Когда переговоры подошли к концу, Дэлир первым поднялся с места.  Он решительно подошёл к Даниэлю и красноречиво кивнул тому в сторону выхода. Дан без возражений встал и спокойно отправился за старшим принцем. На самом деле он не сомневался, что отец Виктории потребует приватного разговора, иначе и быть не могло.

Едва они вышли в коридор, Дэл развернулся к Даниэлю и схватил того за грудки.

– Слушай сюда, щенок, – прорычал ему в лицо. – Если с моей девочкой случится что-то плохое, обстоятельства нашей с тобой прошлой встречи покажутся тебе отдыхом на курорте.

Дан легко скинул его руки, но отходить не спешил.

– Своими словами вы только что перечеркнули большую часть достигнутых договорённостей, – холодно ответил Даниэль. – Ведь легко и просто доказали, что имари для вас так и остались низшими созданиями. Вы зацепитесь за любую возможность загнать кого-то из нас в пыточную. Виктория ‒ лишь предлог.

– Ты несёшь чушь! – заявил Дэл, скрестив руки на груди.

– Вы слышали, что для меня значит Тори.

– Забудь. Я никогда не позволю тебе на ней жениться, – снисходительно заявил Дэлир.

– Вашего мнения я точно не спрошу, – Дан зеркально повторил его позу.

– Она не согласится. Никогда. Или её мнения ты тоже не спросишь?

– Её мнение будет для меня первостепенным.

– У неё есть жених, – усмехнулся Дэлир. – Они любят друг друга. Выбирая между им и изменником-имари, она выберет не тебя. Ты враг её страны. Ты…

Дан его перебил:

– Она стала драконом. И я ей точно не безразличен. Остальное вас не касается.

Дэл подался к нему, снова попытался схватить, но Даниэль увернулся.

– Если только позволишь себе с ней что-то… – Дэлир никак не мог подобрать правильное слово: – …интимное, я тебя убью.

На лице Даниэля появилась холодная самодовольная улыбка.

– Обязательно позволю, – заявил он в лицо своему врагу. – С огромным удовольствием. И позволил бы себе это раньше, но уважал вас и желание Виктории исполнить данное обещание. Но моё уважение к вам давно кануло в небытие.

– Только попробуй! – прорычал Дэл, глядя на Дана с искренней ненавистью.

Открылась дверь, ведущая в зал, и в коридор вышел кронпринц Александр в компании лорда Олита. Когда они остановились рядом, Даниэль почувствовал себя так, будто угодил в мышеловку, которая вот-вот захлопнется.

– Талантливый, смышлёный мальчик, ведомый местью, – философским тоном протянул Олит, будто озвучивал мысли вслух. – Гремучая смесь.

Дан бросил на него раздражённый взгляд и ответил:

– В первую очередь меня ведёт желание обезопасить драконов от таких людей, как лорд Дэлир Ринорский, и тех психопатов, которых он держит в отделе тайной полиции.

Дэл собрался что-то ответить, но его остановил Александр.

– Даниэль, я предлагаю нам с вами встретиться и обсудить возможные пути выхода из конфликта, – сказал кронпринц спокойным деловым тоном. – Если позволите, я сам прибуду в Арганис. Естественно, с охраной, но без Дэлира. Опыт показал, что его присутствие не даёт вам объективно смотреть на вещи.

Дану не нравилось это предложение. Он кожей чувствовал в нём подвох. Но и отказать так сразу было не самым правильным ходом.

– Думаю, эта встреча будет иметь смысл только после следующего этапа переговоров, – нашёл он решение. – И говорить мы с вами будем только в присутствии Арго.

– Как вам будет угодно, – ответил Александр.

Кронпринц коротко кивнул и направился к лестнице. Олит пошёл за ним, а вот Дэл уходить не спешил. Так и сверлил Даниэля взглядом, будто решал – сейчас свернуть ему шею или позже.

Дан смотрел на него с откровенной неприязнью, но теперь видел перед собой не образ из собственных кошмаров, а просто человека. Он окончательно осознал, что Дэлир уязвим и совсем не всесилен. И хоть за Его Высочеством была вся полиция империи, и он даже имел полномочия задействовать армию, но… сейчас оказался в том положении, когда это ничем помочь не могло.

Больше Дэлир и Даниэль ничего друг другу не сказали. Пободались взглядами и разошлись в разные стороны. Вскоре делегация из княжества покинула территорию империи через портал. Но лишь оказавшись на родной земле, Дан вздохнул с огромным облегчением.

Первый этап переговоров закончился, но результаты всё равно были. И теперь всем предстояло как следует обдумать ситуацию и решить, как поступить дальше.

Как это ни удивительно, но после моего срыва в столовой местные обитатели стали относиться ко мне куда приветливей. На следующий день после первого оборота я думала, что вообще не рискну выйти, да и Дан, как назло, куда-то пропал. Но, когда увидела на пороге своей комнаты Эйсу, вздохнула с облегчением.

С того самого утра она сопровождала меня везде. Перезнакомила со всеми, а про моё вчерашнее нападение на Грейс сказала, что сама бы давно и с радостью сделала то же самое. Оказалось, что заносчивую надменную лаборантку тут вообще откровенно недолюбливали, потому многие оценили мой поступок по достоинству.

– Дан ведь всех предупредил, что ты готовишься пройти оборот, – пояснила мне Эйсара. – А в это время эмоциональное состояние имари крайне нестабильно. Грейс тоже была в курсе, но всё равно решила тебя цеплять. То есть, сама виновата.

Эти слова меня успокоили, а одобрение глазах Тома и остальных и вовсе порадовало. Можно сказать, что я даже стала чувствовать себя в этом бункере чуточку комфортнее.

Ещё Эйса сообщила, что перед первым полётом мне нужно как минимум три раза пройти оборот, чтобы освоить драконье тело. Если честно, было страшно делать это без Дана, но Эйсара заверила, что я обязательно справлюсь.

И всё же я никак не могла решиться обернуться сама. В прошлый раз это оказалось порывом, да и Даниэль мне очень помогал. Ага, особенно поцелуями, от воспоминаний о которых меня мигом бросает в жар. Но я всё равно решила попробовать, и под чётким руководством Эйсы у меня всё получилось довольно легко и быстро. Весь оборот занял от силы минуту, что по словам Эйсары было настоящим рекордом.

– Обычно на первые обороты уходит около получаса, – пояснила она. – Потом организм привыкает, и становится проще. Многие способны на мгновенный оборот. Он вообще происходит за пару секунд. Но это придёт с опытом. Сейчас у нас другая цель.

Будучи в драконьем теле, мне пришлось наворачивать круги по залу. Учиться садиться, лежать и даже ползать. Особое внимание Эйса уделяла крыльям, с которыми у меня никак не получалось совладать. Так мы с ней и прозанимались до самого ужина, даже обед пропустили. А снова став человеком, поняла, что безумно устала.

Кое-как поев, сразу отправилась в комнату и уснула, даже не дойдя до душевой.

Следующий день прошёл по тому же сценарию. У меня всё лучше получалось управлять неповоротливым драконьим телом. Эйса оставалась рядом, подсказывала, помогала, даже настояла, чтобы я снова стала человеком, и мы сходили на обед, а после приёма пищи опять вернулась в драконью форму. Два оборота в день даже для опытных летунов было пределом. Хотя мой папа мог обернутся за день и три, и даже четыре раза. Но он во всём был особенным драконом.

К ночи я снова чувствовала себя основательно выжатой, но уснуть никак не могла. Дан отсутствовал уже два дня. В комнату не заходил и, кажется, вообще не появлялся в этой подземной лаборатории. А ведь обещал, что будет рядом. И что? Где его носит? Почему вместо него со мной возится Эйсара?

А вечером третьего дня Эйса вдруг предложила после ужина пойти немного поплавать в бассейне.

– Там в это время всегда пусто, – пояснила она. – А тебе нужно отдохнуть. Отвлечься.

– Ладно, – не стала отказываться я. От одной мысли, чтобы снова полночи лежать без сна в комнате, становилось тошно.

– Вот и отлично, – улыбнулась девушка, которую мой ответ явно порадовал.

– Но у меня нет купального костюма, – развела я руками.