Значит, малышка меня хочет. Сегодня от неё не веяло ужасом, меня это не могло не порадовать. Каким бы я чудовищем не был, не хотел, чтобы она боялась. А еще не хотел, чтобы именно она видела во мне чудовище.

Бездна! Саллос, ты спятил! Когда тебя волновало чужое мнение?!

Обратный путь занял меньше времени. Мне необходимо смыть с себя запах моего провала, пока никто из демонов не учуял.

Мы на расстоянии чувствуем запахи, эмоции. Это хороший навык, но иногда приносил дискомфорт.

Еще надо Джеймизину вызвать. Эта старая карга перегнула с самоуправством.

В свою башню добрался быстро, а еще быстрее помылся. И отправился в тронный зал.

Старая ведьма идти не спешила. Почему еще не отправил её из замка восвояси, сам не знаю. Не до этого было, да и справлялась она со своей работой неплохо. Для меня главное, чтобы порядок во всем был, а то, что эта проныра была преданной служанкой моего покойного деда и меня презирает, как-то не волновало. До сегодняшнего дня…

Меня любить не обязательно, но быть преданным просто необходимо. Кто так не думал, давно лишился головы.

И вот старуха вошла в зал. Догадывается, почему её вызвал, но в глазах нет ни капли раскаяния или страха. Не могу не отдать ей должное, женщина была смелой.

А смелость я уважал.

– Джеймизина, – вкрадчиво произнес я. – Не пора ли тебе на заслуженный отдых уйти, раз у тебя появились проблемы со слухом и пониманием?!

– Нет, господин, не желаю. И со слухом у меня все в порядке, как и с пониманием.

– В порядке, говоришь? Тогда будь добра объяснить мне, как ты выполнила мой приказ «Землянку разместить с комфортом». Купание в ледяной воде похоже на комфорт?

– Вода есть вода, а теплая она или горячая, большой роли не играет.

Я уже закипал. Это для демонов не играет, а для человека очень даже играет. Еще немного, и я оторву этой гадине голову!

–Ты выделила ей комнату на втором этаже?

– Её комната на нулевом этаже, – бесстрашно заявила Джеймизина.

Я не выдержал и соскочил с трона, подлетел к мерзавке, схватил за горло и приподнял над полом.

– Что??? Как ты посмела поселить её на этаже прислуги?!

Без пяти минут покойница не смогла ничего ответить, я сжал ей горло, и она давилась хрипами. Наконец-то в глазах появился страх, давно бы так! Нехотя разжал когти и отшвырнул её от себя. В этот момент в зал вошел Аим. Только он может входить без приглашения. От его слов у меня сорвало крышу:

– Эта дрянь поселила Эльзу в чулане!

Дальше я уже не помню, что произошло. Пришел в себя через некоторое время, и увидел валяющуюся у моих ног старуху с располосованным лицом.

Сожалел ли я?

Нисколько!

Ведьма это заслужила.

Я вернулся к трону, а Аим в это время распорядился, чтобы эту мерзость выбросили за ворота.

Было ли у меня сочувствие? Ни капельки. Каждый будет нести расплату за свои проступки.

– Они держали её взаперти, девочка даже в саду не появлялась, хотя я ждал…

– Прикажи переселить её на второй этаж, – устало говорю другу, потирая переносицу.

– Уже сам лично отвел на второй этаж.

Тут закралось ко мне гадкое предположение. И чтобы подтвердить его, или опровергнуть спросил у Аима:

– И какая комната?

Тот с ухмылкой ответил.

– Крайняя справа.

Вот же кречетов прохвост! Это комната напротив его покоев. Что он задумал?!

Злость на Аима разгорелась во мне молниеносно. И чтобы не разорвать единственного друга, приказал ему убраться с глаз долой.

Ни слова не сказав, он ушел.

А меня жрала всепоглощающая ревность…

Злость на себя, на ведьму, на друга.

Я слишком много думаю об Эльзе, совсем забросил свой гарем. Надо сбросить напряжение.

Улыбнувшись своим мыслям, приказал вызвать Негу.

С закрытыми глазами развалился в кресле в ожидании моей любимой наложницы. Услышал открывающуюся дверь. Нега не заставила себя ждать и прилетела по первому моему зову, как и положено рабыне. Предвкушающе улыбнувшись своим мыслям, продолжал сидеть в ожидании ласки. Демоница знает, как доставить мне удовольствие. Почувствовал теплое дыхание наложницы на своей шее, а рядом с ухом томным голосом Нега сказала.

– Сладкий, мне обидно, что мне нашел замену. Рабыне не сравнится со мной!

Я резко вскочил, обернулся, схватил демоницу за горло, припечатав к стене сказал.

– Что ты здесь делаешь?! Я приказал тебе убираться из моего замка!

Эта мерзавка посмела только обольстительно мне улыбнуться.

Прибью…

Эльза

Аим пришел в обещанное время. Я только успела привести себя в порядок, как в дверь постучали. Как я и предполагала, это был улыбчивый демон.

– Ну что, вы готовы к небольшой экскурсии? – с доброй улыбкой спросил мужчина.

Может, в этом какой-то подвох? Почему он ко мне так добр? Ведь по умолчанию все демоны люто ненавидят ведьм. Почему я не испытываю к нему омерзения, как к тем чудовищам в тронном зале?

Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности.

– Всегда готова! – С такой же улыбкой ответила мужчине.

– Мне нравится ваш настрой.

Видел бы ты меня десять минут назад, так бы не сказал. Но я не собиралась показывать другим свою слабость. Поэтому беззаботно ответила.

– Стараюсь не впадать в уныние, оно ни к чему хорошему не приведет.

– Тут вы правы, но и слишком требовательной к себе тоже не стоит быть.

При этих словах он так проникновенно посмотрел в мои глаза, кажется, видит меня насквозь. Чувствует все колебания моего настроения, вот и тогда почувствовал, насколько я была близка к истерике, и оставил меня одну. Понимая, что я не хочу показывать другим свою слабость.

Мы петляли по коридору словно по какому-то лабиринту, при всем моем желании, дорогу назад найти будет сложно.

Неужели этот замок настолько огромный? Неизвестном меня пугала, мое шаткое здесь положение не придавало уверенности.

Тем временем мы спустились вниз по узкой лестнице, и вышли в сад.

У меня перехватило дыхание от бурлящих внутри эмоций. Когда-то я была на экскурсии в Монреальском ботаническом саду, тогда я думала, что нет места красивее его.

Так вот, я заблуждалась.

Смогла сделать глубокий вдох лишь тогда, когда поняла, что сейчас упаду в обморок от нехватки кислорода. В нос ударил свежий цветочный аромат. Воздух был кристально чистый, как будто мы находились на вершине горы.

Да, это в прямом смысле цветущий сад.

Все вокруг пестрило красками. Настолько буйная растительность вызывала восторг, здесь без труда можно затеряться.

Аим дал мне время насладиться этим великолепием. А я все никак не могла насмотреться.

Были растения, чем-то похожи на земные, но такого разнообразия цветов еще не видела. Не могла поверить в то, что в этом мрачном мире может расти нечто прекрасное.

А может, этот мир только для меня мрачен? Как я могу судить о нем по нескольким его обителях? Да и вообще, вправе ли я их судить?

С трудом перевела взгляд на демона и выдохнула.

– Здесь волшебно! Ничего прекраснее не видела!

Он улыбнулся и сказал.

– Я знал, что вы будете в восторге! Вы правы, здесь чудесно. Это моё место силы. Когда жизненной энергии настолько мало, что ни на что не хватает сил, всегда прихожу сюда и восполняю её запасы. Это место не обладает магией, но каким-то образом исцеляет.

– Спасибо что поделились этим райским уголком со мной, ан Аим! Мне как раз-таки необходима жизненная сила.

– Не благодарите! – минуту мужчина помолчал и добавил, – сделайте мне одолжение, зовите меня Аим и на ты! – произнес демон.

Опустить эти формальности в общении с Аимом была совсем не против. Я не могла не улыбнуться.

Я ним я много улыбаюсь.

Кажется, у меня появился еще один друг, чему была безумно рада. Мне нужны те, кто будет на моей стороне и поддержит в любую минуту.

– Тогда и меня называй просто Эльза! Я удивлена, оказывается, демонам не чуждо чувство прекрасного!