы.

Уже позже, когда Артур отправился сдавать коньки, а я стояла в сторонке, дожидаясь его, ко мне со спины подошла Анна и встала рядом.

— Думаешь, правда, нужна ему? — сердце гулко ударило о ребра, но я промолчала. Надо же выслушать сначала, и лишь потом анализировать полученную информацию. — Да он с тобой только ради силы.

— Какой силы? — фраза показалась странной, совершенно ничего незначащей.

— Так он даже этого тебе не рассказал? И ты еще на что-то надеешься? Получит ее и оставит тебя. Использует и выбросит, как фантик ненужный.

— Как тебя? — слова вырвались раньше, чем я успела подумать.

— Как меня. — хмыкнула красавица, — А потом и про тебя будет небылицы рассказывать, чтобы себя обелить. Вроде как, смотрите, какой я хороший, а она дрянь такая. А копни глубже, так наоборот окажется. И со мной так было. А я ведь когда-то искренне ему верила, влюблена до смерти была, как и жизнь отдать ради него готова. У нас же даже дело к свадьбе шло. Все равно не пожалел.

— И с чего вдруг ты решила со мной этим поделиться? Доброта такая, да забота к незнакомому человеку?

— Жаль мне тебя. Видно же, что приезжая, понятия не имеешь, к кому попала.

— Ну так, поясни.

— Артур у нас личность известная. Да и городок маленький, все на виду. Спроси любого и тебе скажут, что у него нет постоянных отношений. И что женщинами пользуется, потом на улицу выставляет.

— У меня создается впечатление, что отомстить ему пытаешься. Или просто завистью давишься.

— Как знаешь. Я помочь хотела, сделать как лучше. Дальше сама решай. Только потом не жалуйся, что тебя не предупреждала.

И словно испарилась, затерявшись в толпе. Как раз в тот момент, когда ко мне возвращался Артур.

Понимаю, что не стала бы Анна влезать с советами к совершенно чужому человеку, не будь у нее личного интереса. Любопытно какого. Напакостить или соперницу отбить, потому как сама претендует? Хотя сомневаюсь, что у нее есть шанс, если события, о которых рассказал Артур на самом деле имели место быть.

Вот ведь зараза. Я же помню, как она сначала у бывшего жениха поинтересовалась, уверен ли, что мне нужен он сам, а потом и ко мне явилась с таким же вопросом, явно желая нас поссорить. Ну да, она же не знает, какие отношения между нами в действительности. Вернее, никаких. Мы же перед той парочкой целый спектакль разыграли. И проблема в том, что, если бы не недавняя беседа, я бы, возможно, ей и поверила.

Но тем не менее одно у нее действительно вышло. Подкинула мне в душу червячка сомнений. Ведь Артур и правда многое скрывает и не идет на откровенный разговор. И что значит, сила нужна? О чем вообще речь? Бред, но слишком уж она серьезно об этом говорила.

С другой стороны, какое мне дело до этого? Я скоро отсюда уеду и совершенно не должна ни о чем подобном думать. Но почему-то все равно неприятно, а настроение стремительно катится вниз.

Мужчина вернулся, довольно улыбаясь, подхватил мою ладошку и повел показывать местные достопримечательности.

Прогулявшись по белоснежной аллее, сформированной деревьями с раскидистыми кронами, теперь полностью покрытыми снежными шапками, попали в большой сквер, заставленный ледяными скульптурами.

— Ежегодный конкурс. — пояснил спутник.

По периметру выставлены разнообразные фигуры по большей части сказочных животных, подсвеченные разноцветными лампочками, а между ними шныряли зеваки, восхищенно рассматривая настоящие произведения искусства. Сделали это и мы. Даже проголосовать за наиболее понравившиеся не забыли.

В центре сквера выстроен ледяной замок, но уже для детворы, испещренный проходами, лестницами и горками. И розовощекой малышне он определенно нравился. Именно оттуда слышался радостный детский смех, призванный поднимать всеобщее настроение. Но не мое. Я все больше погружалась в свои, не совсем приятные мысли.

После парка мы вышли в историческую часть. Что ж, мужчина и впрямь хорошо знал город, его историю, легенды, очень интересно и увлекательно рассказывал. В том, что любил эти места, не оставалось никаких сомнений.

Да и немудрено. Местечко действительно оказалось просто прелестным. Аккуратные улочки с цветными домами и белоснежными рамами, маленькие резные балкончики, сейчас полностью укрытые толстым слоем снега, праздничная атрибутика, разноцветные огни, перемигивающиеся даже днем, то тут, то там наряженные елочки, приятная музыка, ароматы выпечки, корицы и кофе, гуляющие счастливые парочки. Город, словно с рождественской открытки сошел. Он по-настоящему в себя влюблял.

И мы…гуляли по нему, держась за руки, будто у нас свидание. Слово неприятного отозвалось в груди. И нет, вовсе не потому, что мне этого не хотелось. Пояла, что как раз наоборот. Мне было безумно приятно внимание, которым меня окружил мужчина, но никак не могла отделаться от мысли, что в чем-то Анна права. Да еще и эта столь резкая смена поведения. Вдруг Артуру правда что-то от меня надо, уж слишком много у него секретов.

Последний шел, периодически странно на меня поглядывал и порой немного хмурился, чем еще больше усиливал мои сомнения. Но с расспросами не донимал.

— Проголодалась? — поинтересовался он в итоге и, дождавшись моего кивка, потащил обратно на центральную площадь, останавливаясь возле входа в гостиницу.

— Куда мы? — я встала как вкопанная, не желая двигаться.

— В ресторан. — ответил спутник и совсем сильно нахмурился. При этом указал на окна на углу здания, в которых виднелся ряд круглых столиков, покрытых белыми скатертями.

— Я одета недолжным образом для подобных заведений.

— Неважно. Там есть нечто вроде кабинок, где никто тебя не увидит и ничего не скажет. Заодно отогреемся.

Кивнула и посеменила следом, проходя в открытую для меня дверь.

«Кабинка» именно таковой и оказалась. Маленькая комната прямоугольной формы с большим столом посередине и диванчиком, опоясывающим ее с трех сторон, а еще приглушенным светом, новогодними гирляндами по стенам и очень милым светильником в виде гриба. Самая что ни на есть романтическая атмосфера.

— Что-то не так? — спросил меня мужчина, как только мы разделись и устроились друг напротив друга.

— Тебя здесь все знают. — вспомнила я лебезивших перед ним работников.

— Знают.

— Часто бываешь?

— Не очень.

— Ты немногословен.

— Какой есть.

А я совсем скисла. Еще и говорить не хочет. Собеседник посверлили меня взглядом и обреченно вздохнул.

— Это мой ресторан. И гостиница тоже. — я поначалу удивленно распахнула глаза, а настроение меня окончательно оставило. Что могло понадобиться такому богачу от простой меня? — Это плохо?

— Нет.

–Тогда объясни, что пошло не так, почему ты стала такой?

— Какой?

— Холодной.

— Какая есть. — ответила ему в тон.

— Нет, — решительно возразил Артур. — Ты теплая, словно солнышко. В твоих лучах греться можно, а сейчас похожа на ледышку с такими острыми краями, что есть риск порезаться, и подобные изменения не происходят без причины. Что произошло?

— Анна сказала, что тебе от меня только сила нужна. Что используешь и выбросишь, как ненужный фантик. — А что мне терять? А так, может еще и выяснить правду получится. Мужчина сжал кулаки, да так, что костяшки побелели, а на скулах заходили желваки.

— Вот же, дрянь. — выплюнул он, — Умудрилась подобраться все-таки. И судя по тому, что я тебя оставил только однажды, произошло это после катка. Почему сразу не сказала?

— Объяснишь, что за сила?

— Нет. — в груди разлилась горечь, а глаза защипало. Да что со мной творится. Не следует так реагировать. Меня не должно это трогать. Только что же так на душе тошно?

— Послушай, — мягко заговорил Артур и попытался зацепить мою ладошку. Я, поняв намерение, тут же спрятала ее под стол, на что мужчина еще сильнее нахмурился. А я уж думала, подобное невозможно. — мне ничего от тебя не нужно. Вернее, нужно. Например, сейчас мне просто жизненно важно тебя обнять.