Оля с Максимом тут же подскочили к стрелку. Каждый со своей целью. Оля, например, по-прежнему собиралась надрать ему уши. Но как только Лапочкины вытащили зелёненького на берег, взглянула на него… и передумала.

Стоит он, промокший до самых пяток, трясётся, из ушей тина торчит. Да и ростом раза в два меньше первоклассника. Что с него возьмёшь? В общем, решила Оля Лапочкина, большая и мудрая четвероклассница, с мелюзгой не связываться. Зато Максим сразу как привязался!

– Привет! Меня Максимом зовут! А тебя? Ух ты, какая рогатка! А пострелять можно? – затараторил, прям не узнать его.

– Нельзя! – резко ответил коротышка, но тут же смилостивился. – Посмотреть можно. Но только у меня в руках.

Пока Максим разглядывал рогатку в зелёных лапах, Оля демонстративно закатывала глаза. «Малышня малышнёй, а корчит из себя!» – подумала она.

– Я Жёлудь, – наконец, представился незнакомец.

– Тролль ты, а не жёлудь! – выпалила Оля, а про себя добавила: «Но с дуба точно упал».

Промокший коротышка вспыхнул, пошуршал по карманам, и, ничего не найдя, натянул пустую тетиву рогатки. Прицелился он прямо в лоб Оле.

– Да я! Я только две недели, как троллем стал! А до этого мальчиком был! Ваней Жёлудем! – не спуская глаз с мишени, угрожающе кричал он. – Да меня! Меня все боятся! А ещё… ещё я отлично стреляю желудями в противных девчонок!

– А ещё у тебя эти самые желуди закончились, – Оля деловито скрестила руки на груди.

Тут вмешался Максим. Поняв, что дело запахло дракой, он пустил в ход всё своё учёное красноречие.

– А давайте не будем ссориться! Давайте лучше знакомиться. Я вот Максим, – напомнил он. – А это моя сестра, Оля. Она очень шустрая, поэтому быстро молит языком всякую ерунду…

С примирением вышло так себе. Со словами «ну, Масик!» Оля сжала кулаки и двинулась на брата. Но по пути ступила в какую-то грязь и оставила там ботинок. Идти голой ногой было холодно и неприятно, и драчливый пыл Олин быстро остыл. Усмехнувшись про себя, коротышка заметно подобрел. Он вынул увязший ботинок и протянул его Оле.

– Вы свои ботинки-то берегите, – шлёпая босыми ногами, сказал Жёлудь, – Грязищи этой развелось в последнее время – болота целые!

– А раньше её не было что ли? – не понял Максим.

– Две недели назад ещё не было. Ну, тогда, когда я мальчиком был.

– Да что же такое случилось эти самые две недели назад? – не выдержала Оля.

– Я чуть не превратился в лягушку, – доставая тину из ушей, ответил коротышка и с облегчением добавил, – Так что мне ещё повезло.

«Сомнительное везение», – подумал Максим, а вслух произнёс:

– Тебя что заколдовали?

– Ага!

– КТО? – выпалила Оля.

– Да есть тут одна, – нервно зашлёпал лапой по земле коротышка. – Злыдня она. Все Куличики в страхе держит. Бед натворила, у-у-у! Лягушек из-за неё поразвелось…

Жёлудь вдруг осёкся, огляделся по сторонам, а потом прошептал.

– Только тс-с-с! Эти квакши противные всюду суются! Всё Бедокуровне докладывают!

– Бабушке?! – разом выпалили Лапочкины.

Квадратная челюсть несчастного тролля упала до самого живота.

– Вы внучки ведьмины что ли?! – выкрикнул он. – Да чтоб меня! Да лучше б вас лев проглотил!

Маленький тролль бросился наутёк. Такого поворота событий Оля с Максимом не ожидали. Странный был этот коротышка, задиристый, и он определённо что-то знал о Бедокуровне. Но ЧТО именно? Не теряя ни секунды, Лапочкины ринулись за ним.

– Жёлудь! Жёлудик, стой! – закричала Оля.

Коротышку она догнала в два счёта. Не зря же все эстафеты на физкультуре выигрывала.

– Да мы же сами от неё убежали! – ухватив тролля за сумку, выкрикнула Оля. – Да мы ведь не знали, что наша бабушка – самая настоящая ведьма! Честное слово!

– Честное-пречестное! – запыхавшись, выдавил Максим. – И лев её чуть не съел нас! Ты же сам видел.

– Видел, – согласился коротышка. – И спас вас!

С этими словами маленький тролль вновь гордо вскинул зелёную голову.

– Ладно. Так уж и быть, поверю я вам, – Жёлудь спрятал рогатку в карман и уставился на Лапочкиных. – Ну, раз вы внучки Бедокуровны, то говорите, где она взяла ТАКИЕ перчатки?

– Да откуда мы знаем! – хором выпалили близнецы.

– Не знаете… – почесал затылок маленький тролль. – И то, что она этими самыми перчатками всех вокруг в жаб превратила, тоже не знаете?

Несчастные Лапочкины вытаращили глаза и закачали головами.

– Сестру мою – тоже, – тихонько добавил Жёлудь.

– Ах! – всхлипнула Оля.

– Тогда-то я и решил украсть у неё перчатки! – сердито выкрикнул тролль. – Я пошёл в дом к Бедокуровне!..

– Ууу, – промычал Максим.

– И вышел оттуда троллем, – глубоко вздохнул несчастный Жёлудь, – Перчатки достать не получилось. Хорошо, хоть лапы унёс…

Лапочкины не отрывали глаз от бедного зелёного мальчишки.

– С того дня Бедокуровна будто с цепи сорвалась! Шастает по лесу, что-то выискивает. А квакушки эти толпами прыгают, и грязищи вокруг – по колено! Это всё её коварных рук дело! Ещё немного и останется от Куличиков одно большое болото с лягушками, – Жёлудь на секунду задумался и добавил. – И с одним троллем.

– С двумя, – поправила его Оля.

– Нашу любимую няню Бедокуровна тоже заколдовала. В тролля её превратила, такого же, как ты, – не отводя взгляда от коротышки, сказал Максим, – Только с кудрями.

– Так значит, я теперь не один такой! – Жёлудь даже как-то повеселел. – Значит, теперь эта злыдня превращает всех в троллей…

– Какой ужас! – сморщилась Оля. – Надо её остановить! Мы должны выкрасть у неё перчатки! Мы должны всех расколдовать!

– Что оп-пять в дом в-возвращаться? – от Олиной идеи несчастный Максим начал заикаться. – Т-туда, где л-лев?

– Масик, другого выхода нет!

– Вообще-то есть, – Жёлудь в очередной раз огляделся по сторонам, убедился, что никого нет рядом, и помахал лапой, подзывая Лапочкиных поближе.

Те вмиг навострили уши.

– В тот самый день, две недели назад, перчатки я украсть не смог, но… стащил кое-что получше! – Жёлудь тихонько хлопнул лапой по сумке.

– Что? Что это? – не терпелось Оле.

– Книга! – потряс указательным пальцем в воздухе тролль. – В ней сказано, как победить Бедокуровну!

Глаза Максима разом вспыхнули, как две настольные лампы.

– Давай её сюда! Скорее! – выкрикнул он, и ручонки его так и зачесались.

Не испытывая больше терпение Лапочкиных, Жёлудь мигом вынул толстенную книгу из сумки и протянул её Максиму.

– Большая книга маленьких тайн. Точка. Редакция вторая, – прочитал Лапочкин на обложке и тут же зашелестел страницами.

Листал он их долго, справа налево, слева направо и ещё раз пять по кругу.

– Ну, что? Что же там? – дрожала от нетерпения Оля.

Максим поднял поникшие глаза и растерянно пожал плечами.

– Ничего. Все буковки… расплылись.

– Что, все страницы намокли? – виновато захлопал глазами маленький тролль.

– Не все. Одна, похоже, уцелела, – задумчиво ответил Максим. – Но её вырвали.

– Да что же это такое! – вне себя от злости, выкрикнула Оля. – Жёлудь, а ну говори, что там было написано!

От Олиного крика коротышка подскочил на месте. Остатки тины вылетели у него из ушей.

– Я… я не все успел прочитать, – замямлил зелёненький мальчуган. – Я вообще медленно читаю… но… там было написано про страшную тайну, шесть волшебных жемчужчин и… какую-то непобедимую колдовскую силу.

– А про бабушку-то там что было? – не унималась Оля.

– Ничего, – пожал он плечами.

– И как же тогда, по-твоему, мы должны её победить?

– Очень просто! – осенило вдруг Максима. – Мы отыщем волшебные жемчужины, обретём колдовскую силу и с помощью неё победим Бедокуровну.

– Действительно, всё очень «просто», – съязвила Оля, засунула руки в карманы и засеменила из стороны в сторону. – И что это вообще за жемчужины такие? Уж наверняка, не какие-то обычные бусины из маминого комода.