- Если пожелаете, - произнесла Изумрудная. – Разумеется, мне потребуются определённые гарантии.

Леди Каранок взмахнула рукой.

- Я знаю ваши условия. Я бы не пришла сюда, не ознакомившись с ними заранее.

- Для вас, госпожа, есть ещё одно – мой агент не должен стать одним из ваших… детей.

- Поверьте, я более избирательна, - произнесла Саэстра.

Изумрудная  сделала глоток наливки.

- Вы желаете покончить с предателем, кем бы он ни был?

Саэстра стиснула ручки стула. Её пальцы были длинными и сильными.

- Выясни то, что не смогла я, и я самолично с ним разберусь.

- Я должна переговорить со своим агентом, - произнесла Изумрудная. - Утром я передам вам своё решение через того человека, с помощью которого вы с нами связались.

- Очень хорошо, - они встали. – Доброй ночи, глава шпионов. Агент.

Блудница содрогнулась.

- План выглядит не очень, - произнесла она, выходя из потайной двери. – Зачем тебе вообще связываться с этим… этим существом?

- Она не простой вампир, - произнесла Изумрудная. – Саэстра Каранок контролирует Эрлказар.

- У Эрлказара есть король.

- Это лишь формальность. Если он и не является одним из её детей, то уж точно следует её приказам, - Изумрудная и Блудница вернулись обратно в её комнату. – Если ты возьмёшься за эту работу, я смогу выяснить, каковы их взаимоотношения на самом деле. Не стану врать, что это будет легко.

- Разве когда-то бывает легко? - спросила Блудница. В дверях они остановились.

- Если ты испытываешь страх, мы не примем её предложение, - произнесла Изумрудная. – Тебе нельзя допускать ошибки -  во владениях Саэстры это может быть крайне чревато, - она похлопала Блудницу по руке. – Подумай об этом. Ответ мне нужен к утру.

Погрузившись в горячую воду, Блудница принялась соскребать с кожи грязь. Взгляд вампирши продолжал липнуть к её телу, словно слой штукатурки. В голове её теснились мысли о предложении Изумрудной и кроваво-красных глазах Саэстры Каранок.

Вызов. Блудница с головой  погрузилась в воду. Она не станет бояться.

Сердце Блудницы колотилось в горле. Пастух шевельнулся. В уголке его рта виднелась капля исцеляющего зелья. Его глаза распахнулись, и он взглянул на неё.

- Что… - он закашлялся. – Что произошло?

- Ты упал с лестницы, - произнесла Блудница. – Вставай. Посмотрим, сумеешь ли ты удержаться на ногах.

- Дай мне минутку, - он неуклюже сел. – Погоди… разве здесь…

- Мы должны убраться отсюда как можно быстрее. Сможешь ехать на лошади?

- Я лягу в повозке, - произнёс он. – Где?..

- Повозка нас замедлит, - она вздёрнула его на ноги. – Проклятье, Пастух, приди же в себя!

Священник неловко покачнулся, но не упал.

- Не ругайся на меня. Откуда ты знаешь… Проклятье! Здесь же была вампирша!

Блудница повернулась к нему.

- Да, и она забрала тело Изумрудной!

Пастух замер.

- Что?

- Она забрала её тело. Мы должны его вернуть.

- Баргастово отродье, - выругался он и, слегка прихрамывая, направился к лошадям. – Ты уверена, что знаешь, куда она направилась? Кто она? И то… существо?

- Вихт, - произнесла Блудница. «Мой вихт», - мысленно добавила она, и  её тут же скрутил приступ паники. Её колени подогнулись.

- Полегче! – в последнюю минуту Пастух успел подхватить её. – Сядь. Ох, во имя всех Адов, да ты в ещё худшей форме, чем я.

- Я в порядке, - произнесла Блудница. Её голос дрожал.

- Снова рука? – расстегнув повреждённый нарукавник, Пастух осмотрел рану. – Тебе стоит прекратить использовать её в качестве щита. У меня есть немного мази. Это поможет тебе продержаться до тех пор, пока я не восстановлюсь в достаточной степени для того, чтобы заняться исцелением.

- Она… она и спину мне задела.

Блудница почувствовала, как он ощупывает порезы.

- Прорвала кожу. Проклятье. Одной мазью тут не обойтись.

Блудница едва слышала его. «С некоторых пор меня мало что способно меня испугать», - недавно сказала ему она. «Мы оба знаем, что это неправда», - ответил он. – «Я думаю, ты боишься смерти». Нет, подумала она, это было не так – до того как её собственный труп не уставился ей в глаза, сжимая горло мёртвой хваткой. Мысленно Блудница всё ещё слышала крики На. Она содрогнулась.

Возможно, это ложь. Возможно, это существо, На – всего лишь фальшивка, абсолютная её копия вплоть до отрубленного пальца. Возможно, всё ещё запутанней, и ей никогда не удастся выяснить, что На из себя представляет.

Опустившись на колени, Пастух открыл банку с мазью. От запаха перца и лимона на глаза Блудницы навернулись слёзы, и в носу у неё зачесалось.

- Пастух, - произнесла она, когда он принялся накладывать лекарство на её руку. - Кто-нибудь мог… использовать одно из моих погибших тел? Превратить его в нежить?

- Полагаю, да. А теперь расстегни бригантину, и я займусь спиной… - она подчинилась. Прохладная мазь холодила раны. – Конечно, если для этого не требуется привязывать к нему твою душу. Но для этого нужен очень сильный… - он отшатнулся. – Да минует нас Шар! Та… тварь. У неё не было одного пальца.

- Решка очень сильный некромант, - произнесла Блудница, закончив его мысль. Она снова надела броню.

Пастух кивнул. На его лице была написана растерянность, словно он не знал, что сказать.

- Лучше побыстрей выступить в путь, - наконец произнёс он. Какие бы мысли ни крутились в его голове, он предпочел оставить их при себе.

- Решка принадлежит Саэстре Каранок, - произнесла Блудница. В её голосе по-прежнему слышалась дрожь. – Некогда она являлась моей целью. Работой. Мне уже доводилось бывать в Эрлказаре. Саэстра заплатила мне за то, чтобы я нашла Решку, - она закрыла глаза, сопротивляясь снова нахлынувшему на неё ужасу. «Нет», - подумала она. – «Ты не имеешь права поддаваться страху». – Решка вернётся в Ночные Склепы. Один из входов туда находится в полудне езды верхом. Там будет и Саэстра со всеми своими детьми, однако они обычно спят в глубине пещер.

- Как и Решка со своими творениями.

Положив руки на луку седла и кантиль, Блудница сделала несколько глубоких вдохов.

- Сколько у нас времени, - спросила она, - до того, как Решка сможет… сможет обратить Изумрудную?

- У неё ничего не получится, - произнёс Пастух, усаживаясь на своего тяжеловоза. – По крайней мере, до наступления зимы, - выпрямив руку, он щёлкнул пальцами. – Лучший мастер Дома, помнишь? Ни природе, ни некроманту не под силу осквернить тело нашей госпожи.

Блудница почувствовала, что тиски, сжимавшие её сердце, разжались.

- Она в безопасности?

- В нежить её не превратить. Но если Решка настолько умела, как ты говоришь, это не главная из наших проблем. Она может вернуть её.

Блудница покачала головой.

- Изумрудная не откликнется.

- Возможно, у неё не будет выбора. Но, даже если и так, существуют ритуалы, позволяющие разговаривать с трупами.

Блудница издала долгий вздох.

- А ей было известно множество секретов.

- Именно, - Пастух устремил на неё серьёзный взгляд. – Кроме того, ни ты, ни я её там не бросим.

- Нет, - Блудница уселась на свою лошадь. – Нам лучше поторопиться.

Подстегнув коня, Пастух преградил ей дорогу.

- Мне нужно кое-что тебе сказать, - произнёс он.

- Опять насчёт богов? – раздражённо спросила Блудница.

- Нет, но если ты захочешь обсудить это до того, как мы умрём, я..

- Мы не умрём, - насчёт этого она вовсе не была уверена.

- Было бы неплохо…

- Пастух, мне наплевать. Оставь свои проповеди для других, - её лошадь беспокойно затанцевала, и она успокаивающе погладила её по шее. Со дня смерти Изумрудной он заводил этот разговор не менее дюжины раз. Какая ему вообще разница, куда отправится её душа – к Лунным Вратам, на план Фугу или вовсе исчезнет из бытия.