За немыслимо высокой широченной стеной высились три отремонтированные стоэтажки. По форме напоминавшие Останкинскую башню Они образовывали равносторонний треугольник и были соединены бесчисленными воздушными переходами, обшитыми металлом. Издалека казалось, что три блестящие на солнце чёрные кощеевы иглы воткнули в землю тупыми концами и оплели серебряными нитями. Смотрелось эффектно.

Особенно за такой же серебристо бликующей стеной из сплава иридия. Баснословно дорогого строительного проекта, на который весь клан пахал несколько лет. И лишь недавно закончил это гротескное сооружение, по верху которого бегали самые настоящие поезда: туда и обратно.

Налицо то, что в этом мире называлось топовый клан из первородных. Где большинство народа реально жило и зарабатывало на уже почти нереальную жизнь в мире живых, а не рисованных людей.

Ташу не должны были поразить грандиозность и величие цитадели Игоря: сто раз видела Бесогон на скринах в разных ракурсах. Однако вот так, вживую он поразил до глубины души. Здесь-то цитадель вполне настоящая, а не картинка. Откуда не возьмись, взыграла гордость за мужа: он стоил это своими руками с первого кирпичика. В настоящем для него мире. А это чего-то да стоит.

– Из них троих, – пришло ей на ум, – уже двое переродились. Саргон и твой Рус. – Ли, а почему Кац остался с прежним персом?

– Конструктор системы не может уйти и вернуться другим персом, – задумчиво ответила воительница. – Твой муж, если помнишь, поначалу был бойцом. Дорос до двухсотого, когда ребята решили, что он должен стать кордом. Потому что природный лидер и аналитик. Вот бедняге и пришлось пойти на перерождение. Хотя упирался и выкручивался, как бес, – усмехнулась она. – Теперь вот и Рус подался в системники. Кац_Бац, думаю, тоже хотел бы. Новизна притягивает. Но другой конструктор бесам не нужен. А он должен появиться, когда Кац станет малышом: тело без башки не функционирует. Только ведь Кац другого не потерпит. Постарается занять прежнее место. Да и друзья его поддержат. Старики системы. А это раскол.

– Мы пойдём в цитадель?

– Нет, – холодно отрезал за спиной Тунгус.

Дамы обернулись. Системник бессовестно и беспринципно пожал руку киллеру:

– Выручили.

– Сочтёмся, – усмехнулся в ответ Пиночет.

– И не подумаю! – мигом закипела Таша. – Тебе заплатили. Даже не рассчитывай, что я захочу отплатить за добро добром. Сначала верни наш лут. И мой протазан.

– Держи, – внезапно с лёгкостью согласился Страх.

Интерфейс объявил, что ей передали один предмет. Принять?

– Сделка? – нарочито издевательски осклабился Страх.

– Сделка, – растерянно промямлила она и спохватилась: – Я заплачу! Не хочу одалживаться перед… работорговцами.

– Тысяча золотых, – моментально ухватился Пиночет за повод поизгаляться.

– Рожа не треснет? – добродушно хмыкнула воительница.

Таше стало неприятно, что Ли так благосклонна к этим мерзавцам. Но своё мнение благоразумно оставила при себе. Кто она такая, чтобы поучать женщину, годящуюся ей в матери? Да ещё оберегавшую её, как родную.

Это особенно остро чувствовалось: Ли с Тунгусом вовсе не выполняли чью-то просьбу позаботиться о бестолковушке. Она им действительно пришлась по душе. А таким богатством не разбрасываются. Так зарождается подлинная чистопородная дружба.

– Треснет, сожрём пилюлю, – улыбнулся ей Бес_сам_мучаю.

Таша, наконец-то, вспомнила, что есть такая песня. Старая, но слышать приходилось. И ник киллера тотчас перестал выглядеть дебильным.

– Я заплачу, – твёрдо пообещала она.

– Жду с нетерпением, – съязвил Пиночет и кивнул своим: – Уходим. Время.

И они действительно помчались вниз по склону холма. В противоположную от цитадели сторону. Видимо, опасались, что бесы оторвут им головёнки, если поймают на своей земле. Да ещё под стенами родного дома.

– Куда мы теперь? – проводив взглядом килов, поинтересовалась Таша. – Где будем поднимать щупа до пятидесятого уровня?

Тунгус улыбнулся:

– Запомнила.

– А то, – удивилась Таша его реакции. – Мне, вообще-то, горит. Меня дети ждут.

– Нас, – возразил он твёрдым голосом мужчины, не умевшего сворачивать с избранного пути.

– Нас, – покладисто согласилась женщина, и не думавшая его никуда разворачивать.

С какой стати? Да, за его спиной она, как за каменной стеной. Как за спиной мужа в другом, прежде единственном для неё мире.

– Мы идём качаться, – подтвердил системник её догадку. – И качаться по-взрослому.

– Взрослей, чем с кротами и кикиморами? – с деланной наивностью записной дурочки уточнила Таша.

– Не хулигань, – погрозили ей пальцем. – Ли… ты забрала наш золотой запас?

– Через полчаса вышлют, – отчиталась воительница. – Он ещё в реале. Но обещал, как штык. Закупаться будем в Гадючке? Или всё-таки заглянем домой? – указала она глазами на цитадель.

– Задолбают подколками, – поморщился Тунгус, покосившись на собственноручно выстроенный дом. – Лучше заглянем к Фельди. – Если у него чего-то не найдём, отправим буржуя в сисхран. Оттуда притащит.

– Ругаться будет, – притворно вздохнула Ли и махнула рукой на город: – Пошли.

Сразу видно, что поселение под охраной топов – первое, что подумала Таша, когда они миновали ворота. Куда добирались среди обширных, ухоженных полей. В глаза первым делом бросилась улица, вымощенная плиткой. Там, где бесчинствую кроты, такой бесполезной ерундой неписи не занимаются.

В окрестности цитадели машины вообще заглядывают крайне редко. Не дуры же. Они челюстями лязгнуть не успеют, как со всех сторон набегут игроки и разберут их по винтикам. Так что неписям здесь живётся вольготно.

Оттого и городков с деревнями вокруг цитадели пруд пруди. А система, как настоящий феодал, сбирает налоги и вершит суд – мысленно хмыкнула Таша, разглядывая основательные красивые дома. Все в два, три и даже четыре этажа – одноэтажек нет. Почти в каждом на первом этаже расположены лавки, мастерские, кафе.

– Кого я вижу? – ядовитенько проскрипел игрок-мутант сто пятьдесят шестого уровня с ником Фельдмаршал Фу.

Невероятно жуткого вида – будто только-только вылез из могилы, где пролежал не меньше года. Какой нужно обладать фантазией, чтобы добровольно выбрать такого перса? Одни руки чего стоят – удивилась Таша непропорционально длинным граблям с трёх суставчатыми пальцами. Росшим из тела-бочонка на коротких кривых ножках. Имевшим два локтя и дивный оттенок яичного желтка.

– Фельди, ты всё так же очарователен, – пропела воительница, повиснув на плечах сидящего за станком мастера. – Когда ты на мне женишься?

Мут иронично покосился на высокого могучего системника Рус-Тунгуса с его рекламной рожей героя и хмыкнул.

– Она выбирала, – нехотя признался Тунгус, кивнув на жену. – Ты бы стал спорить?

– Я бы не стал жениться, – философски изрёк мастер, заглянув в корень чужой проблемы.

– Хотя…

Он демонстративно ощупал взглядом грудь воительницы. Затем бёдра.

– Будешь клеиться? – с нарочитой угрозой в голосе уточнила Ли.

– Ещё чего!

– Не будешь? – округлила она глаза и развела руки: – А для кого я всё этого ношу?

Таша прыснула. Фельди покосился на неё круглыми жабьими глазюками. И вдруг как-то слишком тяжело для весёлой беседы вздохнул. Неужели знает – полоснула её неприятная мысль. И мастер сразу же перестал быть симпатичным.

– Терпеть не могу щупов, – проскрипел тот и поморщился: – Все сплошь истерички и дуры. Или шлюхи.

– Я только второе, – с облегчением отшутилась Таша.

Не знает. А она точно дура неблагодарная, если считает собственного мужа треплом. Жить рядом с человеком, дурно о нём думая, просто подло. Страшно не хочется дожить до такого. Хотя вряд ли доживёт: Игорь сам не попустит. Как только почувствует, что она больше не любит, сразу уйдёт.

– Не истеричка, – нарочито серьёзно подтвердил Тунгус.

– А шлюхой бедной девочке никак не стать, – посетовала ЛиМонка. – Загоняли вконец: уровни, уровни, даёшь уровни!