– Демонов гад! – выругалась, лёжа среди веток. Благо хотя бы не колючих.

Сердце в груди стучало, как заведённое, дыхание никак не желало восстанавливаться, а руки и ноги дрожали так, что я даже не пыталась встать. Голова немного гудела, но, спасибо экипировке осталась целой.

– Ну что ж, Виктория, поздравляю вас с пятнадцатой аварией, – хмуро проговорила я сама себе, тяжело вздохнула и всё-таки попыталась подняться.

Но тут заметила в стороне мужчину в чёрном, сидящего на таком же чёрном анте. Шлема на нём не было, а лицо закрывала натянутая до шеи шапка с прорезью для глаз, и большие очки-маска.

– Живая? – спросил почти равнодушно.

– Живее всех живых, – задорно ответила ему, не собираясь показывать, что чувствую на самом деле.

Он кивнул, развернул ант и умчался дальше. К финишу. Забирать себе мою победу.

Негодяй.

А мне не осталось ничего иного, как попытаться подняться, извлечь из кармана артефакт связи и сообщить Тринту – организатору гонок ‒ о своей аварии. Увы, сегодняшний заезд для меня закончен.

И теперь нужно придумать, где взять денег на новый ант, такой же, как был у меня. Потому что если папа узнает об очередной аварии, то и меня, и всех организаторов заездов ждёт очень много неприятностей.

***

Начало нового учебного года прошло вполне привычно. Это на первом курсе академия казалась интересным и даже восхитительным местом. На втором – эмоции уже чуть притихли, а на пятом всем уже было всё равно.

Да, стартовал финальный год в академии, но из моих однокурсников даже на торжественную речь ректора никто не пошёл. Он повторял её каждый год, а нам уже просто надоело слушать одно и то же.

Преподаватели отнеслись к этому дню, как к чему-то обыденному, и сразу поспешили втянуть нас в учебный процесс. Мы сразу настроились на продуктивную учёбу, будто и не было двух месяцем каникул. Но когда после окончания третьего занятия в аудиторию вошла профессор Вирез ‒ декан нашего факультета, ‒ я честно говоря, насторожилась.

– Доброго дня, господа студенты, – улыбнулась эта высокая статная женщина с неизменным пучком на голове. Остановилась рядом с преподавательским столом и широко нам улыбнулась. – Поздравляю вас с началом пятого курса. Этот год для вас в нашей академии последний. Я знаю, что все вы уже выбрали себе специализацию по душе. Но хочу сообщить, что у нас появился замечательный преподаватель по драконоведению, который специализируется на свойствах крови драконов. Он будет читать лекции у четвёртых и пятых курсов целителей и алхимиков, в том числе, у вашей группы. И любезно согласился взять себе несколько дипломников.

Я села ровнее и теперь слушала профессора Вирез с огромным интересом. Свойства крови драконов? Да это ж настоящее везение! Найти специалиста в этой области было очень сложно. Уж я-то знала, папа в своё время всю страну перевернул, чтобы отыскать хоть кого-то способного помочь с моей проблемой. Но те, кто брался попробовать, так ничего и не добились. Так может, это мой шанс?

Я и учиться на специальность «магическая алхимия» пошла считай только ради того, чтобы постараться разобраться со своей проблемой. Увы, тут мои ожидания пока не оправдались. Нет, мне нравилась выбранная специальность. Да и не видела я себя кем-то другим. Но свойства крови драконов? Это же настоящая находка!

Интересно, где наш ректор умудрился поймать такого специалиста, если это даже моему отцу не удалось?

В аудитории поднялся гвалт. Ребятам не терпелось обсудить информацию. А уж желающих писать диплом на такую интересную тему оказалось больше чем достаточно. Кто-то уже выкрикивал, чтобы его внесли в список первым, кто-то сразу принялся составлять заявление на имя ректора о смене темы дипломной работы. Кто-то даже поспешил подойти к декану.

– Стоп! – она повысила голос и выставила перед собой ладони. – Сели все! И молча слушаем меня.

Пришлось ребятам вернуться на места и замолчать, потому что пока этого не произошло, говорить профессор отказывалась.

– Итак, желающих у нас просто море. Причём не только у вас в группе, а наш специалист согласился взять только пять дипломников.

– И кому же так повезёт? – выкрикнул с места Лайстер – лучший друг нашего старосты.

– Это уже решит сам профессор Миннор после личного знакомства с вами, – ответила профессор Вирез. ‒ Думаю, возьмёт тех, кто сможет его заинтересовать и доказать свои знания. Но не рекомендую навязываться. Он очень серьёзный молодой человек. И ещё, он проведёт у нас только один семестр, а потом вернётся в Арганис, где и находится его лаборатория. И дипломникам придётся мотаться к нему туда. А это недёшево. Портальные перемещения нынче стоят немалых денег.

Многие после этой информации сникли. Кайли – моя подруга и соседка по парте, и вовсе нахмурилась и опустила голову на сложенные на столе руки.

– Гадство, – буркнула она тихо.

Её семья была не самой богатой, а перемещение порталами в последнее время на самом деле изрядно подорожало. Более того, именно в Арганис такой переход стоил почти как новый ант.

– Курс лекций по драконоведению мы включили в программу, – добавила профессор Вирез. – Оценка за экзамен пойдёт в диплом. Но напоминаю вам, что главное всё же знания, а они бесценны. И кстати, завтра первым занятием у вас именно лекция по драконоведению. Надеюсь, вы не ударите в грязь лицом перед нашим гостем.

После таких слов все снова оживились. А я решила, что сделаю всё возможное, чтобы попасть в число дипломников этого профессора Миннора. Если понадобится, обращусь к ректору. Он мне не откажет. Но для начала всё же постараюсь добиться внимания этого специалиста сама. В конце концов знаний мне хватит, да и есть чем его заинтересовать.

Глядя на девочек, которые наперебой обсуждали, в чём завтра придут на лекцию, чтобы сразить наповал «серьёзного молодого человека», я тоже озадачилась этим вопросом. Но у меня  был в рукаве один несомненный козырь, и дело тут не во внешности или высоком происхождении. Нет, просто я обладала тем, что специалист по драконьей крови точно посчитает интересным. И уж в этом точно была единственной. Увы, другой такой неудачницы в нашем мире просто не существовало.

Следующим утром на заветную лекцию мы с Кайлирой собирались очень долго. Она надела платье, подчёркивающее тонкую талию и внушительный бюст, завила волосы, собрала пряди у висков и скрепила заколкой. Получилось мило, интересно и чуть-чуть игриво.

Я же долго не могла выбрать, что надеть. Стояла перед шкафом, перебирала вешалки и всё больше сомневалась. В итоге Кайли фыркнула, отодвинула меня плечом и вытащила из недр моего гардероба чёрную юбку чуть ниже колена и синюю блузку, повторяющую оттенок моих глаз.

– Надевай, – скомандовала она. – А то мы и в столовую опоздаем, и на занятия.

– А что с волосами сделать? Собрать или оставить распущенными? – спросила я, устав от собственных метаний.

– Вот скажи, ты чем собралась профессора поражать: умом или красотой? – поинтересовалась Кайли, глядя на меня с интересом. – Если вторым, то оставь распущенными. Но не обижайся, если тебя воспримут, как недалёкую красотку.

– Почему? – возмутилась я.

– По мнению многих мужчин красивая женщина никак не может быть умной, – ответила Кайлира. – Точнее, видя девушку, которая всячески пытается подчеркнуть достоинства своей внешности, мужчины приходят к выводу, что данную особу заботит только её привлекательность.

– В таком случае, лучше сегодня буду просто умной, – усмехнулась я и подошла к зеркалу.

Окинула своё отражение критическим взглядом и решила прихватить ещё и жакет, для полноты образа, так сказать. С ним я стала похожа на заучку. Юбка спрятала большую часть стройных ног, оставив на обозрение только икры, туфли на плоской подошве не прибавили ни сантиметра росту, который и так был чуть ниже среднего. Жакет скрыл тонкую талию и руки, а длинные светло-русые волосы с платиновым отливом я скрутила в гульку на манер причёски нашего декана. И по сути на обозрении осталась только миловидное лицо с маленьким носиком, пухлыми губами и большими ярко-синими глазами. Ну его уже никак не спрячешь.