– То-то же, – самодовольно бросила женщина, поправляя выбившийся из-под платка желтовато-белый кучерявый локон. – А как снова надумаешь давать советы, то сразу шуруй на кухню и готовь. И если получится вкусно, я, так уж и быть, прислушаюсь. Но на пустом месте мне тут умничать не нужно.

– Всё, всё, Идира-краса, успокойся. Я уже понял свою ошибку. Больше так не буду.

А ведь именно его голос я слышала от Тени на гонках. Теперь хотя бы стало понятно, почему он показался мне знакомым. Только от этого открытия на душе стало ещё мрачнее.

– Томин, – сказала я тихо, но все оборотные имари отличались прекрасным слухом.

Мужчина тут же повернулся на своё имя и, увидев меня, растянул губы в улыбке.

– Виктория, рад видеть тебя живой и в сознании, – проговорил, с интересом меня разглядывая.

– Спасибо, Том. Но, полагаю, тут я оказалась не без твоего участия.

Я знала его столько же, сколько и Даниэля. Мы познакомились в один день. Том был именно тем красным драконом, который летал с Даном, а по совместительству, его лучшим другом.

– Уж прости, Тори, – Томин демонстративно развёл руками и вздохнул. – Хотя лично я был скорее провоцирующей частью операции. Покатался, денег выиграл, да и всё на этом.

– И систему торможения как-то отключил на моём анте.

Я даже не думала улыбаться. От одного воспоминания о том падении с обрыва подкатывала удушающая дурнота. Аппетита и до этого момента толком не было, а теперь он и вовсе окончательно пропал.

– Ну, извини, – ответил Томин, и его тон уже не был таким легкомысленным и весёлым.

Я перевела взгляд на стол, за которым теперь воцарилось молчание. Собравшиеся смотрели на меня, а вокруг всё сильнее чувствовалась агрессия и антипатия. Желание убежать отсюда стало почти непреодолимым. Увы, у меня больше не было возможности даже попытаться покинуть этот подземный бункер, а прятаться в комнате, как трусливая мышь, не позволяла гордость. Потому, повернувшись к раздатчице в платке, я всё же решила поесть.

– Здравствуйте, – сказала ей с максимальной вежливостью, на которую была способна в этот момент. – Можно мне что-нибудь съедобное?

Та, казалось, опешила. Смотрела на меня с сомнением и словно не решалась заговорить.

– Ирида, положи, пожалуйста, Виктории, немного каши, мяса и овощной салат, – попросил вставший за моей спиной Даниэль. – Из напитков лучше чай. Мне всё то же самое.

– Сделаю, – женщина кивнула ему и отправилась выполнять просьбу.

Дан не спешил от меня отходить, а я не решалась к нему повернуться, да и вообще сказать хоть что-то. С каждым мгновением меня всё сильнее напрягала царящая тут атмосфера. Я чувствовала себя беспомощным котёнком, брошенным в клетку к голодным львам. И даже тот, кого я когда-то считала самым близким, теперь был моим врагом.

– Спокойнее, Тори, – очень тихо проговорил Дан. – Дыши. Вдыхай, выдыхай. Постарайся представить, что ты на каком-нибудь жутко важном рауте во дворце своего деда. И тебе нужно во что бы то ни стало сохранить лицо.

– Зачем? – спросила шёпотом. Поворачиваться не стала – и так услышит.

– Потому что тебя будут провоцировать. Со мной ‒ меньше, но я не всегда смогу быть рядом. Не ведись на эти провокации.

– Почему, Дан? – я всё-таки обернулась к нему. – Я ничего никому здесь не сделала. Я этих людей вообще впервые вижу.

Из-за желания говорить тише мы оказались очень близко друг другу. Если бы я не была ниже него, то точно встали бы нос к носу.

– Потом, – бросил Даниэль едва слышно.

Осторожно взял меня за плечи и мягко развернул к раздаче.

– Всё объясню после ужина, – добавил мне на ухо, а руки почему-то убирать не спешил.

Вернувшаяся Ирида вручила нам по подносу с тарелками, поставила на них по чашке с чаем и мило улыбнулась Дану. На меня даже не посмотрела, будто я тут пустое место.

Даниэль переставил все тарелки на свой поднос и направился к столу. И как бы мне ни хотелось прямо сейчас уйти от этих враждебно настроенных имари, я медленно поплелась за Даном.

Некоторые к этому моменту уже поели, потому для нас даже нашлось место на правой лавке. Я села первой, Даниэль поставил передо мной поднос, но сам садиться не спешил. Встал за моей спиной и снова коснулся плеча.

– Пока все в сборе, слушайте объявление, – сказал он громким и строгим тоном. – Виктория готовится пройти оборот. Сейчас у неё крайне нестабильное эмоциональное состояние. Вы все знаете, что это такое и чем чревато. Потому настоятельно прошу не цеплять, не бесить, если и контактировать, то только с благими намерениями. Не послушаете ‒ ваши проблемы. А я потом ещё добавлю от себя.

– Согласилась, значит? – улыбнулся сидящий с другой стороны стола светловолосый мужчина лет сорока пяти на вид.

Он смотрел на меня со спокойным принятием и поддержкой. И осознание, что не все здесь настроены ко мне враждебно, странным образом успокаивало.

– Виктория, я Флайрил Лафрид, – представился он, улыбнувшись. – Ты меня не помнишь, но я неоднократно играл с тобой, когда ты была маленькой девочкой.

Имя я вспомнила сразу. К тому же мы говорили с Даном о нём совсем недавно. Значит, всё правда? И этот дракон тоже среди предателей империи?

Вопрос он явно понял по моему взгляду.

– Меня, как и многих, больше не сдерживает клятва, – признался Флайрил. – Связь звезды тоже удалось убрать, так что теперь я совершенно свободен.

– Как вы могли так поступить?! Вы же были другом моего отца! – эти слова прозвучали обвинительно. Но я просто не смогла промолчать.

– Был, – не стал отрицать мужчина. – В прошлом. Потом наши дороги разошлись и вряд ли когда-нибудь сойдутся. Но тебе, Виктория, я не враг. И в случае чего ты всегда можешь ко мне обратиться.

Я так и не нашла, что на это ответить. С одной стороны – следовало поблагодарить за предложенную помощь и поддержку, но с другой ‒ этот мужчина предал моего папу. А значит и мне никак не может быть другом.

Опустив голову, взяла вилку и попыталась съесть хоть что-то. Думала, не смогу осилить ни кусочка, но еда оказалась действительно очень вкусной, а мой голод ‒ особенно сильным.

Постепенно вокруг снова возобновились разговоры, но я всё равно чувствовала на себе немало колючих взглядов. Вокруг были враги ‒ это ощущалось всем существом. Мне очень хотелось сбежать хотя бы в спальню, но я продолжала оставаться на месте, делая вид, что меня чужое отношение ни капли не волнует. Ела быстро, потому с ужином расправилась всего за несколько минут. А когда закончила, молча поднялась с лавочки, нашла взглядом стол с грязной посудой и направилась к нему.

Дан догнал меня уже в коридоре. Ничего не сказал, просто пошёл рядом. Также молча проводил до комнаты, попросил пока никуда не выходить и оставил одну.

Кроме кайтивизора, в спальне не было никаких развлечений, потому я просто улеглась на кровать и принялась листать каналы. Посмотрела несколько коротких постановок, но в итоге даже не запомнила, про что они были. Программу новостей пропустила, просто решив, что не хочу сейчас ничего знать о происходящем в мире. Мне нужно было о многом подумать, но пока в голове творился сумбур, а тщательно сдерживаемые эмоции грозили в любой момент выйти из-под контроля.

Дан вернулся в спальню часа через полтора. А выглядел при этом задумчивым и сосредоточенным. Достал из ящика стола небольшую тетрадь, ручку и присел на кровать рядом со мной.

– Дай руку, – попросил, мельком взглянув мне в глаза. – Нужно записать показания приборов.

Я повиновалась. Но когда его пальцы обхватили моё запястье, снова вздрогнула. Казалось бы, простое прикосновение без малейшего намёка на какой-то интимный подтекст, но моя реакция всё равно оставалась странной.

– Пока уровень твоей магии остаётся прежним. Показатели держатся стабильно, – прокомментировал свои записи Даниэль. – Но начала расти температура тела. Судя по всему, скоро начнётся второй этап перестройки организма.

– И что это значит? – спросила, насторожившись.