Даниэль кивнул, собрался с силами и медленно поднялся. На повреждённую ногу старался почти не наступать, держался за стену. Но хуже всего оказалась накатившая слабость и предательское головокружение.

Дэл снова закинул его руку на своё плечо, придержал за поясницу и повёл вперёд.

– Что это за ход? Откуда вы о нём знаете? – спросил Дан, понимая, что если не будет отвлекаться на разговоры, то попросту лишится сознания.

– Мои агенты этот дворец много лет назад изучили вдоль и поперёк, – ответил Дэлир. – Гарданский король давно у меня в печёнках сидит. А его маниакальное желание уничтожить империю поистине бесит. Но теперь терпение кончилось даже у Алекса, а это значит, Гардании конец.

– Я даже сочувствую гарданцам, – с усталой ухмылкой ответил Дан. – Наш кронпринц кого хочешь в ловушку загонит.

– Самое смешное, что мой дипломатичный и спокойный брат на сей раз решил действовать резко, неожиданно и грубо. Это удивило даже меня, хотя я его всю жизнь знаю.

– Так меня держали во дворце? – сделал выводы Даниэль. – А судя по дрожи стен, здание сильно пострадало.

– Не так уж и сильно. Но ощутимо, поверь, – подтвердил Дэлир. – Нет, сначала Алекс пытался решить вопрос мирно. Явился на аудиенцию к королю, естественно, без предупреждения, зато в сопровождении двадцати драконов и тридцати некромантов. А магия смерти для гарданцев ‒ самое страшное оружие. Нашего Умника приняли, выслушали. Но король Канмор очень искренне удивился озвученным обвинениям и заявил, что никаких пленников имари у них нет. Хотя мы точно знали обратное.

– Откуда? Хотя, подождите, от тех же ваших агентов? – От таких новостей Дан даже чувствовать себя стал чуть лучше.

– Именно. Но когда Алексу ответили отказом на требование немедленно вернуть похищенного члена императорской семьи Семирской Империи, он смиренно вздохнул и развёл руками. А потом сказал, что даёт десять минут всем, кто желает покинуть пределы дворца, а потом здание будет разрушено.

– Полагаю, ему не поверили, – с лёгким смешком проговорил Дан.

– Именно так. Хотя, кто-то всё-таки поверил и успел скрыться. Ну, а потом дворец начал рушиться.

– Как? – с искренним любопытством спросил Даниэль.

– Мой сумасшедший брат выяснил, что если драконий огонь объединить с силами магов, то мощь ударной волны получится очень серьёзной. Этим самым по стенам дворца и ударили. Крыши почти на всех башнях просто раскрошились, стены верхних этажей сложились, как картонные. Мы знали, что тебя держат в подвале, потому подземные части зданий не трогали. Но выходить через верх всё равно небезопасно, потому идти нам пришлось этим путём.

– Ясно, – понял Дан.

Слушая рассказ отца Виктории, он умудрился даже от боли в ноге отвлечься. Но больше безопасных тем для разговора, увы, не нашлось.

Часть пути они снова преодолели в тишине. Коридор был довольно узким, шёл под уклон, но боковых ответвлений не имел. Частенько под ноги попадались крупные камни или обломки укрепляющих конструкций и подпорных брёвен. Но чем дальше был дворец, тем сложнее становилось пробираться по туннелю. А потом на пути и вовсе появился самый настоящий каменный завал.

– Судя по всему, он образовался тут после разрушения дворца, – проговорил Дан, осматривая преграду. – Не факт, что за ним есть проход.

Его нога почти перестала болеть, всё же без действия браслетов регенерация шла значительно быстрее. Но вот слабость в теле, наоборот, стала ещё сильнее, что совсем не удивительно.

– Сейчас проверим, – ответил сосредоточенный Дэлир.

Он создал в руке магическое плетение и направил его к завалу. Энергия просочилась в щели между камнями и пропала, а Дэл прикрыл глаза и настороженно замер.

Даниэль наблюдал за ним с интересом и сомнением. Он почти не разбирался в человеческой магии, хотя сами плетения видел. Возможно, нашёл бы способ разбудить и в себе такой дар, но не считал это правильным. Магия – не волшебство из сказок, где по мановению волшебной палочки можно было получить что угодно, совершить любое чудо. Магия ‒ это упорядоченные энергетические связи, так называемые плетения, каждое из которых имеет свой функционал. Одарённые учились этому с того момента, как в них просыпалась сила, а потом в академиях только совершенствовали и оттачивали мастерство. И если бы Дан сейчас получил магию, он попросту не знал бы, что с ней делать.

– Есть две новости, – вдруг обратился к нему Дэлир.

– Хорошая и плохая? – беззлобно спросил Дан.

– Ага, – вздохнул Ринорский. – Хорошая: до выхода недалеко, и там нас никто не ждёт: ни друзья, ни враги. Плохая: проход засыпан до самого конца.

– Понятно, – кивнул Даниэль. – Какие варианты?

Дэлир посмотрел на него с сомнением и всё же озвучил свои мысли:

– Обратно идти далеко, долго и небезопасно, – сказал он. – Я бы предпочёл двинуться вперёд. Но если начну расчищать проход магией, велика вероятность, что случится новый обвал, и нас с тобой тут окончательно засыплет. Боюсь, мне банально не хватит сил одновременно держать над нами материальный щит от камней и пробивать дорогу.

– Чем я могу помочь? – спокойно и без лишних эмоций спросил Дан.

– Ничем, – развёл руками Дэлир.

– А ведь это не так, – покачал головой Даниэль. – Я могу питать вас своей силой. Огненной, как дракон вы сможете её принять.

– Придётся обернуться, и тогда магия станет мне недоступна.

– Нет. Тут достаточно частичного оборота, – с полной уверенностью возразил Дан. – То есть, сама драконья сущность станет активна, и тогда с обменом энергией не возникнет проблем.

– Для такого нужна связь, как в звезде, – покачал головой Дэл, но на парня теперь смотрел с интересом.

– Не обязательно. Но мне придётся держать с вами физический контакт.

Дэл удивлённо приподнял брови, но отметать это предложение не стал.

– Давай попробуем, – кивнул Ринорский и позволил чёрной чешуе проступить на висках и части шеи.

Даниэль покивал, потом преобразовал левую руку, вызвав на ней когти и чешую. А когда опустил её на плечо Дэлира и направил по ней поток своей силы, Дэл вздрогнул.

– Мощно, – только и сказал он, стараясь выровнять дыхание.

– Главное, чтобы задумка удалась, – ответил ему Даниэль, скрывая улыбку. – Как-то не хочется закончить жизнь под этими завалами.

И сам не понимая зачем, добавил:

– У меня ведь теперь есть жена. Самая прекрасная и любимая. Она меня ждёт.

Дэл дёрнулся, обернулся к зятю и одарил его таким угрожающим взглядом, что Дану снова стало не по себе.

– Знал бы ты, как я хочу свернуть тебе шею, – со сдержанным гневом ответил Дэлир.

– Кстати, да, почему при таких желаниях именно вы явились меня спасать? – решил выяснить Даниэль. – Ведь именно вы выиграли бы больше всех, если бы я так и сгинул в гарданских подземельях.

– Я предлагал от тебя избавиться. Это было бы проще, – ровным тоном бросил Ринорский. – Но ты нужен Алексу, империи. И ты нужен Тори. Потому я сам вызвался тебя вытаскивать.

Такой ответ стал для Дана неожиданным.

– И вытащу, – вдруг добавил Дэлир. – А потом, Даниэль Сеш, мы с тобой будем стараться научиться жить без взаимной ненависти. Потому что я не хочу терять дочь, а она точно будет страдать, если не сможет из-за тебя видеться с семьёй.

Дан ничего не ответил. Просто не знал, что сказать. Дэлир же просто отвернулся и начал создавать вокруг энергетический щит, в котором преобладала сила огня. Это дело заняло у него немало времени. Он несколько раз укреплял некоторые части плетения, уплотнял связи, создавал новые слои. Дан наблюдал за этим молча, а когда щит был готов, медленно выдохнул и признался:

– Тори согласилась стать моей женой при ряде условий, – его голос звучал тихо, но в пещере всё равно слышался отчётливо. – И одно из них – простить вас и наладить нормальное общение. Потому, Ваше Высочество, идти друг к другу, переступая через собственную ненависть, нам придётся вместе.

Дэлир ничего не ответил, не обернулся, даже не глянул на зятя, но Дан всё равно почувствовал, что эти слова произвели на отца Виктории сильное впечатление.