Дан дёрнул плечами и сел ровнее.

– Ваше Высочество, она в опасности. И где-то очень далеко отсюда. Когда её похитили?

– Три часа назад, – ответил тот.

– Дракон бы её не успел унести на столь большое расстояние. Значит, был портал. Расскажите, что знаете. Клянусь, сделаю всё, чтобы вернуть Викторию.

Дэл усмехнулся, но всё-таки озвучил то, что было известно ему на данный момент. Большую часть информации составляли показания охранников Виктории и миторов, заметивших вспышки пламени и прибывших на место стычки. Двое из нападавших драконов улетели, а одного удалось поймать и допросить. Но он упрямо утверждал, что действовал по приказу Даниэля Сеша. И целью этого нападения было похищение Тори.

– Вы нашли антарию, на которой их увезли? – спросил Дан, стараясь унять всё больше нарастающее волнение.

– Ищем.

– А пробовали искать Кайлиру?

– Маги как раз этим занимаются.

Дан кивнул и схватился за голову. Он очень боялся за Тори, и с каждым мгновением этот страх становился сильнее и очень мешал думать. Теперь отрешиться от него никак не получалось. Даниэль был готов на что угодно, чтобы его Виктория снова оказалась в безопасности.

– Ищите портал, – проговорил он, зажмурившись. – Я должен обернуться, чтобы лучше чувствовать Тори. Смогу указать направление её местонахождения и примерное расстояние до него.

– Почему я должен тебе верить? – со скепсисом бросил Дэлир.

Дан открыл глаза и прямо встретил хмурый взгляд принца.

– Потому что я люблю Викторию. И найду её, чего бы мне это ни стоило.

– Что, и жизнь за неё отдашь?

– Отдам.

– А вот это очень плохо! – сказал вошедший в допросную взъерошенный кронпринц Александр.

Он остановился рядом с Дэлиром, хмуро посмотрел на Дана и медленно покачал головой.

– Уверен, нашу Тори выкрали гарданцы, – сказал он. – Всё указывает именно на них. И не сомневаюсь, что очень скоро они выдвинут требования. Но не тебе, Дэл, а Даниэлю. Требовать они будут его разработки. А может, даже и самого нашего великого учёного. И что хуже всего, ради жизни Виктории он согласится на всё. А вот этого мы допустить никак не можем.

Даниэль смотрел на него исподлобья. Дэлир тоже выглядел решительным и хмурым. Сейчас они оба понимали, что Александр предпочтёт пожертвовать племянницей ради блага страны. Но допустить этого никак не могли.

– Тори нужно найти и вернуть, – вдруг заявил кронпринц. – И сделать это так, чтобы поставить на место наших чрезмерно хитрых соседей. Не знаю, как вам, а мне их вмешательство в нашу политику очень давно надоело. Вопрос бы решила война, но я не хочу кровопролития. Возможно, именно в этом я не прав.

– Как вы хотите поставить их на место? – спросил Даниэль, зацепившись за эту фразу.

– Нужны доказательства того, что именно они похитили Викторию. Более того, я даже готов организовать масштабную операцию по её спасению. Лучше с привлечением драконов, чтобы показать, что мы вместе готовы сражаться с общим врагом.

– Снова политика! – рявкнул Дэлир. – Ты можешь хоть иногда о ней не думать?

– Не могу, Дэл, – возразил тот. – Это моя жизнь. Я несу ответственность за империю и всех её жителей. И думать должен в первую очередь об этом. Да, я понимаю, что всё может пойти не по плану, что Тори может пострадать или даже погибнуть. И с политической точки зрения, её смерть даже сыграет нам на руку. Но она моя племянница, я её люблю и ценю. Потому придётся всё тщательно продумать и исполнить. А для начала, нужно хотя бы найти, где её держат. Сомневаюсь, что они оставили бы такой козырь на нашей территории. Думают, что в Гардании они в безопасности.

– Туда нам так просто не попасть, – покачал головой Дэлир. – И магический поиск там работает со сбоями.

– Сколько там сейчас твоих агентов? – спросил его кронпринц.

– Пятнадцать.

– Отлично, нам хватит.

Потом повернулся к Даниэлю и холодно произнёс:

– Я запрещаю тебе участвовать в операции по её спасению.

– Нет! – Дан даже попытался подняться на ноги, но его не пустили ремни на стуле.

– Да, – припечатал кронпринц. – Им не нужна Тори, им нужен ты, твои мозги и разработки. Она в данном случае – наживка.

– Я не останусь в стороне! – продолжал настаивать Даниэль. – Я её чувствую. Смогу найти, а когда буду близко, то и установить ментальную связь!

– Мы не пойдём на такой риск. И если не дашь клятву не лезть, попросту запрём в камере, – заявил Александр.

В душе Даниэля творилось невообразимое от волнения за Викторию. А необходимость оставаться на месте даже не душила, а разрывала сердце. Он понимал, что просто не может дать такую клятву. Никак. Если кто-то и сумеет найти и спасти Тори, то только он. А без него… ею просто могут пожертвовать ради блага империи.

– Я не дам клятву! – выпалил Дан, чувствуя, что ему хватит сил на оборот.

Дэлир невесело усмехнулся, а Даниэль и сам вспомнил, что такое уже было. Угрозы, требования, камера… только тогда присутствовали ещё и пытки. Кажется, история повторяется.

– Что ж, – хмыкнул Александр. – Это твой выбор.

А в следующий момент Дана окутало едва заметное облако, а сознание снова кануло в густую черноту. Увы, магия не действовала на имари только в драконьей ипостаси. Человеческое тело было от неё никак не защищено. А кронпринц не собирался давать Даниэлю ни единого шанса на сопротивление.

***

Едва очнувшись, я сразу поняла, что снова в плену. Если честно, первой моей эмоцией был совсем не испуг, а скорее досада и ощущение собственной слабости. Ведь я магиня, да ещё и способная становиться драконом, а меня уже второй раз просто взяли и похитили. Ну разве это справедливо?

Комната, в которой меня угораздило оказаться была пустой и серой. В ней пахло пылью и сыростью, но что я отметила сразу, так это небольшое решетчатое окошко почти под самым потолком. Значит, это не подземная лаборатория, что уже огромный плюс. Оттуда действительно было невозможно выбраться без разрешения на прохождение портала, тут же вариантов побега куда больше.

Нет, в этот раз я точно не пойду ни на какие сделки. Могут даже не предлагать.

Вот только никто и не пытался этого делать. Время шло, а ко мне не приходили, не кормили и вообще будто бы забыли, что у них тут пленница.

Помимо кровати и стоящего в углу ведра тут больше ничего не было. Одеялом мне служило моё же пальто, без которого я бы точно замёрзла. Дверь предсказуемо оказалась заперта, а, чтобы посмотреть в окошко, пришлось придвинуть к нему узкую кровать. Зато я выяснила, что нахожусь в подвале, а вокруг дома растут высокие деревья. Кстати, на них всё ещё оставались пожелтевшие листья, будто из зимы я попала обратно в осень. Следовательно, это место находится намного южнее Трилина. Но где?

Сразу после пробуждения в сознании царил вязкий туман, и думать почти не получалось, но постепенно мне стало легче, и вот тогда в голову полезли самые разные мысли. Неужели меня снова похитили имари? Но зачем? Они ведь добились от империи всего, чего хотели? Или это сделали те, кто остался недоволен достигнутыми договорённостями? Очень похоже на то.

Хотя, есть вероятность, что похищение снова организовал Даниэль. Вот только ему было незачем это делать. Он ведь снова вернулся в нашу академию, где и так имел возможность видеться со мной очень часто. Да и сам ведь в прошлый раз отпустил.

А ведь со мной была Кайли, а сейчас её рядом нет? Где она? Что с ней сделали? Ох, надеюсь, ничего плохого. Хотя, есть вероятность, что мою подругу просто держат в другой камере. Но зачем им вообще Кайлира? Боги, она же явно пострадала именно из-за меня.

Запястья туго сжимали широкие браслеты, блокирующие магию. Но я всё равно попыталась начать оборот. Увы, получалось плохо. Мне будто бы не хватало сил на преобразование тела. Чешуя начинала проступать на руках, но почти сразу таяла.

Проходили часы, но вокруг оставалось подозрительно тихо. Есть, как ни странно, не хотелось, пить ‒ тоже. А вот желание уйти отсюда с каждым мгновением становилось всё сильнее. Отбросив все посторонние мысли, я снова попыталась обернуться, да только не вышло. Браслеты блокировали большую часть энергии. Но, к счастью, не всю.