Девчушка с трудом поставила поднос на стол, бросив исподлобья на него голодный взгляд, в надежде, что я не замечу. А я заметила.

Девчонка на первый взгляд показалась мне милой, и я решила подружиться. Друзья мне сейчас были необходимы.

– Привет! Как тебя зовут? Меня Эльза, – сказала как можно мягче девочке. Та испугано подняла глаза и ответила.

– Я Мия, – и опустила глаза в пол.

– Мия – очень красивое имя. Ты так много еды принесла, что я с ней просто не справлюсь в одиночку, не хочешь ко мне присоединиться? – спросила я у Мии, но та испуганно отшатнулась от меня.

– Нет! Ани[1] Джеймизина меня накажет за это. Слуги едят в строго отведенное время и только ту еду, которую им полагается. Со стола господ брать нельзя, даже объедки. – тихо произнесла девочка глядя в пол.

– Я не госпожа. Ани Джеймизина – это та злобная старуха? – хмуря брови, спросила я.

– Да, она, – робко ответила Мия.

Вот ведь мерзкое существо! Сама-то голодом себя точно не морит.

– Она видит все, что происходит в этой комнате? Здесь есть какое-то следящее устройство? – на всякий случай я посмотрела вокруг.

– Нет, ничего такого здесь нет. Но ани Джеймизина всегда все знает, – с дрожью в голосе сказала Мия.

Боже мой, их всех здесь так запугивают?

– Так как ваша Зина узнает, если ни ты, ни я не расскажем?

– Получается, что никак, – с блеском в глазах ответила девочка.

– Тогда прошу к столу! – я не смогла сдержать заразительный смех.

Какая милая девочка. Не знаю, что довелось ей здесь пережить, явно не от хорошей жизни выглядит затравленным зверьком. Неужели её нормально не кормят?

Глупый вопрос, видно же, как она голодна. Да и одежда совсем износилась.

Т-а-а-ак, надо девочку накормить. Заодно и спрошу об этом неизвестном мне мире.

Как говорил Ротшильд: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Мир мне этот точно не нужен, а вот выжить – моя первоочередная задача.

Наслаждаясь едой, мы вели непринужденную беседу. Мия рассказывала мне про еду, находящуюся перед нами, какая она на вкус, как готовят это блюдо.

Мне было интересно слушать девочку, всю информацию впитывала как губка.

Девочка понемногу раскрепощалась, понимая, что я ей не враг. Мие нравилось то, что я с ней разговаривала на равных, не считая несмышлёным ребенком. Мне кажется, что ко мне она прониклась симпатией.

Пообедав, я помогла девочке очистить от пустых тарелок стол, и проводила её до двери. Чтобы не нарушить хрупкую лесенку доверия Мии, я не стала донимать её расспросами. Позже спрошу все, что меня интересует.

Мия, как и обещала, пришла поздним вечером. За ужином мы мило болтали. Ничто так не располагает к откровенной беседе, как вкусная, сытная еда.

Вот и пришло время узнать, что таит в себе этот чуждый мне мир.

Хорошо, что старуха Зинка не приходила. Этот человек мне был настолько омерзителен, что видеть её совсем не желала.

Я посмотрела на Мию, как она расслаблено растянулась на кровати и поняла, вот он мой шанс.

– Мия, ты ведь слышала, что я не из этих мест? – все же осторожно спрашиваю я, может, девочка ничего и не знает.

– Да, в замке ходят слухи о девушке, которая прибыла с отсталого мира. Я сразу догадалась, что речь идет о тебе.

Это прозвучало как оскорбление, хоть она и не хотела меня обидеть. Отсталый мир, говорите? Что же вы сказали, если бы увидели автомобиль, самолет, спутник, интернет, искусственный интеллект и прочие привычные для моего мира вещи! У нас даже в глухой деревне редко кто обогревает дом дровами.

Я сдержалась и ничего не ответила Мие.

– Мой мир совсем не похож на этот. Там живут только люди, магии нет, зато у нас есть технологии. Поэтому, прибыв сюда, я растерялась от увиденного здесь. Скажи, какой это мир?

Мия совсем не по-детски посмотрела на меня, с долей грусти в глазах. С чего бы это?

– Сложный… Этот мир называется «Менд». Кроме демонов, здесь проживают и другие расы, как правило, уже закрытые.

История разделена «до» и «после». Я расскажу всё, что знаю, как рассказывала мне моя бабушка. Знаю, что сейчас существует четыре империи, хотя раньше их было пять. Как ты уже знаешь, это империя демонов, а еще есть эльфы, двуликие и темные.

– А пятая? – я не могла не спросить, и уже догадывалась, какой будет ответ.

– Людская. Верховной была ведьма, вернее, один ковен был у власти, те, у кого имелась хоть капля ведьмовской магии, были на вершине. Но давай все по порядку расскажу.

– Хорошо, все уточняющие вопросы потом, – улыбнулась я девочке.

– Так вот, в каждой империи есть свой Верховный. Как правило, самый сильный род у власти. У эльфов род Альбокринов правит второе тысячелетие. Что не удивительно, ведь эльфы – раса долгожителей. Говорят, что страна утопает в зелени, и магия их неразрывно связана с природой. В империи двуликих правит род Тигрийцев, самые сильные из себе подобных, и самые кровожадные. Говорят, у их Верховного каждую ночь новая наложница, но до утра они не доживают, в порыве страсти двуликий разрывает её на куски и съедает её сердце, – шёпотом говорила мне Мия. М-да, ну и познания у девочки.

– Темные – самая скрытая раса. Известно немного. Они почти бессмертны. Для сохранения жизни им нужна кровь, говорят, что древние темные питаются кровью девственниц.

Последние слова Мия сказала с дрожащими губами и страхом в глазах. Так вот чем непослушных девочек тут пугают, хотя кто их знает, что творится у темных.

– А империя демонов?

– Здесь Верховный Саллос Несокрушимый, род Аштар. У нас не принято передавать власть по наследству или в кругу одного рода. Место Верховного можно получить только по праву сильнейшего. Но последнюю пару тысяч лет, сильнейшие были из рода Аштар. Нынешний Верховный сместил с трона своего деда, это случилось не так давно.

В этом мире не было крупных войн, так, мелкие стычки. Ведь эта планета была пронизана магией, её жителям нечего было делить.

Как я говорила, эльфы едины с природой, двуликие – со своей второй сущностью и луной. У них самая слабая магия, но физически они невероятно сильны. И чужеродная магия на двуликих почти не действует.

С темными всё сложнее. Поэтому про них мало что могу сказать.

Демоны – самые сильные среди остальных жителей нашего мира. И магия струилась в каждом из них. У кого-то больше, у кого-то меньше, но она была.

Империя демонов граничила с людской. Магические силы черпали из одного источника, кристально-бирюзового озера. Оно брало свое начало из недр земли.

Говорят, оно было бездонное. Озеро магическое, и искупаться в нем мог не каждый. Только тот, кого источник призовет. Оно располагалось на территории двух империй, демонской и людской. Простых людей озеро к себе не подпускало, только ведьм или демонов.

На протяжении много тысяч лет демоны и ведьмы обходились без серьезных конфликтов. Особо не контактировали, но и не воевали.

Источник не делили, потому что магии хватало на всех. Пока однажды ведьмы не вознамерились получить магический источник в единоличное пользование.

Естественно, демоны не могли этого допустить, и вырезали весь правящий ковен. Говорят, что кто-то сбежал и очень хорошо прятался.

Итак, без Верховной ведьмы империя распалась, а люди разбрелись по другим империям.

Все что рассказала Мия, я слушала, затаив дыхание. Этот мир так отличался от моего.

Меня мучил один вопрос, который я и озвучила.

– Скажи, а что случилось с источником?

– Озеро иссохло. Ведьмы наложили проклятие, тем самым иссушив источник.

– Но как же тогда магия демонов, если источника больше нет?

– Её у них нет!

Как нет магии?! Как же они портал в мой мир смогли открыть? Что-то здесь не клеится… Ладно, разберемся!

Меня еще кое-что интересовало.

– Вот как всё получается. Мия, а демоны рождаются с крыльями?

Девочка посмотрела на меня, как на недалекую особу.

– Нет, конечно. Рождаются они обыкновенными младенцами, только немного крупнее. До дня инициации они растут в телах, подобных нашим, без крыльев и рогов. Насчет инициации я не могу ничего рассказать, так как это держится в строжайшем секрете. Но одно скажу точно, после неё демоны обретают боевую ипостась и на человекоподобную сменить уже не могут. Ни женщины, ни мужчины. Поэтому у них все сложно с рождаемостью. Демоницы не могут забеременеть в этом обличии. Но знаешь, что самое интересное?