– Оливер, ты не знаешь правды, еще раз говорю, – я схватила его за руку. – Да и если всё так. Думаешь, ему нужны твои проповеди?! Что ты сделаешь? Подъедешь сейчас, и что? Ударишь его?

– Лучше – вставлю ему пальцы в глаза и открою их пошире, чтобы он осознал, что творит.

– Может, он в разводе. Дети взрослые и не поддерживают с ним связь. Это единственный способ не умереть. Пусть любовь длится всего час – два, у него появляется неделя за одну такую встречу. Тебе может это не нравиться, но такой метод – официальный. Их работа легальна. Прошу, успокойся.

Парень какое – то время смотрел на меня, затем, молча, кивнул, и мы всё же проехали мимо, ни во что не ввязавшись. Я понимала, как ему тяжело, но не могла позволить натворить глупостей на эмоциях. Столько лет прошло, а он всё не может погасить этот огонь. Конечно, ему не хватало отца. Удивительно, но он помнил его так же хорошо, как проблемы, с которыми им с мамой затем пришлось столкнуться.

– Прости, – прошептал Оливер, когда асфальт сменился гравием и песком. – Мы с тобой давно не виделись, так мило беседовали, а я всё испортил. Надо же было мне их увидеть! Но моя жизнь свернула не туда из – за таких, как они. Я бросил школу, чтобы пойти работать в мамино кафе и быть с ней рядом, когда она почти каждые десять минут прерывалась на слезы.

– Знаю, – вздохнула я. – Но это не повод бросаться на всех. И я бы не сказала, что твоя жизнь какая – то не такая. У тебя прекрасная мама, есть друзья. Работа непыльная, творческая, почти со свободным графиком. Ты учишься заочно, восстанавливаешь пробелы. И готовишь, между прочим, самый вкусный капучино с шоколадным сиропом и мускатным орехом!

Оливер, наконец, рассмеялся, прогнав неприятное чувство. Он ненадолго поддался воспоминаниям и вернулся ко мне.

– Ты права. Стоит ценить своё прошлое. Даже только из – за того, что теперь я умею готовить твоё любимое капучино с шоколадным сиропом и мускатным орехом.

Это было так мило, просто не находится слов. Я глупо улыбалась всю дорогу, перехватив темы на себя, пока мы не остановились около родительской юрты. Оливер всегда был добр ко мне и ко всем остальным. Это его особенность – быть весельчаком, не смотря ни на что. Только я могла поймать моменты, когда он снимал с лица улыбку. Как сегодня.

– Всё – таки здорово, что ты остановила меня. И тогда, и сейчас. Я – дурак, что поддаюсь на собственные провокации. Пытаюсь с ним бороться, но пока не выходит, – Оливер заглушил мотор и перевел взгляд на меня. – Здорово, что ты не утрачиваешь веру в людей. Не судишь их по внешности, статусу. Как этого Уилла, например.

Как только он произнес это имя, экран моего смартфона загорелся. От моего наставника пришло смс в мессенджере. Легок на помине.

Навстречу нам с Оливером вышли родители. Они горячо поздоровались и, по традиции, пригласили его в дом на ужин, а Оливер, по традиции, согласился. Он частенько навещал нас в такое время. С папой у них были прекрасные отношения. О нашем винограднике они могли говорить бесконечно. Как и о крикете.

Я обняла мама и поплелась за всеми в юрту, на ходу открывая смс.

«Добрый вечер, Аврора Стефф. Сегодня вы стали для меня наставником, и я хочу пояснить свою точку зрения по этому поводу в следующей форме: я этому не рад и помогать вам не стану. Прошу меня понять. Вы здесь не при чем. Это сообщение ожидало любую девушку, которую бы мне назначили. Мне жаль»

Я принялась печатать ответ, ненадолго задержавшись у крыльца. Во мне тут же вскипел чан злости. Моя жизнь теперь зависит от Рапу, а он просто хочет кинуть меня?

«А как же проверки?»

«Пока наблюдателя нет в беседе. Когда она появится, прошу сохранить это при себе»

Мегаполисы моих надежд рушились у меня на глазах, а я просто стояла и смотрела, представляя, как потом буду собирать от них осколки.

«Уильям, вы понимаете что стоит на кону? Если вам безразлична ваша судьба, я не хочу считать безнадежной свою»

«Ваш вопрос вполне допустим. Я уверен, что у вас всё получится без моего вмешательства. Подумайте, нам не помог Поиск. Неужели вы думаете, что какой – то левый, прошу прощение за выражение, человек сможет отыскать чужую родственную душу?»

«Вы считаете, что мне нужно смириться»

«Нет, не считаю. Ваша надежда – это пока всё, что у вас есть. Прошу меня простить за повторение, но у вас всё получится. И мне не нужно прикладывать лишних усилий. Для вида я буду сбрасывать сюда анкеты, но разбираться в них придется вам. Без моей помощи. Звонить мне не стоит, писать – как можно реже. Надеюсь, я четко вам разъяснил ситуацию?»

«Боюсь, вы не слушали Наблюдателя»

«Откажитесь от меня. Любая причина может стать моим спасением, пусть она и будет представлена черным списком. Я давно жду повода быть туда занесенным»

«И многих вы так? Бросили. Или нет, подставили! Я не понимаю сего детского сада»

«Всех. И ты не станешь исключением»

Ступор длился всего мгновение. Кнопка с крестиком в центре так и манила меня, но вместо того, чтобы выйти из чата, я снова принялась печатать.

«С каких пор мы перешли на «ты»? Хотя ладно, пусть так, это сейчас не самое грустное»

« А что же?»

«Ты был любимым игроком моего папы»

«Польщен. А почему был?»

«Вряд ли он обрадуется, узнав о том, что сам Уильям Джонс бросил его дочь в таком жизненно важном деле»

«Бита с автографом подойдет?»

«Ты всех покупаешь?»

«По возможности»

«Мой папа не занимается такой ерундой, по типу коллекционирования автографов или личных вещей местных звезд»

«Какая незадача. Я подумаю, как ее исправить, а пока мне пора идти. Отлично поболтали. Надеюсь, что в последний раз. Помни, у тебя есть сутки, пока все бумаги до конца не оформились. Поторопись, наблюдатель тебе не всё сказала. Изменить Наставника еще можно. Советую не затягивать»

Больше я не стала ему отвечать. Написанное итак выбило меня из колеи. Я вернулась к семье и Оливеру, но весь вечер была где – то далеко в своих мыслях.

Рано утром я снова направилась на пробежку. Мне как никогда нужно было проветриться. Ночь прошла не так, как следовало бы – уснуть долго не выходило, поэтому сегодня я решила начать ее немного раньше – в половину четвертого утра.

Со мной увязался Эрл, немецкий дог с белой шерстью и крупными темными пятнами. Вообще все собаки не были заперты в вольере, не считая щенков, но почему – то со мной гулять по утрам никто не желал. Видимо, сегодня предстоит особенный день, раз этот парень решил сопроводить меня.

Как же мне нравилась эта порода. Даже держась от меня на расстоянии, Эрл выглядел уж слишком устрашающе. Мощная грудь, складки от мышц на плечах, сильные лапы. Свисающие щеки с вытянутой мордочки, низкий басовый лай, но при этом добрые и любопытные глазки.

В сознание что – то переключилось. Вспомнилась переписка с Уильямом. Прошло уже три дня с того момента, но настроение так и катилось вниз по холму. Пришлось прибавить скорость, чтобы не свалиться вслед за ним. Мы не списывались после этого дня. И я просто не представляла, что делать дальше.