Вот для чего нужен был топорик с непроизносимым названием: она успела вогнать его крюк между обычными мелкими пластинами, которые шли дальше до самого верха. Как альпинист свой ледоруб. Повисла на нём и огляделась.

Вниз, как приказывал корд, старалась не смотреть – это не её дело. Её задача заползти на спину комбайна. Таша ухватилась левой рукой за какой-то торчащий между пластинами штырь. Нащупала ногой такой же. Правой выдернула топорик, толкнулась ногой, чуть подтянулась и вогнала крюк немного выше. Так и поползла на спину монстра: медленно, аккуратно, но верно –

сорваться нельзя!

Сорвётся – завалит всю охоту. А им нужен лут с этой овощной фабрики: и то, что заказал Иргач в обмен на информацию, и себе что-нибудь. Да и уровни приподнять не грех. В место, где её ждут дети, щупу двадцать шестого уровня наверняка бесполезно соваться: не пройдёт. Даже с помощью ребят. Вот Игорь пройдёт – он там всё в щепки разнесёт. Но это её квест! Она должна.

Восхождение на беспрестанно ползущую и жрущую гору показалось долгим. Не столько сложным, сколько муторным. Таша категорически запрещала себе смотреть вниз, где вовсю грохотала схватка: прилипалы вылезли на обед. Даже если ребята не справятся и улетят на возрождение, она должна успеть. Прежде чем прилипалы полезут к ней наверх, комбайн должен отключиться.

Его спина была округлой, но для таких размеров почти ровной. Под пластинами что-то пыхтело, шипело и булькало. Борщ варит – усмехнулась она, чуть приподнявшись. Приходилось лежать пластом, чтобы снизу её не заметили прилипалы. Нужную пластину заметила сразу. Отважно поползла к ней, стараясь не производить шума – даже не шуршать.

Доползла и сбросила в личку Тунгуса:

На месте.

Теперь она должна считать. Снизу раздался грозный боевой рёв друзей. Они вопили ровно пять секунд, за которые Таша успела приподняться на локте и с размаху опустить топорик на уязвимую точку. Рычание ребят поглотило звук удара. Они умолкли, выдержав паузу ещё на пять секунд.

Так и пошло: они надрывались – она рубила, они умолкали – она замирала. Пока прилипалы не уловили ничего подозрительного. А услышат работу дятла-диверсанта, бросят ко всем чертям «дерущееся мясо» и полезут наверх: спасать своего кормильца.

Таша очень старалась не оплошать. Но голубая пластина поддавалась туго: всё-таки семьдесят шестой уровень. Не те у мелкого щупа силы, чтобы наносить криты такому бронированному чудищу. К тому же, лёжа на пузе. Хотелось вскочить на ноги и садануть с размаху.

Она так и сделает, когда невыносимо тугая полоска жизни монстра доберётся до самого краюшка. А пока терпеть и считать: раз, два, три, четыре, пять – удар. И затаиться.

Всё в этой жизни когда-нибудь кончается – кончилась и жизнь комбайна. Которого убивают, а он, знай себе, ползёт да жрёт – прорва ненасытная! Поразительно тупой даже для машины. Когда его жизнь повисла на волоске, Таша решилась. Вскочила и принялась рубить проклятую пластину с размаху. Изо всех сил, подкреплённых пилюлями и дополнительным очком, что давал комбез.

– Молодец! – вопила снизу Ли.

Краем глаза Таша заметила, как воительница рубит кого-то на бочине комбайна – жаль, не видать, кто ползёт на своего умирающего благодетеля. Добраться до неё и растерзать гадину.

– Дожимай! – вторил воительнице Тунгус, тоже сбивая кого-то на землю с умирающего гиганта.

А вокруг ребят гора развороченных пластинчатых игрушек-людоедов. Досталось им – не то, что ей.

И вот, свершилось: пластина прорублена. Таша мигом сменила топорик на протазан и саданула им через пролом по сердцу-движку машины. Как мужики орудуют ломами: сверху вниз, со всей своей мочи! И ещё раз! И ещё! Там, внутри что-то трещало, звякало, искрило и пиликало.

Наконец, красная ниточка на краю полоски жизни комбайна мигнула и погасла. Таша ей не поверила, снова ударив широким крепким лезвием по движку.

Вы победили противника, превышавшего вас на 50 уровней. Ваш текущий уровень: 29.

Победите противников, превышающих вас более чем на 10 уровней 25 раз подряд. Награда: 1 очко удачи.

– Всё! – крикнул системник. – Оглянись!

Комбайн уже замер – что-то она разошлась. А к его убийце почти дополз упущенный ребятами монстр. Верней, монстрик с полыхающей красным полоской жизни. Не больше крупной собаки вроде кавказской овчарки. Таша вспомнила, что у неё есть гранаты.

Любая женщина чувствует себя уверенней с гранами в сумочке. Верней, в сумке, хотя это не принципиально. Важней то, что тратить драгоценное оружие на подбитого КМ как-то жалко. Наверняка пригодится в более критической ситуации – рассудила Таша, ткнув овчарку с мордой рыбы-молота прямо в глаз.

Голубая пластина где-то на боку машины и ещё не доползла до верха. Попытаешься достать её – сама скатишься с покатой спины. Машину в бронированную морду, конечно, не убить, а вот скинуть можно. И она-таки скинула эту пакость под ноги ребят.

– Прыгай! – скомандовал Тунгус, уже набивая сумку лутом.

– Прыгай! – проворчала она, передразнивая этого умника.

Но послушно достала пару пилюль и сиганула вниз. На этот раз отделалась лишь половинкой полоски здоровья – растёт, как-никак. Прибавляется силушка богатырская – и смех, и грех.

– Мы получили штуку для Иргача? – первым делом озаботилась Таша, принимая у Ли часть добычи и распихивая по ячейкам.

– Для него да, – кивнула та. – А теперь раздобудем ещё и для себя.

Таша вспомнила, что у них на очереди второй комбайн. И не поняла: расстроена она или как? С одной стороны, повторять свой подвиг не тянуло. С другой, три уровня на дороге не валяются.

Кстати, о силушке богатырской – поспешила она раскидать заработанные очки. Поскольку в последнее время щупа всё больше использовали, как грубую физическую силу, туда она и закинула первые три очка. Так же по трояку бросила на ловкость, выносливость, скорость, уклонение от атак и стойкость. Последними шестью единицами подтянула уровни молчания и охоты ближе к прочим активным умениям. Для гармонии.

– Так, дамы, ноги в руки и вперёд, – закончив собирать добычу, скомандовал системник. – Пока ещё кто-нибудь из кибров не набежал. Нам только драки за добычу не хватало.

И они устремились на приступ второго мирно пасущегося комбайна всего лишь семьдесят второго уровня. Впрочем, не так уж и мирно. Соседи справа успели нашуметь, расправляясь со своей добычей. И прилипалы этого кита сельскохозяйственных просторов предусмотрительно вылезли наружу.

– Три, четыре, пять… – на бегу пыталась подсчитать Таша.

– А телепатию не судьба активировать? – зло прокомментировал её потуги корд.

Она охнула и активировала. Тотчас получив в интерфейсе весь расклад и по количеству противника, и по уровням. Которые на этот раз не внушали трепета: сплошная мелочёвка.

– А, чего они такие мелкие? – уточнила она, доставая топорик.

– Разведка, – коротко бросил Тунгус. – Так, сосредоточься. В одиночку Ли сможет тебя добросить только до края больших щитов. Дальше сама.

Таша поняла, что корд будет танковать. То есть стянет на себя эту мелочёвку, чтобы Ли смогла побросаться щупами. Только бы он устоял – мысленно взмолилась она. Потому что помочь ему не успеть: на первый же шум из комбайна полезут «комбайнёры» посерьёзней.

Они успели – они с Ли. Тунгус первым бросился в кучку поджидавших его уродцев, а воительница увлекла щупа в сторону. Почти к заднице комбайна, где и запустила Ташу в полёт.

Крюк топорика не попал в щель между верхним краем щита и пластиной над ним. Но, к счастью, угодил в зазор между щитами. А у Таши хватило трусости, чтобы моментально ухватиться левой рукой за широкую выпуклую заклёпку. Рисуя своего персика, она решила, что небольшой маникюр девочке не помешает. И теперь дурацкое, в сущности, решение оказалось спасительной удачей: её ноготки умудрились зацепиться за верхний край заклёпки.

Вот уж, воистину – задерживая дыхание, осторожно вытягивала она топорик – повисла на коготок от смерти. Решив, что терять особо нечего, резко подтянулась, и вбила крюк в верхний зазор щита. Ногти, само собой, соскользнули с заклёпки, но Таша уже почувствовала, что эта первая опасность миновала.