Среди овощей тоже есть весьма калорийные экземпляры: картофель, кукуруза – особенно нут. Так же «травоядным» машинам по душе – если можно так выразиться – фасоль или чечевица. Таша это знала по рассказам Игоря. Нынче она узнала и то, что Иптибач являлся столицей одной из довольно больших сельскохозяйственных общин НПС.

Собственно, он стоял на границе диких лесов и цивилизованной части этой локации. За ним простирались обширнейшие поля: от горизонта до горизонта. Куда и таскались пастись «травоядные машины». Которым – по всем законам настоящего животного мира – для насыщения требовалось гораздо больше горючего, чем плотоядным. Поэтому они были крупней.

Да что там: они были настоящими гигантами здешнего мира. И, оккупировав какое-то поле, проходили по нему комбайнами, смолачивая всё подряд. После них оставалась перевёрнутая кверху дном земля. Припорошенная жалкими клочками ботвы или стеблей.

Выйдя из города, воинствующая троица истребителей монстров издалека увидала, что нашествие в полном разгаре. То тут, то там по полям ползали металлические горы с опущенными долу мордами. Чем-то эти КМ напоминали броненосцев – только без хвостов. И без вытянутых ушастых мордочек, вместо которых в передней части горы металла крутились барабаны с длинными кривыми ножами – Таше припомнилось, что, кажется, их называют жатками. Или как-то в этом роде.

Пока она разглядывала свою будущую добычу – и чистосердечно ужасалась объёму работы – их нагнала команда из четырёх киборгов. Все бойцы от тридцатого до тридцать восьмого уровней. Такие же новички, как и она, лишь недавно вошедшие в игру.

– Привет, – поравнявшись с Тунгусом, спокойно кивнул огромный боец со знаком лидера их пати над головой.

И громким ником ВысокоВольтныйВепрь. На диво дурацким и претенциозным – Игорь посмеивался, что под такими никами чаще всего скрываются дураки. Реже умные приколисты.

– Привет, – вежливо ответил системник.

– Я ВВВ. Зачётный экип, – не без зависти отметил коллега, направлявшийся в поля за тем же делом: бить комбайнов. – Вскрыли склад?

– Задание, – пояснил Тунгус. – Скрытое. Случайно наткнулись.

– Повезло, – согласился ВВВ. – Не продашь?

Иногда игроки продавали не только выбитый из мобов лут, но и вновь обнаруженные задания с хорошим призом. Хотя, конечно, особо хлебные квесты системы друг от друга скрывали, прогоняя по ним новичков. Впрочем, разработчики игры постоянно внедряли всё новые и новые задания: игроки-то прибывали. Нужно же им где-то развернуться: и качаться, и зарабатывать.

– Уже продали, – развёл руками Тунгус. – Прогнулись перед одной топовой системой.

– Хотите туда? – понятливо оценил ВВВ щедрый жест первооткрывателей скрытого задания.

– Забросили удочку, – подтвердил Тунгус на ходу придуманную легенду. – Прокачаемся, потом подадим официальную заявку.

– Нужно заявить о себе, – согласился ВВВ и заметил со знанием дела: – Ничего у тебя команда. Корд и боец ядерный. Со щупом, конечно, хлопотно.

– Он у меня ручной, – схохмил системник.

– Ага, – язвительно поддакнула Ли. – С рук ест и к лотку приучен.

Таша прыснула. Кибры заржали. Один Тунгус не разделил общего веселья, деловито уточнив:

– Как будем делить?

– Мобов? – снова правильно понял ВВВ. – А, без разницы. Туда вправо, – махнул он рукой, – ушла ещё одна команда. Берут тех двоих, что залезли в кукурузу. Девушкам уступаем картофельное поле. Во-он то, что поближе. Где та парочка подъедается. А себе заберём тех, что слева. Ты не в претензии, что их там трое?

– Нам троих не взять, – согласился корд с предложенным раскладом. – По рукам: нам пару, вам троих.

– Удачи, – пожелал на прощание ВВВ.

И они разошлись. Уходящий последним игрок с ещё более странным ником КриВой_зуб кивнул Таше и добродушно пошутил:

– Удачной охоты, Маугли!

– Я назову в твою честь внука! – отшутилась она.

И кибры вновь загоготали – вроде неплохие ребята. О всяком случае, ники безупречно зелёные. Хотя и с такими могут напасть, уповая на то, что один раз несчитово – не сказать хуже.

Тунгус повёл их прямо через безграничное поле с идеально ровными кустами картофельной ботвы.

– Не потопчем? – забеспокоилась Таша, оглядываясь.

– Не потопчем, – проворчал системник и приказал: – Не отвлекайся. Слушай расклад. Внимательно! Ты сегодня запевала.

– В смысле? – насторожилась она.

Тунгус не мастер идиотских розыгрышей. С ним зевать нельзя.

– Будешь валить комбайн.

– Я?! – опешила Таша, подавляя желание дёрнуть назад со всех ног.

Уже почти побеждённая трусость напомнила о себе противной вонью в голове и нытьём под ложечкой. Один на один с монстром семьдесят шестого уровня… просто кошмар!

– Это несложно, – поспешила успокоить её проницательная ЛиМонка. – Он же реально комбайн. Огрызаться не может.

– А вы? – недоверчиво уточнила Таша.

– А мы будем мочить прилипал, – продолжил инструктаж системник. – Видишь те большие пластины у него по бокам?

Все кибер-монстры, в принципе, устроены одинаково. В основе каркас из металлических труб, трубок, стержней и спиц. Довольно подвижная конструкция. Поверх которой закреплены стальные пластины брони – за исключением более тонких листов уязвимых мест, куда можно бить: голубых или синих. Это, как обшить пластинами Эйфелеву башню, получив гигантского уродливого жирафа.

Обычно пластины внешней обшивки невелики. С большими – объяснял Игорь – машина потеряет гибкость и подвижность. Но комбайнам – насколько понимала Таша – для охоты на репу с картошкой эти преимущества без надобности. Они же ползают, как дохлые мухи. Почему бы, в таком случае, не наклепать им на бока такие здоровенные щиты? Раз не могут убежать – вспомнила она о черепахах – значит, нужен панцирь потолще.

– Под этими пластинами, – развенчал её умозаключения Тунгус, – прячутся мелкие хищные КМ. Они разные по конструкции и комплекции.

– Иногда вообще не знаешь, что оттуда вылезет, – поддакнула Ли, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть будущее поле деятельности.

С некоторых пор она перестала шифроваться, изображая новичка.

– Поэтому их просто обозвали прилипалами, – раздражённо продолжил системник, покосившись на воительницу. – Они знают, что на комбайнов охотится их мясо. То есть, мы. Или НПС.

– Я поняла, – кивнула Таша. – Такой симбиоз. Они при нём охотятся и его защищают.

– Умница, – похвалил её системник. – А теперь внимательно слушай, как мы будем охотиться. И ничего не бойся. Если всё сделаем правильно, тебе ничего не угрожает.

– А, если неправильно? – просто не смогла смолчать женщина, которую гонят на убой.

– Тогда ты улетишь обратно в Иптибач. Где будешь нас дожидаться, – многозначительно поднажал он голосом. – Усвоила? Не вздумай бежать к нам. Тебя по пути перехватят прилипалы и ты снова улетишь. А это потеря уровня.

– Рус! – досадливо фыркнула Ли. – Она всё поняла. Не маленькая. Пора стартовать. А то прилипалы раньше времени повылазят. И тогда запылает твой план синим пламенем.

– Закончу, и стартуем, – отмахнулся Тунгус. – Таша, я тебе отправляю десяток гранат. Поймала?

– Поймала. А зачем? В кого ими кидаться?

– Кидаться! – закатил она глаза, демонстрируя, насколько талантливо она умеет пороть чушь. – Ладно. Запоминай, что надо делать. Только не пугайся. Прошу тебя. Всё получится.

Системник кратко, но очень понятно расписал весь их замечательный план. И она сразу успокоилась: и вправду толково. Ничего такого, с чем бы щуп не справился. Он прав: главное, не пугаться и не тормозить. Лучше повторять себе весь ход битвы: тогда и не испугаешься, и не запутаешься.

– Двинули, – скомандовал корд.

И воительница сорвалась с места. Таша припустила за ней – он последним.

Им повезло: прилипалы не выскочили раньше времени. Добежав до медленно ползущего комбайна – огромного и абсолютно неповоротливого – ребята подхватили щупа на руки. Раскачали и легко забросили наверх. Выше нижних огромных щитов.