– Никто не любит одиночество, это выдумки тех, кто страдает от него, но боится сделать шаг в сторону.

Только сейчас поняла, насколько я голодна. Запахи еды сводили меня с ума. Мама молча кивнула на телефон, спрашивая, кто это, а я смогла только показать свои трясущиеся руки. Она округлила глаза и, загадочно улыбнувшись, вышла, шепнув, что зайдет позже. Надеюсь, сюда сейчас не ворвется папа и не выхватит у меня телефон, чтобы «просто поздороваться», как хотел сделать еще с самого начала.

– Сильно рискуешь, называя меня трусом.

– Так докажи обратное! – хмыкнула я и откусила кусок пирога. Напряжение тут же ушло. – Я видела тебя сегодня. Ты не похож на того, кто без причинно опускает руки. Бикриф показал мне всё. Даже твое эмоциональное состояние. Знаешь, какая у него была строка? Дословно не помню, но она напрямую связана с признанием в любви. Ты хочешь этого.

Уилл усмехнулся.

– Скажи честно, ты думаешь, после этих банальных фразочек я стану тебе помогать? Ты ведь заботишься только о себе, верно? Моя судьба не должна тебя интересовать. Так вот знай, я чувствовал тебя вовремя Бикрифа, и всё подстроил, ради забавы. Рекомендую отказаться от него и впредь не лезть мне в голову. Аврора, брось попытки. Я уже устаю повторять одно и то же.

– Кто та девушка? Может, мне стоит с ней познакомиться?

– Какая еще девушка?

Я четко услышала, как он поднялся с места. Пирог перестал меня интересовать, его манящий запах вдруг куда – то испарился.

– Отключи восприятие, слышишь? Это не твои заботы! Что ты видела? Говори!

– Ты что про настенную лампу мне говоришь что ли – включи, выключи? – буркнула я с набитым ртом. – Не могу. И вообще, хватит себя так вести! Смирись уже! Почему я вообще должна кого – то уговаривать?

– Хороший вопрос.

Настала пауза. Я не перестала жевать, однако с каждой секундой аппетит пропадал всё больше. Снова уперлись лбами в тупик. А на что я надеялась?

– Мне пора идти, – наконец прервал тишину Уилл. –Хочу насладиться последними днями, проведенными здесь.

Прозвучало словно обвинение. Конечно, из – за меня его возвращают в Новую Зеландию. Чертов эгоист.

– Если Бикриф был у тебя, то сегодня он случится и у меня. Вот и проживай весь день с этой информацией, не зная, когда я увижу тебя и в какой момент. Посмотрим, как тебе будет приятно.

Уилл отключился, и я опустила телефон на пол.

В окне показались сестры. Долгое у меня выдалось утро, раз они уже встали. Я натянула улыбку и приготовилась их встречать. Сегодня было много дел. Как и всегда, впрочем. У меня есть заказ на статью, родители, которым нужно помогать по хозяйству и сайты знакомств.

Оливер как то обещал мне сбросить ссылку одного из них. Говорит, рабочее приложение. Оно сканирует сетчатку глаза для того, чтобы выявить, на какие предметы реагирует зрачок, когда сужается или расширяется. Проще говоря, выявляет то, что тебе нравится или не нравится. Такая штука не даст соврать. Надо пробовать. Некогда останавливаться, ожидая чуда.

Я не спеша переоделась, и вдруг услышала рев мотора. На наш скутер это было не похоже, около юрт было нечто более мощное. Я приоткрыла дверь и выглянула. Первое, что бросилось в глаза – это белый мотоцикл, и только потом уже его всадник в черном костюме. Знакомый бородатый мужчина снял шлем и помахал мне рукой.

– О, нет, только не ты, – прошептала я, наблюдая за тем, как он приближается.

– Привет, это я! – Артур расставил руки в стороны, чтобы обняться и громко рассмеялся.

К нам редко приезжают в гости. Отшельнический образ жизни накладывает свои отпечатки. Общение происходит только по праздникам или по значимым событиям. Когда приехал Артур, я по привычке насторожилась. Раз празднества никакого нет, значит, что – то случилось. Почему – то остро почувствовалось отвращение к нему. О сюрпризах не предупреждают заранее, но именно поэтому я их и не люблю.

Он обнял меня, как старого друга, не смотря на то, что наша первая встреча прошла далеко неидеально. Больше скажу – я надеялась, что тогда, в кафе, вижу его в последний раз, но, видимо, у него были другие планы. Эта мерзкая борода отталкивала как никогда, я старалась не смотреть на нее, боясь, что на глаза попадутся какие – нибудь застрявшие крошки.

– Чем обязана? – спросила я на улице. Не хотела приглашать его в дом.

Артур заулыбался еще больше.

– Сразу к делу? Хорошо! Слушки ходят, что вы торгуете виноградом. Хотел бы купить у вас парочку килограмм.

От подобной наглости перехватило дыхание. Надо же было додуматься явиться сюда с такой просьбой! Нет других виноградников что ли? Или думал, что по старой дружбе – которой и не пахло! – мы сбавим ему цену?

Из – за угла выскочили сестры. Шумно поздоровавшись с Артуром, они встали неподалеку, не сумев подавить свою любопытность. По восемнадцать лет, вроде взрослые люди, а до сих пор любят лезть, куда не следует. Их серые глазки так и стреляли в сторону байкера.

Пока я думала, как ему ответить, Харпер стала грациозно заплетать волосы в сложную косу и вдруг выдала:

– Погоди, это тот самый сексист, любящий строчить стишки в перерывах между катками?

Сестры рассмеялись. Я смерила их хмурым взглядом. Чтобы я еще хоть что – то рассказала маме, когда они рядом!

– Ух, ты, да про меня здесь уже ходят легенды, – не обиделся Артур. – Ну, так что скажешь?

– Скажу, что мы уже являемся поставщиками. Урожая ровно столько, сколько мы его продаем. Так что, извини.

– Может, я могу поговорить с твоим отцом?

– Считаешь, я не могу ответить тебе по этому вопросу? Так вот, тебе стоит мне поверить. Я не хочу вас знакомить, и тебе лучше уйти.

– С тобой всё нормально?

– В смысле?

– Выглядишь измотанной. Болеешь? Наверное, стоило позвонить, прежде чем приехать, извини. Просто у меня не было твоего номера. Пора это исправить, как думаешь?

Меньше всего на свете мне хотелось делиться с ним такой информацией, но и постоянно удивляться его визитам – тоже. Наверняка, он узнал моё местонахождение благодаря Амелии, а она не упустит ни одной возможности свести людей, тем более, если они сами проявляют инициативу.

Я продиктовала Артуру нужные цифры и кивнула сестрам, чтобы они ушли. Девочки наигранно закатили глаза, но послушались.

– Может, прогуляемся? – спросил парень. – У вас тут красиво. Горы, леса, реки. Не то, что в городе – один бетон и стекло.

– Сейчас не лучшее время. Мне нужно работать. И помогать родителям.

– Я понимаю, но удели мне хоть часик. Пожалуйста, Аврора! Это очень важно. Тут кое – что произошло. В общем, мне не с кем поделиться. На самом деле, мне не нужен ваш урожай. Это был просто предлог, чтобы увидеться. Ты единственная, кто откликнулся на мою анкету! Может, я вел себя не как идеальный парень, но хочу всё исправить. Хотя бы стать твоим другом.

Было бы неприлично спрашивать о других вариантах. Встреча никак не раскрыла его. Может, кроме бабушки у него действительно никого нет. Знал бы он, как именно я выбрала его анкету… Но что – то страшное и вправду произошло, раз он приехал сюда. Наше убежище не так то и легко найти.

– Подожди пару минут, мне нужно переодеться, – наконец согласилась я и вернулась к себе.

– Отлично! Ты просто золотце!

Пять минут на сборы, и мы готовы к небольшой прогулке. Родители стояли у окон, но улыбалась лишь мама. Они не могли выйти, ведь по правилам, в последний год Рапу нельзя тратить время молодежи. Чувства могут выстрелить в любой момент, и лучше наблюдать за этим со стороны. Лицо папы меня позабавило. Он явно расстроен, что ко мне приехал не Уилл, а какой – то взрослый дядя. Чувствую, разговор вечером будет долгий.

– Итак, я тебя слушаю.

Сейчас мне не хотелось пустых разговоров. Бикриф всё еще влиял на меня. Холод лишь ненамного отступил, поэтому мне захотелось надеть тонкую спортивную кофту. В двадцатиградусную жару. Артур явно удивился моему выбору одежды, но промолчал.