Никому ведь не понравится, что ему писают на голову, так? Наверняка он захочет уклониться. И может быть, он даже поскользнётся... Если, конечно, его это не разозлит и не придаст дополнительное ускорение.

Ладно, попробуем по-другому.

Я снял башмак. Размер у меня сорок-последний растоптанный, так что в данных обстоятельствах элементарная обувка представлялась вполне себе неплохим ударным оружием. Звездану каблуком по макушке — мало не покажется.

А сопение всё приближалось...

На самом деле, убийца дышал очень тихо. Просто башня усиливала каждый звук, как камертон. Представляю, что творилось, когда пыхтел, поднимаясь, я...

Тихо, как мышка, замер я над дырой в полу — не подумайте ничего плохого... И вот наконец увидел макушку. Занёс башмак для удара...

Ну, сейчас он у меня получит. Отыграюсь за весь экзистенциальный ужас, который нагнал на меня убийца.

— МАКС!..

Уже на излёте я умудрился разжать пальцы и выронить башмак. Он таки упал на макушку убийцы, но под своим собственным весом. Без ускорения.

— Кассандра?.. — от неожиданности я самым унизительным образом шлёпнулся на задницу и попытался отползти. — Вот так сюрприз! Круто-круто-круто... Не думал, что ты за это возьмёшься.

— Возьмусь за что?

Опасная девушка легко подтянулась на руках и уселась на край глотки. Ноги её всё ещё свисали в провал.

— Ну, за контракт. Так значит, Аполлон всё-таки расщедрился на повторный заказ... Ну-Ну. Не ожидал. Надо будет попросить прощения у Лолиты. А впрочем, вряд ли мне выпадет шанс. Так что, передай ей мои извинения. Ну, потом. Когда всё закончится.

— Что за бред? — хладнокровно спросила Кассандра. — Высота кружит голову?

А меня и вправду несло. Подумайте сами: девушка, с которой пару часов назад вы целовались, и вообще надеялись на большее, вдруг приходит вас убить. Здорово, правда?

— И что, хорошо платят? — я всё никак не мог остановится. — Глупо будет предлагать больше, да? Кодекс убийцы, и всё такое... Наверное, мастер Заточчи тобой очень гордится.

— Макс, даже по меркам Сан-Инферно, ты ведёшь себя очень странно.

— Правда? Наверное, это всё потому, что на меня не слишком часто охотятся. Не привык, знаешь ли.

Я попытался подняться, но ближе к стене потолок изгибался полукруглым сводом, и я больно стукнулся макушкой. Впрочем приближаться к центру головы, где было повыше, а значит — и к Кассандре, я не стал. Хренушки. Хочет срубить деньжат — пускай поднимает задницу.

— Так, я кажется, поняла... — опасная девушка наконец вытянула ноги из дыры и уселась по-турецки. Это меня немножко успокоило: довольно трудно кого-то убить, если ты сидишь по-турецки. — Ты думаешь, я — твой новый убийца.

— В яблочко!

Наконец я нашел положение, в котором не казался глупым, и в то же время находился подальше от Кассандры: встал на самый кончик драконьего языка и уцепился для равновесия за передние клыки. Здесь она меня не достанет. Может конечно попытаться, но лучше я сигану в пропасть, чем дам себя убить. Особенно, девушке, с которой я недавно целовался. Нет, ну какое свинство!..

— Макс, что бы ты там не думал, это неправда.

— Ага. Конечно. Убийцы именно так обычно и говорят: подойди поближе, деточка, — а потом прибавляют: — Мы дадим тебе тумаков...

На меня напал нервный смех.

Просто вспомнил старый мультик, где маленького трогательного слонёнка обижали все, кому не лень: и бегемотиха, и старый павиан...

А потом слонёнок вырос.

От смеха я перегнулся пополам, и отпустив клыки, схватился за живот.

И в этот момент дракон шевельнулся.

Язык его дёрнулся, ушел из-под ног — совсем, как ковровая дорожка, которую решила встряхнуть хозяйка...

И я вывалился из драконьей пасти.

ВСЯ ЖИЗНЬ ПРОМЕЛЬКНУЛА ПЕРЕД ГЛАЗАМИ... Нет, не жизнь. Всего лишь пейзаж. Умопомрачительный по красоте и просто убойный по твёрдости.

Мелькнуло белое раскалённое очко Задницы, затем — идущее красными всполохами травяное море. Кучкой обувных коробок провалился куда-то за горизонт город, и перед моим взором распахнулось багровое, как подсохшая рана, небо...

А потом я почувствовал на своей ноге чью-то железную хватку.

— Если ты не будешь дёргаться, я втащу тебя обратно, — сквозь зубы прошипела Кассандра.

Растопырив руки, я поднял голову и попытался разглядеть, что она делает.

Опасная девушка лежала на животе между драконьих клыков и обеими руками удерживала мою ногу. Ту, которая всё ещё оставалась в ботинке. И он потихоньку соскальзывал...

— Может, просто отпустишь? — спросил я самым своим хладнокровным голосом. — К чему такие сложности? Или контракт предусматривает только личное участие... в процессе?

— Если не перестанешь болтать, я так и сделаю.

Ну вот. Кажется, я допрыгался.

— Ладно, прости, Кассандра.

— Без ладно. Хочу чтобы ты понимал: я не делаю тебе одолжения.

Висеть вниз головой на немыслимой высоте, чувствуя, как нога постепенно выскальзывает из захвата и сознавая, что между тобой и коротким полётом к земле стоит лишь рассерженный убийца...

— Прости, Кэсси. Я был не прав. И буду очень благодарен, если ты меня вытащишь.

— Для тебя — Кассандра. Мы не друзья, ясно?

— А как же тот поце...

— ТЕБЕ ЯСНО?

— Да, прости ещё раз.

С недевичьей силой Кассандра принялась тащить меня вверх. Рывками, болезненно отзывавшимися во всех ушибленных местах. Но я не жаловался.

И вот, когда голова моя уже находилась на уровне драконьих зубов, я увидел...

Я ведь смотрел вверх, так? И кроме неба и драконьей головы разглядывать особо было нечего.

И когда я в очередной раз посмотрел на эту самую драконью голову, то увидел... Глаза. Зелёные, полные свирепой ярости и абсолютно живые.

Дракон был живым!

А то, что я увидел раньше и сделал совершенно неправильный вывод, было... ну не знаю, ноздрями? Или ушными раковинами... Я не силён в драконьей анатомии. Особенно, изнутри.

Увидев открытые злющие глаза, я заорал. Поймите меня правильно: всего лишь от неожиданности.

Не от страха.

Но крик отвлёк Кассандру, и она выпустила мои ноги... Я вновь заскользил в пропасть, но в последний миг, извернувшись, как кошка, сумел уцепиться рукой за клык.

Раскачавшись, ухватился за клык второй рукой, подтянулся, как на турнике, и закинул ноги обратно на драконий язык. Встал, и сразу шагнул вбок, подальше от края.

— Значит, ты не взяла контракт, — сказал я, обращаясь к Кассандре. Стоять, согнувшись в три погибели, было неудобно, и я вновь сел. — Тогда что ты здесь делаешь? Зачем ты следила за мной по всему городу?..

— Потому что я тебя охраняю, — слово "идиот" она не произнесла вслух. Но оно мельтешило в воздухе, как трусы на бельевой верёвке в очень ветреный день..

— А разве наш договор не закончился со смертью Бендероса? — осторожно уточнил я.

— Мы с Лолитой подумали, что дополнительная подстраховка не помешает, — пожала плечами опасная девушка. — И так как ЕЙ ты запретил себя охранять, я и... — она вновь пожала плечами и отвернулась.

— Я думал, меня преследует кто-то из твоих коллег, — сказал я. — Думал, до меня добрался убийца, и вот-вот закроет контракт. Этот жуткий взгляд между лопаток, и то, как ты зловеще сопела, поднимаясь сюда...

Кассандра посмотрела на меня, как на трёхногую собачку без головы.

— Макс, поверь, — наконец сказала она. — ТЫ НЕ МОГ ПОЧУВСТВОВАТЬ МОЕГО ВЗГЛЯДА. Я — профессионал. Как и любой член Гильдии. Когда мы встаём на след жертвы, она НЕ ЧУВСТВУЕТ НИЧЕГО. Это дело чести, понимаешь? Появиться из пустоты, выполнить контракт и уйти так же незаметно. Нас этому учат, без этого умения не получишь диплом убийцы.

А я вдруг вспомнил Бендероса. Каким бы стильным он не был, но появился он совершенно внезапно и бесшумно. И если бы не желание покрасоваться — спокойно, и без лишних усилий пришил бы меня прямо там, у стойки бара.

— Тогда... Кого я почувствовал?