Внезапно губы Мажены задрожали:

– А если он меня не полюбит? Ба, что мне тогда делать?

Вздохнув, я присела рядом с ней на диванчик, на котором не так давно лежал подбитый Шаэн.

– Дай ему шанс. Никто же не заставляет вас жениться! Это только повод присмотреться! Ну, чего ты ревешь?

– Он еще и с чувством юмора…

– Это тебя огорчает? – растерялась я.

– Нет, просто он почти совершенство.

– Только ты ему об этом не говори, - совершенно серьезно прошу я.

По своему опыту сужу: мужчинам ни к чему такие знания, они их портят.

– Даже и не думала, – утерев слезы, ворчит Мажена. – Он решил, что я не умею готовить, как и ты, и заказывает мне еду.

– Это он, конечно, молодец, – хмыкаю я. – Но меня больше волнует, что я вижу из торчащий из шкафа рукав камзола.

Мажена краснеет.

– В общем, дети мои, где-то я может и не права в своих кардинальных способах решения проблем, но решать все равно вам. Браслеты, как я вижу на тебе, – усмехнулась я. – Он не взял, или ты не отдала?

– После того, как мы поскандалили, я сказала ему забирать их, но он гордо отказался. Теперь я и сама не хочу их возвращать Шаэну. Если отдам, он может предложить кому-нибудь еще.

Логично. Я сосредоточилась и сохранила серьезное лицо. Мажена – известный ученый, магистр с ученой степенью, умница, но стоит зайти речи о Шаэне, как она становится похожа на взбалмошного подростка.

Ну вот чувствовала я, что эта парочка создана друг для друга.

Все сложилось просто прекрасно: я утерла нос Фиджассе, добыв его переписку с парендскими торговцами оружием, забрала свой артефакт, устроила личную жизнь внучки… И, судя по донесениям моего адъютанта, Шаэн вернулся на службу. Все просто великолепно.

Осталось пережить встречу с Владыкой.

Где там моя индульгенция?

В кабинете Владыки не было.

Уже стемнело, и прислуга зажгла свечи. Не магические, а самые обычные. Стало быть, меня все-таки ждали, потому что я очень люблю запах горящих свечей, а еще запах, который остается, когда их задуваешь.

В камине потрескивал огонь, облизывавший вишневые поленья. Уютно и тихо.

Я присела за столик с шахматной доской. Что ж, мой ход, который я сделала в ночь, когда мы с Шаэном «грабили» Владыку, уже встретил сопротивление. Однако, я на него и рассчитывала. И сейчас я одним ходом забрала коня.

– Мне это надоело, – услышала я сварливый голос за своей спиной.

Сложив руки на коленях, как примерная ученица, я развернулась к Владыке и залюбовалась им.

Длинные светлые волосы, выразительный взгляд, чувственные губы… И ямочки на щеках, когда он улыбается. Но не сейчас. Сейчас Владыка был суров.

– Закария… – начала я подбирать слова.

Заложив руки за спину, отчего широкие плечи, обтянутые черной шелковой рубашкой, развернулись еще шире, он подошел к окну. Не глядя на меня, Владыка процедил:

– Я даже не про твою очередную махинацию. Я рад, если у племянника все сложится с твоей внучкой. Но я тоже хочу хоть немного счастья.

Я закусила губу, потому что слова Закарии были словном ножом по сердцу.

– Почему ты молчишь? – прекратив созерцание парка, он обернулся ко мне.

– Ты же знаешь, я не могу сделать то, что ты просишь…

– Почему? Один раз я уже пошел у тебя на поводу, и к чему это привело? Ты была несчастна со вторым мужем и еле унесла от него ноги, и я женился на другой в государственных интересах. Но ладно. Тогда я был слишком молод для тебя. Что мешает тебе теперь?

Как объяснить ему так, чтобы он понял?

Закария раз за разом заводил этот разговор. И с каждым днем мне все сложнее удавалось до него достучаться. Из самого страстного влюбленного он превращался в ледяную глыбу, стоило мне отказать в очередной раз. Уж лучше бы взрывал все вокруг, а не ранил меня своей холодностью.

Вот что ему еще нужно?

Я стала его любовницей! Разве ему так плохо?

Плохо, поняла я, посмотрев на хмурый взгляд и поджатые губы.

Мне и самой несладко, особенно, когда министры начинают кружить вокруг не с мольбами жениться еще раз.

Разом вспомнились слова богини, и как-то сразу стало понятно, что сейчас действительно мой последний шанс. Что я буду делать, если Закария больше никогда не предложит мне разделить с ним не только постель, но и жизнь.

Может, не зря мне Хадзима напророчила третий брак, счастливый. Я еще могу родить ребенка от любимого мужчины.

Владыка все молчал, ожидая моего ответа, давая мне прочувствовать серьезность момента.

– Я… – начала и замолчала, страшась того, что собралась сказать.

Спешите видеть, бесстрашная шеф Саиди, гроза всех шпионов, трепещет.

– Что, Мажена? Опять нет? Сколько можно? – рыкнул Закария. – С меня хватит! Я устал быть твоей игрушкой, устал смотреть, как к тебе подкатывают молокососы, устал от твоего «нет»! Совсем не то я слышу ночами, и мне намного больше нравится твое «да»! Так почему я не могу услышать его на самый важный в моей жизни вопрос?

В кабинете снова сгустили тучи, я поднялась и мелкими шагами подошла к Владыке. Положила ладони на мощную грудь, где билось горячее сердце любимого человека.

По волосам Закарии побежали искры, желваки на скулах заиграли.

– Да, – прошептала я и потянулась к нему губами.

– Да? – ошеломленно переспросил Владыка, явно не ожидавший наконец услышать положительный ответ.

– Да, – повторила я и неожиданно смутилась, будто мне снова семнадцать. Захотелось спрятать лицо у него на груди, но Закария не дал мне этого сделать.

Его поцелуй был похож на шторм в десять баллов. Как всегда, мои колени ослабели, горячечная волна накрыла меня. Владыка подхватил меня на руки и понес в свои покои. Чтобы еще раз послушать мои «да»

Что ж, к шахматной партии мы вернемся потом.

Отлипнув от подслушивающего окошка, молодой наследник потёр руки.

Настроение Рачии поднялось до высшей отметки. У сына Владыки в запасе появилась еще пара лет отсрочки от всей этой нудной государственной работы, а потом… Кто знает? В крайнем случае, всегда можно придумать что-нибудь еще. А пока никто не будет мешать ему рисовать.

Насвистывая, он отправился во Внешние палаты дворца, где располагались министерские кабинеты навестить своих приятелей.

В приёмной министра внешней политики играли в шахматы Гальдис и Ирбо.

Ирбо проигрывал и гундел по этому поводу.

– Вы выглядите очень довольным, – отметил Гальдис, переставляя ладью.

– Ещё бы! Я выиграл спор. Так что, господа, скидываемся! – объявил Рачия.

– И зачем вам эти гроши? – заныл прижимистый Ирбо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Друг мой, – упрекнул его Гальдис, звеня золотыми. – Это такой же долг чести, как и карточный. И мне не жаль несколько монет, но хотелось бы узнать, каков конечный результат всей аферы.

– Ну, во-первых, Шаэн возвращается на пост министра внешней политики: он теперь у нас солидный мужчина, счастливый жених. Невеста его крупный учёный, который постоянно мотается по заграницам со своими исследованиями и обменом опытом, так что в его интересах следить за международной обстановкой и налаживанием отношений. А во-вторых, дядя наконец-то женится на Мажене. Я ли не красавчик?

– Да уж, действительно, наконец-то, – хмыкнул Ирбо. – Мне кажется, только они вдвоём и думали, что удачно скрывают свою связь. Я как-то спрашивал у адъютанта шефа Саиди, его зовут Вальдо, кажется, он только закатил глаза. Ты сколько лет уже в курсе?

– Я? – задумался Гальдис. – Лет десять, как сообразил.

– Я чуть попозже, – вздохнул Ирбо. – Только нервы всем мотают, когда ссорятся. Жаль брак это не остановит…

Рачия смотрел в будущее более оптимистично:

– Ну вот, надеюсь, они кого-нибудь себе родят, и тогда Владыка от меня отстанет. Наследник от любимой женщины – это ведь совсем другое дело!

– Мне интересно, как вам в голову вообще пришла эта идея? – прищурился на Рачию Гальдис.