– В систему тащите? – искренно удивился мастер. – Своих мало?

– Квест, – уточнил Тунгус. – А мы присосались: интересная историйка вырисовывается.

– Ясно, – подвёл Фельди черту под пустым трёпом старых друзей. – Чего явились?

– Ты знаешь, – досадливо фыркнула Ли.

– Куда пойдёте? – плевать он хотел на её фырканье.

– Сначала на пауков, – начал перечислять системник. – Затем на гарпий. А потом в Алые джунгли. Бутоны окучивать.

– Для пауков у вас всё имеется, – определил мастер намётанным глазом явно крутого спеца. – Для гарпий экипироваться рановато. Пока не знаем, куда вы приподниметесь. В первый раз, что ли? – раздражённо прокомментировал он манеру друзей закупаться впрок.

– Просто забыли, как живётся, когда так быстро растёшь, – даже удивилась нехитрому открытию Ли. – Привыкли, что каждый новый уровень, как битва у Бородино. А тут прямо зайцами по уровням скачем.

– Отвыкайте, – буркнул Фельди и сделал ручкой: – Оревуар! Где выход, знаете.

– Грубая скотина! – приложила его воительница.

– Лживая стерва, – ответили ей взаимностью.

– Пошли, – поморщился Тунгус, выпихивая супругу за дверь мастерской. – А то вас не растащишь. Таша!

Она оторвалась от прилавка с аксессуарами и бросилась догонять сурового системника.

– Не дура, – негромко похвалил за спиной мудрый мут.

Тунгус волочил раздухарившуюся воительницу по улице, где неписи тыкали в них пальцами и укоризненно качали головами. Таша не знала подоплёки отношений Ли с мастером-мутом. И оттого не собиралась домогаться с ненужными вопросами. Хотя одно замечание всё же озвучить решилась:

– Фельди мне показался интересным человеком.

– Он феноменальная умница, – внезапно со свойственной женщинам последовательностью Ли ударилась из крайности в крайность. – И большой трудяга. Просто талант.

– Вы друзья? – уточнила Таша на будущее.

– Да. Хотя он и сволочь! – опять вспыхнула воительница.

– И всё-таки вы друзья.

– Скорей, отличные партнёры. Великие игроки на дороге не валяются.

Таша переглянулась с насмешливо кривящим губы Тунгусом и решила оставить эту скользкую тему:

– А мы куда?

– За покупками, – иронично бросил он через плечо.

– Вроде не собирались, – пробормотала Таша.

– Хоть ты не начинай! – грозно взмолился системник.

– Не буду, – согласилась послушная девочка.

Они зашли в самый настоящий банк. Где Тунгуса увлёк за бронированную дверь карлик-мутант с огромной головой и умными глазками. Таша догадалась, что именно здесь для ребят сохранили их капиталы. Даже банковского счёта после уничтожения перса остаться не может: пропадёт. Значит, их деньги были переданы кому-то из игроков – доверенному лицу. А такое доверие дорогого стоит.

Затем заглянули в пару лавок, где пополнили запасы разнообразных пилюль. Потом ещё закупились каким-то снаряжением, которое отчего-то не стали брать у Фельди. И, наконец, направились к местному телепорту.

Тот располагался в самом центре Гадюкино. Один из крупнейших в пяти прилегающих друг к другу центральных локациях, с которых, собственно, и началась игра. Рядом с подобным объектом просто не могло не возникнуть огромной площади: торговые центры, рестораны, библиотека, музей. И даже самый настоящий научно-исследовательский институт. Всё, как у людей.

Которые кишели здесь, как муравьи. И далеко не одни киборги: людей с мутантами тоже хватало – не говоря о неписях-горожанах. Если кибры почти повально предпочитали комбезы всех мастей, то остальные щеголяли в одежде неисчислимых фасонов. От стилизованных меховых одеяний «а ля пещерный человек» до немыслимо футуристических. Вся история костюма налицо.

Кому как, а Таше страшно нравился этот парад нечеловечески человеческой фантазии. Ещё по скринам – единственное, что она подолгу рассматривала в коллекции Игоря. Над чем-то смеялась, чему-то удивлялась, а чем-то и восхищалась.

В Гадюкино – как она знала – работали несколько популярных модельеров. В реале они то ли не смогли, то ли не захотели себя реализовать. Зато здесь развернулись и разбогатели.

– Дяденька, – дурашливо проныла Ли, – своди девушку в ресторан! А я тебя поцелу-у-ую!

Они как раз проходили мимо шикарного – по местным меркам – четырёхэтажного здания в готическом стиле. Со стрельчатыми сводами, арками и высокими шпилями башен. С резьбой по настоящему камню стен – тут пластиком и не пахнет. И с огромными витражными окнами первого этажа, изображавшими сцены охоты на КМ.

– Давай я тебя свожу! – тотчас приклеился к заигравшейся воительнице какой-то мутант сто восемьдесят второго уровня.

Мелкий уродец в шикарном бардовом камзоле, расшитом золотым позументом. И с огромными пуговицами из драгоценных камней. На его лысой яйцеобразной голове красовалась треуголка с плюмажем. На запястьях под кружевными воланами широкие эксклюзивные браслеты с эффектами. На груди цепь толщиной в Ташину руку.

– Ты не переломишься? – невольно брякнула она, таращась на это создание с ником Бус_маньяк. – Столько металла на себе таскать.

– Маленькая, – насмешливо посмотрел на мелкого щупа явно успешный представитель класса плутов, – у меня силы в сто раз больше, чем у твоего качка, – одарил он Тунгуса пренебрежительным взглядом человека умственной профессии.

После чего всё-таки соизволил глянуть на того повнимательней и, что называется, сошёл с лица:

– Сори, сболтнул, не подумав. Корду моё уважение.

Дело в том, что класс системников был единственным, для получения которого требовалось пройти предварительное тестирование. Игорь объяснял, что это нововведение появилось после того, как игру буквально заполонили потенциальные лидеры, готовые вести всех подряд куда угодно. Что внесло слишком много неудобств для остальных игроков.

И разработчики прислушались к массовым петициям более здравомыслящих игроков. Так что системники считались тут чем-то вроде никем не провозглашённой элиты. И приходилось им держать марку – ничего не попишешь.

– Взаимно, – спокойно кивнул ему Тунгус и добавил, иронично покосившись на Ли: – Великие игроки на дороге не валяются.

– А, кто он такой? – прицепилась к нему Таша, едва они раскланялись с мутом и направились дальше.

– Игрок.

– Это понятно. А кто?

– Класс плутов, игрок. Таша не тупи: он играет в азартные игры.

– А, как ты узнал, что он именно игрок?

– Бусик-то? – хмыкнула Ли. – Кто ж не знает этого прохиндея? Я ему точно когда-нибудь ручонки шаловливые повыдёргиваю.

– Она ему трижды продулась, – насмешливо пояснил корд. – В дро-покер. По-крупному. Год прошёл, а всё никак не успокоится. А я говорил: не играй. Тем более с Бусиком. Повыдёргиваю! – передразнил он жену. – Тигрица облезлая.

Так пикируясь и переругиваясь, они добрались до телепорта: огромной пустой площадки с невысокой металлической аркой посередине. Несмотря на отсутствие ограды, на зеркальную поверхность площадки никто не лез. А у небольшого утопающего в лентах плюща киоска клиенты организовали аккуратную очередь.

– Рус?

К ним подплыла кибра сто семьдесят девятого уровня с ником Мата_Харри. И эмблемой Бессмертных над пышной рыжей шевелюрой. Невысокая девушка не слишком выдающихся форм, но с личиком героини аниме. Изумрудные глазищи на пол лица, что на фоне остальных игроков смотрелось потешно.

Персы, конечно, нарисованы, однако нарисованы талантливо. С максимально похожими на реальные человеческими лицами. А тут это. Смотрелось вульгарно – особенно с таким уровнем, говорившем о добротных мозгах и трудолюбии.

И снова плут – здесь для них прямо центр притяжения какой-то. Или не здесь, а кое-кто – покосилась Таша на ребят. И поняла, что не ошиблась. Тунгус одарил плутовку ироничным, но вполне дружелюбным взглядом. Так смотрят на друзей или близких приятелей. Взгляд Ли был кислым до невозможности. В её глазах читалось: только тебя тут и не хватало.

– В прошлый раз был Рус-Индус, – прозвенела Мата_Харри хрустальным колокольчиком.