Дальше наступила какая-то странная фаза. Я почувствовала себя, словно зрителем некоего спектакля, действие в котором меня никоим образом не касалось. Мужчины разбирались между собой, а я молча наблюдала.

— Совсем сбрендил? Доволен? — возмутилось новое действующее лицо и указало на меня. — До слез довел? Вконец одичал? Тебе в голову хотя бы иногда в город выезжать не приходило? С живыми существами пообщаться. Скоро окончательно в лешего превратишься.

Любопытно, что Артур при этом молча опустил глаза, словно маленький нашкодивший ребенок, которого отчитывал за шалости строгий папа, и ничего не отвечал.

Послышалось легкое цоканье когтей по паркету и в комнату вошел огромный пес. Интересно, а до этого он где был, почему я его до этого видела?

Кажется, такие называются кане-корсо. Полностью черного цвета шерсть, лишь с небольшим белым «фартучком» на груди. Она лоснилась и поблескивала под падающим из широких окон светом. Крепкие мощные лапы и чрезмерно умный взгляд. Он тихо прошел в центр, сел неподалеку от нас и склонил голову набок. Сначала тщательно осмотрел меня, затем вернул все свое внимание спорящим, словно он только ради такого «зрелища» и пришел.

— Граф, — подал голос Арур, — эта наша гостья. Не обижай ее и защищай.

Пес вновь перевел на меня взгляд, наклонил башку еще ниже и, мне даже показалось, сощурился. Затем, ущипните меня, кивнул и подошел ближе, положив мохнатую морду на кресло рядом со мной. Причем сделал это так, чтобы одним глазом продолжить наблюдение да героями развернувшейся перед нами трагедии. Или комедии.

Непроизвольно протянула руку и принялась поглаживать шкурку между ушей, наблюдая, как зверь довольно прикрывает веки.

— А себе не хочешь этого сказать? — продолжал воинствовать неизвестный. — Что на тебя нашло?

— Ты откуда знать можешь?

— Рассказали. — при этом странно покосился на того, кого до этого назвали графом. Прямо-таки цирк уехал, а клоуны остались. — Затем скользнул по мне взглядом и словно опомнился. — птичка на хвосте принесла. Да что тут узнавать, зареванная вон, пятнами красными пошла. Ее всхлипы только глухой не услышит. Я ее, кстати, знать не знаю. Подтверждаю. В глаза раньше не видел.

Ух ты! Совсем интересно становится. Тут лесоруб глянул, как я начесываю собачку, и его брови взлетели на лоб. Он медленно подошел ко мне и, совершенно не спрашивая разрешения, схватил меня за запястье, развернув ладонь вверх, которая местами уже стала темно-красного цвета. Ну непривыкшая я дрова рубить. Вздохнул, прикрыл на секунду веки, а затем снова повернулся к Артуру.

— Ты руки ее видел? Мазь неси.

И ладно это, окончательно поразило, да так, что у меня рот открылся, поведение хозяина. Он молча, пусть и пыхтя, встал и вышел из комнаты. Я отчетливо слышала его удаляющиеся по коридору шаги и то, как за ним захлопнулась дверь.

— Меня Александр зовут. — мужчина повернулся ко мне. — Я лучший друг вот этого вот. — мотнул при этом головой на выход. — Поговорить надо. Наедине.

Последнее слово он произнес с особым нажимом. Граф при этом поднялся, и также цокая когтями, последовал за владельцем.

Гость проводил его взглядом и затем туда же выкрикнул.

— И дверь закрыть. С той стороны.

Хотите верьте, хотите нет, но она пришла в движение и затворилась. Тут я основательно опешила. Ведь граф ушел в другую сторону. Я четко это видела, а больше никого не было. Наверняка это умный дом, а мужчина произнес некую голосовую команду. Иначе я просто не в состоянии объяснить случившееся. Но говорить ничего не стала, молча наблюдая, как Александр принялся ходить по ковру туда и обратно, явно обдумывая свои слова. А я не мешала.

— Рычал? — он резко развернулся ко мне?

— Кто?

— Артур, конечно, не Граф же.

А-а? То есть пес рычать не может, а вот хозяин запросто? Логика на грани фантастики. Хотя… он ведь прав. Боже, куда я попала? В ответ лишь кивнула.

— Я так и знал. Прошу за него прощения. Кажется, это моя вина.

— А-а?

— Извините, Вас как зовут? По имени оно, как-то проще.

— София. Можно на ты.

— Отлично. Неформальная беседа способствует откровенности. Кстати, крайне не рекомендую повторять мой способ общения с ним. Ты никого из нас, как я погляжу, не знаешь, а мы с ним прекрасно друг друга поняли. Ситуация гораздо глубже, чем может показаться изначально.

Сделал еще пару кругов и снова остановился.

— В общем, видимо, мне стоит тебе кое-что рассказать. Только если об этом узнает Артур, он меня прибьет. И косточек не оставит. Так что, если не хочешь нести на душе груз смерти совершенно неповинного человека, ладно, все же повинного, но совсем немного, молчи. И слушай…

— Только не подумай, я его поведение не оправдываю. Хотя… как раз это и делаю. Вернее, объяснить пытаюсь. Он мой друг, и я за него волнуюсь. Не хочу, чтобы плохо о нем думала. Начну с того, что ты здесь появилась чуток не вовремя. Артур в этот период очень раздражителен.

— А у него бывают периоды, когда он не раздражителен? — не смогла удержаться от шпильки.

Александр резко прекратил вытаптывать ковер, вздохнул, повернулся ко мне лицом и упер ладони в бедра.

— Бывают. — и после непродолжительно молчания заговорил. — Вообще, он очень добрый.

— Ага, когда спит зубами к стенке.

— Не фыркай, пожалуйста. Сейчас время такое. Он злится. Не на тебя. Просто ужасно не любит эти праздники. И поверь, основания для этого действительно веские. Подробности не могу рассказать, не моя тайна. Захочет, однажды сам объяснит. Если задержишься, конечно. Но проблема не только в этом.

— Не слишком ли он проблемный? — очередной раз не смогла промолчать.

— Хм. Здесь, скорее, одно на другое наложилось. Вижу, что не местная и не из наших. Его же здесь каждая собака знает. И не только собака. Дело в том, что ему принадлежит половина города. — вот тут мои глаза вылезли на лоб. — Да, его основали предки Артура. А сам он поселился здесь, вдали ото всех, и это его личный выбор.

Мужчина не выдержал, подошел к ближайшему креслу и сел в него, широко расставив ноги и опершись на них локтями, словно желая быть ко мне поближе.

— Как понимаешь, некоторые представительницы твоего пола устроили на него настоящую охоту. Возможно, именно это и повлияло на его выбор, — он прошелся взглядом по дому, намекая, видимо, на лесное уединение. — И дело не только в деньгах. Даже, скорее, как раз в другом, том, что у него имеется.

— Что именно?

— Боюсь, ты еще не созрела до этой информации. То, что всем от него нужно. Друг чуток и озлобился. Много охотниц было, которые, давай уж вещи своими именами называть, в постель к нему лезли. И да, случалось и пользовался, а потом на улицу выставлял. И не смотри так на меня, и не хмурь свой прелестный носик. Я бы точно так же сделал. Когда некто тебя использует, даже не пытаясь ничего предложить взамен, другого отношения быть и не может.

Ну да, если с такой стороны рассматривать ситуацию, то его поведение вполне закономерно. Но, как по мне, грубость не оправдывает.

— Он один уже давно. Носа в городе не показывает. Дичает. И я, кажется, тут сильно напортачил. — опять вздохнул, прикрыл веки на несколько секунд перед тем, как снова заговорить. — Решил помочь и собственноручно ему девушек подбирал.

Глаза мои стали размером с блюдца. Мне еще сутенера не хватало. Куда я попала? И, прежде всего, как из этого выбраться?

— Не о том думаешь, глупая. — хмыкнул он. — Хороших, правильных, из семей приличных. Познакомить пытался, чтобы хоть с кем-то из них пара получилась, чувства проснулись. Одна вроде как на пикник к друзьям в лес ехала и заблудилась с корзиной, полной вкусностей. Сама знаешь, путь к сердцу мужчины, лежит через желудок, а Артур падок на домашнюю еду. Другая на вечеринку, тоже заплутала, заехала дорогу спросить. Вся нарядная и элегантно одетая. Кого внешность не привлекает? Третья в ливень на велосипеде проезжала, попросилась дождь переждать. Четвертая ко мне домой «забрела», когда он у меня находился. Тоже потерялась, якобы парня своего на измене застукала и ушла куда глаза глядят. На жалость давила. А как еще, если он напрямую знакомиться отказывается? Говорит, что так не работает, может только случайно произойти. А как случайно, если он здесь закрылся? Кто за этим стоял, выяснилось довольно быстро. Да и я врать не умею, тем более другу. Ну морды друг дружке чуток раскрасили, вместе выпили и помирились. А тут ты, причем, сразу все вышеперечисленное, еще и с чемоданом.