Как и в прошлый раз, я почувствовала чужое прикосновение. Нежное и невесомое. Открыв глаза, увидела ночную гостью. Она ласковой улыбкой смотрела на меня.

– Девочка моя, ты справилась. Я ни минуты не сомневалась в этом.

– Да, я нашла кристалл. Но что мне делать дальше?

– Я все расскажу. Тебе необходимо попасть к источнику.

– Но как мне туда добраться? Не могу же попросить у самого Верховного подвезти меня!

Легко сказать «попасть к источнику». Не она каждую минуту рискует своей головой. Как мне туда попасть, если почти каждый демон меня ненавидит. И сама я не смогу найти дорогу, ведь даже не представляю, где может находиться этот источник. Я же даже мир этот не видела.

– Мне казалось, что у тебя есть один верный соратник. Разве я не права?

–Аим…

Если он, конечно, согласится.

– Но разве могу довериться демону?

– У тебя нет другого выбора.

– Хорошо. Что мне надо будет делать, когда окажусь там?

– Ты сама поймешь, когда его увидишь. Сокровище моё, береги себя.

Женщина склонилась надо мной и поцеловала в лоб. Казалось, это же обычный сон, но я чувствовала её прикосновение. Такое теплое и любящее, так может поцеловать только родитель.

Бред какой-то.

На этот раз я не подрывалась в испуге, а мирно проспала до утра. Проснувшись, почувствовала небывалую легкость и умиротворение. День сегодня должен быть прекрасный, только надо уговорить друга на небольшую диверсию.

Утром завтракать совсем не хотелось. Меня невидимой нитью тянуло в сад. По-хорошему, надо было пойти к Аиму и слёзно просить отвезти меня к источнику. При этом никому об этом не говорить.

Но не хотелось. По крайней мере, не сейчас.

В саду было тихо и свежо. Утренняя роса еще ласкала своей прохладой лепестки цветов. Не спеша, гуляя по аллее, я наслаждалась теплыми лучами солнца.

Недалеко увидела скамейку, спрятанную от посторонних глаз. Присевши на неё, закрыла глаза и подставила лицо под лучи ласкающего солнца.

Медитация, вопреки моим ожиданиям, не задалась. Сначала сзади услышала шелест, а затем задорный голос.

– Невероятно красиво, да?

Вздрогнув от неожиданности, открыла глаза. Рядом кто-то плюхнулся на скамейку. Повернув голову, я увидела девушку, демоницу. Меня привлекли глаза, точная копия глаз моего друга.

И сама девушка имела схожие черты.

Неужели это его родственница?

– Да, очень красиво.

Демоница на первый взгляд была настроена дружелюбно. И интуиция моя молчала.

– Я Рина, а ты Эльза, да?– спросила у меня девушка.

– Да, она самая. Многие здесь называют ведьма или тварь, – с иронией ответила я.

Я ожидала все что угодно, но не заливистый смех. Мелодичный и такой заразительный, что сама не удержалась и засмеялась в ответ. Мне эта девушка уже нравится.

Вдоволь насмеявшись, демоница сказала.

– Они просто кучка трусов, которые боятся одну девчонку.

– Тем более девчонку-недоведьму.

– Это пока, – загадочно ответила Рина.

И всё же мне она действительно понравилась.

– Рина, ты напоминаешь мне моего друга.

– Не удивлена, ведь я его сестра, – смеясь ответила демоница.

– Так и знала! Вы очень похожи.

– Все так говорят. Внешне да, мы похожи. А вот характер у нас разный. Аим спокойный и уравновешенный зануда, а я полная противоположность. Говорят, что та еще заноза в одном месте.

– Ты мне нравишься своей открытостью и непринужденностью.

Не видела смысла это скрывать от неё. Ведь мне она действительно понравилась. Не считая Аима, она второй демон, с которым чувствую себя комфортно.

– Я тоже рада нашему знакомству. Ты словно глоток свежего воздуха в этом затхлом обществе. Все носятся с этим проклятием и не замечают, что время не стоит на месте и что надо продолжать жить.

– Согласна с тобой, но и проклятие не стоит просто игнорировать.

– Не стоит, но демоны не в силах что-то изменить.

– А кто обладает такой силой?

Рина посмотрела на меня внимательным взглядом, а потом просто перевела тему.

Вот так раз.

– Слышала, вы с Аимом подружились. Не думай, что он такой милый, брат тот еще деспот.

– Мы точно про одного и того же демона говорим?

– Точнее не бывает. Ты с ним знакома всего ничего, а я всю жизнь провела рядом. Знаю столько пикантных историй, – Рина бросила на меня многозначительный взгляд и продолжила. – Еще в юности он вместе с Саллосом как-то забрался в спальню к достопочтенной демонице, а она…

– Катарина, какой сюрприз, – сухо произнес неожиданно появившийся Саллос.

Я не заметила его приближения. Всегда выскакивает как черт из табакерки.

И каждый раз в его присутствии мое глупое сердце начинает стучать как сумасшедшее.

– Здравствуйте, Верховный. Я приехала навестить брата, – склонив голову, сказала Рина, при этом бросив на меня лукавый взгляд.

– Мне Аим ничего не говорил о твоем визите.

– Это сюрприз и для него. Я как раз шла сообщить о своем приезде, как совершенно случайно наткнулась на вашу гостью.

– Вижу, – все так же сухо произнес демон.

Рина, будто этого не замечая, продолжила.

– Как раз рассказывала Эльзе историю о достопочтенной ани Леоноре и её пант…

– Катарина, – сквозь зубы процедил Саллос, – тебя брат уже заждался.

– Ничего страшного, подождет. Так вот, пант…

– КАТАРИНА, СТУПАЙ! – взревев демон.

Бессмертная Рина от неожиданности подпрыгнула и с удивлением в голосе пропищала:

– Уже бегу. Еще увидимся, Эльза. Историю потом расскажу.

Саллос так зарычал, что листья рядом растущего кустарника затряслись в испуге.

Демоница пискнула и горной ланью побежала в сторону выхода.

А Саллос буравил меня гневным взглядом. Мне бы испугаться, но его недовольство вызвало во мне противоположную реакцию.

– Что? Она даже не успела рассказать до конца ваше увлекательное приключение. Так чего ты рычишь?

– Что ты делала на коленях Аима? Между вами что-то есть?

– А тебе не кажется, что моя личная жизнь тебя не касается?

Демон в мгновение ока оказался рядом, возвышаясь надо мной нерушимой скалой. Чтобы смотреть в его глаза, пришлось высоко поднять голову.

– Ошибаешься, малышка. У тебя не может быть никакой личной жизни. Ты моя!

– Нет, это ты ошибаешься! Я никогда не буду твоей. И пора бы тебе это уяснить. Проваливай в свой гарем и в объятия невесты!

– Не хочу!

От нашей пылкой перепалки мой пульс зашкаливал. Вот почему этот демон может вывести меня по щелчку пальцев? Как он меня бесит!

– Мне плевать, чего ты хочешь. Да, ты меня похитил, да, ты можешь в любой момент меня убить, но ты не можешь распоряжаться моим сердцем!

Саллос посмотрел мне в глаза, на мгновение показалось, что в его взгляде отразилась боль. Да, мне действительно показалось. Этот демон не способен на чувства.

– Но я хочу!

– Чего?

– Быть в твоем сердце.

От его слов я была ошеломлена и сбита с толку. Ведь это он не всерьез, да?

Демон продолжил говорить.

– Эльза, что ты со мной делаешь? Куда бы ни посмотрел, везде ты, я ревную, как ненормальный. После того, как тебя увидел, не хочу ни одну демоницу. Да я уже на руке мозоль натер. А ты все время бегаешь от меня.

Его откровение выбило почву из-под ног. В мое сердце вселилась надежда, что у нас всё может получится. Но была одна преграда.

– Но ты женишься.

– Знаю, помолвку заключили без моего согласия. Её не так просто разорвать, но я сделаю все возможное. Только будь рядом.

– Ты же знаешь, я не смогу делить ни с кем своего мужчину, – тихо произнесла, опустив голову.

– Я уже твой.

Не могла поверить в услышанное. Саллос признается мне в любви или что-то в этом роде? В душе потеплело, мои чувства взаимны. Он мне дорог, несмотря ни на что.

Но разум не мог сдаться без боя.

– Но если ты женишься, то вынужден будешь делить ложе с женой. Тебе нужен наследник.