– Никого, – ответила ровным тоном. – Но я и не настаивала.

– Давай мы сами их накажем! – чуть прищурившись, предложил староста. – Вот прямо на зимних каникулах отправимся в Арганис, поймаем виновных и устроим им «сладкую жизнь».

– И получим новый виток конфликта между империей и княжеством, который вполне возможно приведёт к военному столкновению, – проговорила с иронией. – Спасибо, Фел, но не нужно.

– Кстати, – он вдруг заметно воодушевился, – у меня же для вас сногсшибательная новость!

Фелрик приосанился, чуть крепче обнял за талию свою Мили, поочерёдно посмотрел на нас с Кайлирой, но продолжать рассказ не спешил.

– Ну, не томи! – вспылила моя соседка. – Фел, что за новость?

– Помните нашего преподавателя по драконоведению, Даниэля Миннора? – спросил он, а у меня при звучании этого имени предательски сжалось сердце.

– Конечно, – ответила Кайли, бросив на меня напряжённый взгляд.

– Так вот, – Фелрик снова сделал паузу, – с понедельника в нашем расписании снова стоят его лекции.

– Серьёзно?! – удивлённо воскликнула Милита, повернувшись к своему хитрому парню. – И ты ничего мне об этом не сказал?!

– Забыл, – смутился староста. Но тут же добавил: – Это не все новости. Деканша сказала мне, что Миннор прибыл по личному приглашению кронпринца. Лекции читать будет пару раз в неделю до самого конца этого учебного года. Но даже это ещё не всё!

Его глаза горели так, будто Фел знал нечто совершенно потрясающее, и его просто распирало от желания поделиться с нами этой новостью.

– Фелрик, – с явной угрозой произнесла Кайли.

– Ладно, слушайте, – с видом заговорщика начал он, понизив голос почти до шёпота. – Это мне Харви, ректорский секретарь, сказал. Он слышал, что Миннор с кронпринцем собираются создать в столице императорскую лабораторию. И есть вероятность, что некоторым из выпускников предложат работу там. Так что, девочки, у нас есть неплохой шанс шикарно устроиться.

– Впервые об этом слышу, – проговорила я в растерянности.

– Просто пока об этом мало кто знает, – с ухмылкой бросил староста. – Информация почти секретная, так что никому не говорите.

Ребята ещё что-то обсуждали, а я сидела, как громом поражённая. В голове всплывали обрывки разговоров с Даном, да и моя фраза о том, что дядя Алекс обязательно клюнет на предложение о сотрудничестве в научной сфере. Видимо, так и получилось. Но для чего Даниэлю преподавать у нас в академии? В прошлый раз это было сделано, чтобы добыть мою кровь. А теперь зачем? Не верю, что в нём вдруг проснулась безумная любовь к чтению лекций.

Душу всё больше наполняли сомнения. С одной стороны, я была очень, просто несказанно рада, что скоро смогу видеть Даниэля постоянно, смогу говорить с ним. Возможно, даже, общаться мысленно. Но с другой… Ох, я ведь могу сорваться. Отбросить все обиды и сомнения. Переступить через гордость и позволить себе быть с ним. Но что дальше? Ведь если он однажды уже использовал меня, ему ничего не помешает сделать это снова. А вдруг он просто обманом вынудил дядю Алекса пригласить его в академию? Может, у них закончились запасы моей драгоценной кровушки, и их срочно необходимо пополнить?

От этих догадок захотелось схватиться за голову и побиться лбом о стол.

Нет. Так нельзя. Это не любовь, это какая-то больная зависимость. Глупая тяга, которая в итоге обязательно выйдет мне боком. Я не хочу так. Не хочу терять себя. Не хочу давить свою гордость ради этих предательских чувств.

Мы не виделись месяц. Только сейчас я начала понемногу возвращаться к жизни. И что теперь?

Боги, но как избежать встреч с Даном? Хоть бери и переводись в другую академию!

И тут я поняла, что это на самом деле единственный выход. Вот, правда, возьму и переведусь. Даже знаю куда, в Виртес ‒ древний город магов. Там находится самое серьёзное учебное заведение всей империи. А у меня теперь и уровень дара соответствует их требованиям, да и основал ту академию когда-то наш далёкий предок.

Решено! Завтра же отправлю туда заявление на зачисление. Сама. Даже отцу не скажу. А вот когда вопрос с переводом будет решён, заберу документы из столичной академии и укачу далеко в горы, прямиком в Виртес. И там уже Дан меня точно не достанет. А если вдруг попытается… что-нибудь придумаю.

***

Вечеринка прошла как-то мимо меня. Я вроде старалась быть со всеми, участвовала в общих беседах, в танцах, старалась улыбаться, но мыслями будто бы находилась не здесь. Про намерение перевестись пока решила вообще никому не сообщать, даже ребятам. Они ведь обязательно начнут отговаривать. Ясное дело, кто в здравом уме станет менять учебное заведение за полгода до диплома? Никто. А сказать им об истинных причинах этого моего демарша я никак не могла.

Примерно в десять, когда веселье в кафе достигло своего пика, я поняла, что больше не хочу здесь находиться. Меня утомили собственные мысли и сомнения, а отвлечься от них никак не получалось. Кайли не стала отпускать меня одну и решительно заявила, что тоже устала. Потому в академию мы с ней отправились вместе. Парни из группы предлагали нас проводить, но мы отказались. Ведь не трепетные девы, а две почти дипломированные магини, а одна ещё и дракон. Если уж кто-то и решит на нас напасть, то этому несчастному можно только посочувствовать.

За пределами шумного зала царила приятная ночная прохлада. Выпавший утром снег уже успел растаять, и теперь на улице было просто холодно, мокро и грязно. Поправив на голове шапку, я бросила взгляд на дорогу, ведущую к академии, и повернулась к подруге.

– Тут всегда по вечерам становится очень пусто, – сказала ей.

– Просто в нашем районе, кроме академии, только частные домовладения, – пожала она плечами. ‒ Это кафе тут единственное, а других увеселительных заведений поблизости нет. Зато спокойно.

Мы шли по тротуару, освещённому фонарями, беседовали о всякой ерунде. И всё было спокойно, как вдруг мой слух уловил нечто странное.

Резко остановившись, я придержала Кайли за локоть и снова прислушалась. Где-то рядом совершенно точно кто-то рассекал крыльями воздух, и этот звук становился всё сильнее, всё ближе, и не предвещал ничего хорошего. Интуиция твердила об опасности, но бежать не требовала. Видимо, это в данном случае не поможет.

– Тори, что с тобой? – настороженно спросила Кайлира.

– Сюда летит дракон, и не один, – проговорила шёпотом. – Магия их не берёт.

– Помню, – кивнула она. – Думаешь, за тобой? Снова?

– Не знаю, – отрицательно мотнула головой. – Но второй раз в плен не хочу. Потому придётся защищаться.

Оглянулась назад. Увы, до кафе, где остались ребята, уже было слишком далеко. До академии тоже ещё метров триста. Можно попробовать добежать, да только не факт, что получится. А преимущество мы потеряем.

– Охрана! – крикнула я, зная, что кто-то из папиных подчинённых точно рядом, хоть их не видно, не слышно.

– Мы здесь, ваше высочество, – ответили с другой стороны дороги. Вот только там никого не было, значит, они просто прикрыты действием артефакта.

Снова прислушалась и, подняв взгляд вверх, увидела трёх драконов, пикирующих прямо на нас.

Первого снесла в сторону волной воздуха. Это даже не боевое плетение, а так, глупость. Но в данной ситуации ничего иного мне в голову не пришло. Кайли создала вокруг нас материальный щит, я тут же добавила к её энергии свою, укрепляя нашу защиту. А тем временем второй дракон ринулся к нам, с явным намерением схватить. Но преодолеть защиту не смог.

Послышались выстрелы, третий дракон дёрнулся и рухнул на дорогу, поджимая повреждённое крыло. Его подельник тут же рванул туда, откуда стреляли, и весь полыхнул пламенем. Охранники выставили щит ‒ сильный, мощный, но каждый знал, что против драконьего пламени такой долго не продержится. Тут нужна другая защита, более сложная и энергоёмкая, а её на скорую руку не создашь.

Первый дракон, который сейчас пытался пробить лапами нашу с Кайли защиту, вдруг зарычал и пустил по магическому куполу огненную волну.