Вы победили противника, ниже вас по уровню на 10 единиц. Ваш текущий уровень: 40.

Вы победили противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 7 раз подряд. Непрерывная серия побед над противником, превышающим вас более чем на 10 уровней, нарушена.

Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.

– Жлобьё! – выругалась под нос Таша.

У вас 21 нераспределённая единица опыта. Распределить?

Оно бы надо. Да разбрасываться с трудом завоёванными очками впопыхах не хотелось. Тут надо подумать. А в грохоте да на бегу мозги заняты одним: выкрутиться. Тем более что перекура не устраивали. Как только отправили на возрождение последнего врага, мгновенно распихали по сумкам лут и доспехи могильщиков. И так же резко сорвались с места, уходя по следам настигшего их отряда. Только в обратную сторону.

Таша недоумевала: разве килы прибежали не из крепости? Значит, их следы приведут туда же? Даже ей понятно: там, где они прошли, ловушек быть не должно. Но, что с крепостью? Лезть с расспросами не решилась: всем не до неё. После обязательно потребует, чтобы растолковали: вдруг пригодиться?

Впрочем, ждать долго не пришлось. Сначала они пробежались по следам разгромленного отряда, который их обходил, чтобы поймать в клещи. То есть, вроде бы в сторону от крепости. А потом Пиночет свернул к ней. И не тишком, а с помпой: громогласно объявил о своём присутствии взрывами четырёх гранат. Затем нарочно выдернул из земли какой-то куст, от корней которого куда-то под землю уходил провод.

– Датчик удара, – снизошла до замордованного щупика воительница. – Мы на тропе. Под тропой чуткие пластины. Даже если побежим на цыпочках, уловят движение.

– А, если зверь?

– У каждой твари своя походка, – проворчал Страх, цапнув щупа за руку: – По команде разгоняемся и прыгаем.

Спросить, куда, не успела: Пиночет рванул вперёд и прыгнул. Метров на пять – не меньше. Кабы не больше.

– Я не смогу, – успела пропищать Таша, прежде чем её сдёрнули с места.

Опомнившись, она выложилась по полной. Разбежалась, толкнулась, прыгнула. А когда попыталась приземлиться, держащий её за руку Страх увлёк хлипкого щупа за собой. С ним пролетела вдвое дальше. И приземлилась там же, где Пиночет.

Который поймал её, не дав грохнуться на землю и потерять хиты жизни. Бандит не сразу опустил Ташу на землю. Заглянул в глаза: остро, насмешливо и немного грустно. Да нет, померещилось – убедила она себя, когда гонка продолжилась. С чего ему грустить о человеке, которого он сроду не видел, не знал? Игровой персонаж – это сплошная выдумка.

Впрочем, какая ей-то разница? Он что… понравился? Ну-у-у… В каком-то смысле. Есть в этом негодяе что-то… такое-этакое.

– Смотри под ноги! – прошипел Страх, поймав её сзади за пояс. – Глаза разуй!

Она разула. И увидела, как Пиночет скачет впереди из стороны в сторону – будто по болотным кочкам. А после него остаются чуть подсвеченные следы.

– След в след, – сбавив тон, предупредил Страх и легонько подтолкнул раззяву в спину: – Пошла.

Она сосредоточилась и поскакала: след в след, след в след. В принципе, ничего сложного, если бы в спину не дышали. А впереди на доскакавшего до безопасного места Пиночета не напали. Кто-то невидимый и решительно настроенный его прикончить. Ещё и разговорчивый:

– Ты нюх потерял?! На кого попёр, щегол?!

Едва Таша толкнулась ногой от последнего светящегося пятна, как её смели в сторону. Упав на бок, она заметила, как Страх врубился в свалку, где у его дружка уже сняли четверть полоски жизни. Туда же со своей фирменной плотоядной улыбкой ворвалась Ли. Следом носорогом врезался Бес.

Лишь Тунгус не торопился ввязываться в драку. Подошёл к подскочившему на ноги щупу и поинтересовался:

– Как эфир?

– Кажется, КМ. Под молчанием, как кикиморы. Одиночный писк и всё.

– Здесь, и под сильным молчанием? – пробормотал, оглядываясь, системник. – Приготовься активировать блок и нокаут.

Только предупредил, как толкнул её, закрыв своим телом. А на его плечи рухнула с дерева какая-то блестящая длинная тварь. Покрытая не пластинами, а чешуей. Тунгус выпустил из правой руки меч, перехватив глотку здоровенной ящерицы – не меньше пары метров. Половина –тонкий, голый, как у крысы хвост.

Сто пятнадцатый уровень – ужаснулась Таша, накрыв неведомое животное блоком: ноль внимания! Гадина словно не почувствовала жалких потуг мулкого щупа. Тунгус пару раз воткнул в ящерицу меч и его тоже бросил: пытался оторвать от себя тварь обеими руками. Нокаут лишь слегка замедлил монстра, щёлкающего перед его лицом челюстями с ровными зубами-иголками.

А Таша увидала, как хвост ящерицы обвился вокруг шеи корда. Выхватила тесак и ринулась спасать командира. Хотела рубануть зверюгу по спине, но вдруг оказалась на земле. Даже не заметила, как стремительная гадина переключилась на неё, вцепившись в горло. Даже испугаться не успела, как обнаружила тварину болтавшейся в воздухе над собой.

Пиночет сжал пальцы на загривке извивающейся погани, которая хлестала его хвостом по лицу. Два удара мечом в голубое пятно, и всё – отбегалась. Ну, да, ему легко с восьмидесятым уровнем – растерянно подумала Таша, вспомнив о полоске жизни. Глянула и тяжко выдохнула: красная ниточка на самом кончике.

Пиночет швырнул ящерицу к ногам невозмутимо наблюдавшего за ними Беса. Тот занялся лутом, а спаситель нагнулся над Ташей и сухо приказал:

– Выруби усилок. Он реген гасит.

– Точно! – вспомнила она, и деактивировала свой хвалёный усилитель выносливости.

– Как ты добралась до сорокового? – язвительно осведомился он и отвернулся: – Тунгус, всё, отбегались. Мы её не потащим. Придётся телепортом. С тебя две тысячи.

– Ты обалдел, – как-то вяло возмутилась Ли. – Везде не больше тысячи.

– Вот, везде и летай, – холодно огрызнулся Пиночет.

Он был зол. Настоящей мужской яростной беспощадной злостью – Таша всегда это остро чувствовала.

– Сделка, – насмешливо объявил системник, что заплатит.

После чего поднял с земли своего отважного глупого щупа. Так, держа её на руках, он и ухватился за плечо киллера.

– Глаза закрой, – напомнила воительница таким тоном, словно тут с ними вообще ничего не случилось.

Хотя у неё самой две трети хитов жизни смело, как небывало. Видимо, бой был жестоким.

– Ли, я вас подвела? – так и не уразумела Таша, вцепившись в её руку.

– С чего ты взяла? – удивилась она.

– Нокаут не сработал.

– Если бы не сработал, – усмехнулся Страх, положив руку на плечо своего лидера, – твой драгоценный системник сидел бы на возрождении.

– Верней, ползал бы, – добавил Бес. – А ему бы косили уровни.

– Куда? – всё так же зло каркнул Пиночет.

– В Бесогон, – сделал заказ корд.

– Нет. Мы там ничего не забыли, – раздражённо проворчал Пиночет.

Бесогоном называлась главная цитадель системы Игоря. И Таше вдруг захотелось туда со страшной силой.

– Тогда в Гадюкино, – принял условие Тунгус. – Оттуда мы сами.

– Поехали, – каркнул Пиночет.

Таша поспешно зажмурила глаза.

Великие игроки на дороге не валяются

– В деревне Гадюкино дожди, – пробормотал Страх, насмешливо взирая на большой город под холмом.

На макушке которого они оказались. Под ослепительно чистым небом и жарившим на полную катушку солнышком. Словно нарочно опровергавшим печальную репутацию деревни, давшей название городу, что прилепился к знаменитой цитадели Бесогон.

– Дома, – вздохнула Ли, шумно вдохнув носом воздух.

– В смысле? – полюбопытствовала Таша.

– Когда Рус, Кац и твой Саргон сюда пришли, здесь в лесах торчало с полсотни забитых неписей. Они жили в землянках и выползали только по крайней нужде. Зверьё шастало табунами, – пояснила воительница. – А на месте цитадели торчали скелеты высоток погибшего города, – махнула она рукой на гнездо системы «Бессмертные», возвышавшееся за небольшим леском.